Госпожа Магс всплеснула руками и тяжело вздохнула.
Мне тоже хотелось набрать в легкие воздуха, так как дышать в маленькой залитой солнцем комнатке было невыносимо жарко, но я превозмогла себя и ответила, стараясь не выдавать свою нервозность.
-Я не могу расследовать это дело, - сказала я.
-Неужели? – тон госпожи Магс кардинально сменился. Вместо холодного, он стал ледяным.
Мои нервы натянулись, как струна. А если я не права? Хотя нет, я всегда права. Мысля иначе нельзя победить.
С этим, я продолжила:
-Я не могу расследовать это дело, так как никакого дела нет. Ваш замковый парк окружен лесом, и на входе нет никакой охраны, кроме двух каменных столбов. Но и они не волшебные – господин Холмс снабдил меня четким индикатором волшебных предметов. Поэтому – пожелай горничные уйти за пределы ваших владений, никто и не видел бы их выходящими. И это лишь первое. Второе: в вашем замке нет чердачных помещений. Самые верхние окна – большие, с разноцветным стеклом. Там вряд ли живут горничные – слишком нарядно, а если бы и жили – открыть такое окно, для похитители красоток, и спуститься с жертвами по плющу, обвивающему замок - нет ни малейшей сложности.
-То, что в моем замке большие окна – не исключает того, что у меня пропали горничные, - раздраженно проговорила лэди замка.
-Конечно, - согласилась я с ней, - Но вы дали заведомо ложные сведения. Странно, правда? Или не странно, - я сделал паузу, - Даже совсем не странно учитывая то, что вы – не госпожа Магс.
Ответом мне была тишина, и я продолжила:
-Дверь мне открыла истинная Лэди Магс – я узнала ее по портретам в родовых книгах. Но потом, в какой-то момент, пользуясь тем, что глаза мои привыкали ко тьме в прихожей, а потом снова к яркому свету комнаты, вы подменили мою лэди. Конечно, вы сейчас сидите ко мне лицом, но его не видно – вы в высоком кресле, а по бокам окна. Но на руке, лежащей на спинке кресла, нет родового перстня, да и показания ваши снова вас выдали: по ним последняя горничная пропала четыре дня назад, а вы замучились открывать двери целую неделю. Думаю последнее не уместно. Ведь вы – горничная.
Я закончила. Я выдохнула. Мое состояние было близким к обмороку.
Моя собеседница молчала.
Все. Я провалилась. Оскорбила титулованную особу. Приближенную короля. Моя карьера детектива рухнула, не успев начаться. И это если повезет. В противном случае я уеду отсюда, получив розгами по спине. Но тут в комнате послышались аплодисменты.
-Браво! Браво! Вы – именно та, кто мне нужен!
Из темноты прихожей, оставшейся за нами, выплыла настоящая госпожа Магс.
-Лили, брысь! – игриво сказала она даме, сидевшей на ее кресле.
Та послушно встала и покинула комнату.
-Я в восторге! – продолжала тем временем моя лэди, - Вы все заметили. Даже то, что в прихожей я поменялась местами с одной из своих девочек!
Я молчала. Улыбалась. Кивала. Моя лэди расплывалась в улыбке, и чуть ли не хлопала в ладоши.
Да, я заметила, но все же ситуация была крайне странной. Зачем все это? Игры богатеев? В таком случае – я не пешка.
-Ваш предшественник начал настоящее расследование. Расспрашивал повара. Конюха. Полазил по подвалам. Даже выявил, что бедная Лили ждет малыша. Будто я не знаю! – продолжала госпожа Магс.
Я чувствовала себя все более и более уязвленной. На спектакль я билетов не покупала.
И тут, вдоволь насмеявшись, моя лэди остановилась. Она подошла ко мне. Взяла мою руку. Пристально посмотрела в глаза.
-Скажите теперь только одно: можно ли доверять вам в хранении тайны? – прошептала она, и добавила, - Увы, этого не выявишь никаким тестом.
Ее карие глаза при этом были грустны. На лице четко виднелись морщинки. Она хотела знать мой ответ. И он должен был быть правдивым.
-Да, - ответила я, - Вы можете доверять мне.
Лэди крепче сжала мою руку.
-Вы клянетесь?
Внутри меня похолодело. Я, конечно, могу хранить тайны. Не сказала же я никому, что наш пекарь тайком вяжет фуфайки своей молочной корове… Но тут, похоже, дело было серьезней коровы и ее комфорта.
Рука госпожи Магс сжимала мою, словно тиски. Мне казалось, что вот-вот, и она отпечатает на мне свой фамильный перстень.
Я, все еще сидя на стуле, посмотрела на свою собеседницу, и еще раз произнесла:
-Да, я…
И тут меня прервали.
-Перестаньте, матушка, эта девушка – вовсе не та, кто нам нужен, - прозвучал мужской голос.
Я обернулась в темноту прихожей, все еще зиявшую за мной, и увидела его. Высокий мужчина с каштановыми волосами и глазами цвета спелой вишни. Он подошел к моему стулу, взял мою руку из руки своей матери, помог мне встать, и, держа мою ладошку в своей руке, мягко сказал:
-Пожалуйста, уезжайте домой.
Наверное, такое бывает лишь раз в жизни. Когда видишь человека, и понимаешь: твоей обычной жизни пришел конец. И это случилось со мной сейчас. Его теплые глаза, и то, как он взял мою руку, и мягко, словно заботясь обо мне, хоть он меня совсем и не знал, сказал «Пожалуйста, уезжайте…»
Александр Магс. Сын лэди замка. Я стояла и смотрела на него, широко открыв глаза, и стараясь запомнить каждую его черту: нос с легкой горбинкой, красивые бледные губы, его рост – более чем на три головы выше меня, и тонкость пальцев, держащих мои пальцы… А потом он выпустил мою руку и снова заговорил.
-Мама, нам нужен нормальный детектив, а не пекарша с амбициями.
И, наверное, такие моменты тоже бывают… Я поняла: этого сноба я не-на-вижу.
-Позвольте, - открыла я рот, - Я представитель…
Закончить мне не дали.
-Я знаю, кто вы. Глупая девчонка, окончившая какие-то там курсы. Я наводил справки о вас. Уезжайте. Пожалуйста. Или я приму меры.
Последние было сказано уж точно без тени какой-либо заботы. Тут за меня вступилась госпожа Магс.
-Я полностью довольна этой девушкой, Александр. И нам не нужен в этом деле «известный» человек. Поэтому очень прошу тебя оставить свое мнение при себе.
Александр обнажил белоснежные зубы, шипя на мать:
-Неужели вы не понимаете, что стоит у нас на карте?
Но лэди Магс так просто было не сломить. Она гордо подняла голову, и, холодно, будто перед ней был вовсе не родной сын, сказала:
-Александр, ты забываешь, кто в нашей семье является главой. Мы берем эту девушку. Это последнее слово. Знай впредь свое место!
На долю мгновения лицо Александра скривилось от ярости, но то была лишь секунда. Или мне все почудилось? Так как уже в следующий миг он галантно кивнул мне, и, произнеся «Простите, матушка, я прервал Вас», отошел в сторону.
Госпожа Магс снова посмотрела на меня. Она не извинялась за сцену. Не представляла мне своего сына (благо его я тоже узнала по портретам в родовых книгах). Она лишь снова взяла мою руку (интересно, перенесет ли бедная рука такие бои за нее, если все и дальше пойдет так?) и спросила:
-Так вам можно доверять, Розалинда Шаллоу?
Я посмотрела на госпожу Магс, с ее твердым, уверенным взглядом, потом на ее сына, в вишневых глазах которого на долю секунды снова мелькнула лютая ненависть, и ответила:
-Да.
Да, я, похоже, влипла. И дело хуже, чем если бы всех горничных замка убил сам синяя борода. Но разве не ради риска я покинула родной дом?!
-Тогда клянитесь! - приказала мне лэди замка.
-Я клянусь, - подтвердила я.
-Произнесите клятву полностью! - настаивала лэди.
В комнате становилось как-то душно, а яркий солнечный свет, лившийся из окна, уступил место тьме, приползшей из коридора. Мой язык прилип к небу. А в пекарне сейчас пышки делают…, - мелькнуло в голове. Может ну их, чокнутых аристократов? Но, сама не веря себе, я услышала свой голос:
-Я, Розалинда Кэтрин Шаллоу, клянусь сохранить тайну, вверенную мне Лэди Арнэлией Ольтой Магс.
-До самой Вашей смерти? – услышала я, словно из далека, голос лэди Магс.
-До смерти, - ответил мой голос.
Тут мою руку чем-то обожгло. Я резко отскочила от лэди Магс и будто очнулась. Комната снова была полна солнечным светом. На зеленом шелке стен играли дивные птички. В вазе возле окна благоухали золотые розы – я видела такие и в парке. Кресло перед окном, в которое снова спокойно села лэди Магс, было украшено искусной резьбой. А на тыльной стороне моей ладони красовался огромный ожог. След от фамильного перстня семьи Магс.