— Может, робот? — робко произнесла Кристина.
Альби несогласно замотала головой, и пришлось мне приходить на помощь.
— Это Буратино. Хотя, это же ничего не скажет… В общем, хм, деревянный голем, если очень приблизительно.
Эвина и Альби посмотрели на сестру, что в волнении схватилась за хвостик.
— Я о таком не думала… Голем из дерева, но он ведь слабый, наверное? Надо попробовать сделать.
Вокруг рук девушки засветились браслеты, и я поспешил подскочить к ней, присев рядом, виновато улыбаясь.
— Эм, давай не будем Аватара тут создавать, ладно? И големов.
Улыбнувшись в ответ, Кристина неожиданно обняла меня, а потом подключились и остальные. Последней, подойдя сзади, нас прижала к себе Сефина.
Сделав вид, что не обратил внимание на то, что дочки неожиданно вырвались, пряча влажные глаза, я поддержал их, и мы все вместе пошли дальше.
Было непривычно видеть Фебримора, Марко и Аралана в джинсах и разномастных осенних куртках. Эльф издалека помахал нам рукой, поправляя съехавшую бейсболку, из-за которой его уши казались длиннее обычного.
После короткого обмена приветствиями, я оставил дочек с мамой, а сам подошел к парням поближе.
— Ох, что в итоге, Нико? — спросил Фебримор, почесывая щеку. — Просто невыносимо ощущать себя теперь бесполезным грузом.
— Вы мужья, все-таки, постарайтесь не дать девчатам слишком долго думать о произошедшем. Но и сами держитесь, скажу честно: не знаю, сколько времени займет поиск решения, — без увиливаний сказал я.
— Учитывая, что часть ребят все-таки выжила, я бы хотел и дальше помогать руководить этими оболтусами, — с улыбкой сказал Фебримор. — Вроде бы Рактаа сказала, что можно меня поместить в боевую платформу-витамета.
— На Сакраменте транспозиция все равно будет недоступна долгое время. Не хватало, чтобы ты окончательно погиб, — с нажимом сказал я, и эльф, немного подумав, кивнул. — Но нужна будет и подготовка здесь, на Проэлии, так что, может быть.
Перекинувшись еще парой фраз, я попрощался. Поняв, что Сефина пока что останется здесь, я поцеловал девчат на прощание и, подойдя к телефонной будке, смотрящейся дико в моем городе, где ее давно бы если бы не изрисовали, то сломали, зашел внутрь и, сняв трубку, вышел из Лимба.
Тишина. Может и потакание слабостям, но, все-таки, не стоит слишком часто позволять так долго там находиться. Я и сам был бы рад жить в этом идеальном мирке, где все хорошо, но тогда никто не вернет девчат к их настоящей жизни, а вечно надеяться на технологию, что может быть разрушена по велению чьего-то приказа…
Ловко выскочив из аппарата, я подошел к другому, где осторожно погладил Сефину по голове, а затем вышел из комнаты. Жаль, конечно, что эта симуляция ограничена по участникам, хотелось со столькими сразу провести время… Радует хотя бы то, что со всеми, кто был отправлен на Квинту, все хорошо, и они уже вернулись.
В Особняке я поднялся наверх и через орбитальный телепорт переместился на борт флагмана.
— Доброе утро, капитан, — без лишних «анализов-готовок» произнесла электронная девица. Объединенный Узел Управления, вроде так.
— Оу.
— ОУУ, если можно, — тут же отреагировал корабль.
— Ага. Прима-палуба, прима-отсек — Арверы. Начать постройку.
— Приказ получен.
«Вестник Армагеддона»
«Текущий уровень боеготовности 0/8»
«Прима-палуба. Статус: Идет модернизация. Фракция — Арвер. Тип модернизации — первичная модификация, Арверы (Прима). Расчет места: 1 занято/9 свободно»
Расчетное влияние Прима-палубы:
Орудия: 24, доступна модернизация.
Текущие исследовательские планы:
— стихийный боеприпас класса космос-земля.
— генератор метеоритов
— пусковая установка для запуска десантных капсул с моделями класса «голем»
Тактический отсек: 2, доступна модернизация.
Текущие исследовательские планы:
— генератор иллюзий
— генератор невидимости
Слой защиты:1, доступна модернизация.
— Гберовая защита.
«Секунда-палуба. Статус: установка первичных систем П.О.Т.О.К.»
«Терцио-палуба. Статус: подготовка палубы.»
Остальные палубы были идентичны. Как оказалось, из-за их развитой портальной технологии, путь до цели будет своеобразным, с возможностями возврата на Проэлию вплоть до того момента, пока мы не дойдем практически вплотную к нужной звездной системе. Поэтому и корабль-то сунули недостроенный, рассчитывая, что я сам подготовлю его так, как мне нужно, пока он начнет свой полет. Хотя бы флот сопровождения был уже боеспособным.
— Анализ…готово. Формирование ответа, указывающего превосходство. Я знала, что вы выберете Арверов.
Думаю, это и впрямь было очевидно. Тут все-таки речь идет о потенциальном росте, после апгрейда здесь же будут и темные, и прочие. Учитывая мои планы по использованию скелетов-камикадзе в качестве массовки, вполне закономерно.
— Я смотрю, ты весьма словоохотлива для витамета. Ты ведь из какого-нибудь легио? — сказал я, усаживаясь в кресло. Очень уж тут одиноко…
— Анализ…готово. Подготовка самопохвалы. Естественно. Мы — избранники Богов. Биологические формы жизни слишком убоги для такой службы, — гордо произнес электронный голос, а мне оставалось лишь хмыкнуть.
Встав, я потянулся и пошел к телепорту выхода.
— Попрошу другой ОУ, видимо, бракованный попался.
— Форсированный анализ. Преждевременная остановка поиска. Формирование уступчивой похвалы. Готово. Вы, господин Аделантадо, наименее убогий из тех биологических организмов, что мне известны.
Покачав головой, я все-таки пошел к овалу: проверив нужную информацию, я хотя бы немного отвлекся. Пора переходить к делам.
* * *
Дхе вновь уселся неподалеку от Экзасит, поглаживая свою шэдмерку-чемпионку по выгнутой спинке. Девочка-Наместница же была явно чем-то недовольна. Вскоре подошел и Круд, так что троица, всегда сидящая отдельно от других, вновь оказалась вместе.
— Что-то как-то быстро Соревнование Наместников назначили, — недовольно пробормотал темноволосый парень, по-старчески вздохнув. — Да, крошка?
— Ага, ня, — промурлыкала шэдмерка, каким-то чудом уместившись на коленях Наместника.
Механизм Экзасит нервно перещелкивал пальцами, немного разбавляя тихий гул от голосов, стоящий в зале.
— Фух-фух-фух, а где же наш бойкий новичок, Нико? — с явным разочарованием в мерзком голосе произнес Круд, покачиваясь на принесенной им косе. — Неужели занят Очищением?
— Оно уже закончилось, — буркнула девочка, не смотря на остальных.
— Так-так-так, малявка что-то знает! Интересненько! — приблизившись, Круд наклонился к Экзасит. — И что же там?
— Не твоего ума дело, тупой ублюдок! — огрызнулась девочка, а механизм за ее спиной хищно щелкнул пальцами.
— Действительно, Круд, не лезь, — с натугой произнес Дхе, накрыв девушку на своих коленях с головой ее же рубашкой. Правда, ткань почему-то двигалась вверх-вниз.
Вскоре стало тише, когда раздались лязгающие шаги.
— Ну-ну-ну, опять Харон приперся, — проворчал Круд. — Других Викариев нет что ли?
— Я слышал, что там у них небольшая неразбериха. Какого-то из них разжаловали, — пробормотал явно довольный Дхе. — Так что наш металлический друг выслуживается, чтобы не оказаться в такой же ситуации.
Прошествовав к трибуне, Харон заскочил на нее и тут же сказал усиленным голосом:
— Приветствую всех на внеочередном Соревновании. Думаю, кто-то уже должен догадываться, почему вас здесь собрали. А кто-то — Круд.
— Ха-ха-ха, как смешно, — буркнул Черепок, но в открытую ничего не сказал.
— Надеюсь, все помнят, какая цель перед нами стоит? Боги несколько форсировали события, так что результаты будут нужны уже в ближайшее время. Да и расчет результатов сегодня будет несколько иным, — будто извиняясь, произнес Викарий, после чего добавил: — Начало первого этапа!