- Уверен? – Алеш снял куртку и расстелил на траве. Все равно других идей, кроме как попробовать добыть информацию через слияние, не было. Вот только не хотелось бы, чтобы за это время кто-нибудь понадкусывал горячо любимое тело. – Ты же сможешь отследить чье-нибудь появление до того, как меня начнут жрать?
- Да, вот смотри, сейчас я сделаю круг, и при его пересечении сработает сигнализация.
Тим резво побежал вперёд, зарываясь лапками в траву, и за ним оставался быстро гаснущий светящийся след.
- Готово! - заявил гордый собой ноут, переползая на живот Алеша.
- Я все больше поражаюсь, как тебя оставили в каких-то джунглях… - под нос пробормотал Алеш, освобождая ухо для прищепки. – Ты же мегаполезный, и просто – лапа…
Тим промолчал, разворачиваясь в стационарник, но точно слышал. Прищепки в этот раз зацепились за уши как-то даже нежно.
Ноль-один-ноль-ноль-один-один…
010011
101011110101011010110101010000001
Так странно… Да, странно. Висим. О, смотри-смотри! Это мы! Как на тепловой съёмке. Ага! Получается! Значит, вот эти зелёные размытые кляксы будут растениями. О, бабочка! Почему ты решил, что это бабочка? Не знаю, откуда я решил, но уверен, что бабочка. О, а вон там жук-листоед! Здорово, почти как в сети.
Объединённое сознание танцует в вихре разноцветных пятен живых существ, что окружают поляну, и поднимается выше. Мы ведь ищем город или что-то вроде, да? Вон там, смотри, зелёное пятно, большое, плотное. И пятна крупных млекопитающих есть, отсюда не видно… Да ты сам подумай, кто может жить в лесу? Эльфы!
Ой. Что ой? Есть повод пожалеть, что объединённое сознание “смотрит”, как человек. Сейчас… И-раз!
И картинка расширяется на все триста шестьдесят градусов, и захлёстывает паника, путаешь верх и низ, но механическая часть, более опытная, держит крепко, не даёт разорвать коннект, сосредотачивает внимание на группе существ, приближающихся со спины.
Точно эльфы. К нам идут. Так чего мы всё ещё висим здесь?! Давай обратно! Сейчас-сейчас…
Алеш, тяжело дыша, вывалился из слияния. В этот раз ни о каких, кхм, «побочных эффектах» речи не шло, организм получил четкую установку на «делать ноги». Но сразу собрать себя в транспортабельную кучку, в отличие от бодрого бабочконоута, не удалось, а потом мозги заработали в другом направлении.
А с какой это стати сразу сбегать? Во-первых, они все равно искали город. Во-вторых, даже если эльфы враждебно относятся к чужим, бегущую цель подобьют быстрее. Опять же, драпать был бы смысл при наличии уверенности в успехе этого, а Леш себя хорошим бегуном не считал. Особенно по чужому лесу, в котором, теоретически, могут начать ловить кусты и деревья… Кстати, это ведь магия?
- Тим, а как тут с магией? Есть фон?
- Есть, и хороший! Правда, энергия тут вся рассеянная, и я не могу найти ни одного канала, к которому можно было бы подрубиться.
- То есть, если в нас забросают огнешарами, защита может рано или поздно выдохнуться? А маскировку потянешь? – забеспокоился Алеш.
- Поздно тянуть, они нас уже засекли и идут сюда.
Тим повернул вебкамеры в сторону, откуда должны были появиться эльфы.
- Если они начнут стрелять шарами, думаю, мне хватит сил, чтобы защитить тебя от первого залпа и снова активировать амулет.
- Сам защититься не забудь, - проворчал Леш, настороженно глядя в нужную сторону.
Разумеется, эльфов заранее он не заметил – те словно соткались из зеленой травки у границы начерченного Тимом круга. И поди разберись, то ли сами показались, то ли сигнализация так сработала. Эльфы остановились, изучая художество ноута, Алеш в это время разглядывал их самих.
Эльфы были… эльфами. То есть худые, длинноволосые, черты лица компьютерно-правильные, луки ростом с них самих – Леш невольно сглотнул, представив, с какой силой будет лететь выпущенная из такого стрела. Были и несколько мутных личностей без луков, зато с изящными резными посохами. Парень классифицировал их как магов. Как раз они и выступили вперед, явно каким-то образом изучая сигнальный контур. Даже обменялись какими-то фразами, правда, Леш ничего не понял – речь слилась в сплошное журчаще-щебечущее нечто.
- А на квенья нифига не похоже…
- Ты их не понимаешь? - Тим повернул одну вебку к Алешу, другую оставив направленной на эльфов.
- Как их изволишь понимать? Они ж не разговаривают, а чирикают, как воробьи какие-нибудь!
- А я понимаю. Думаю, смогу переводчиком поработать, - прикинул ноут и навесил на ухо оператору зелёную прищепку, на этот раз одну.
Щебетание замедлилось, начало распадаться на отдельные слова. Впрочем, Леш успел уловить только что-то вроде «Не представляет опасности», после чего ему под нос сунули стрелу и недвусмысленно повели ею вверх, приказывая подняться. Стрела, естественно, была на тетиве.
- Какой уродливый фамилиар, - заметил один из эльфов с посохами, разглядывая ноут.
- Подумаешь! - возмущённо застрекотал Тим, хлопнув крыльями. - Тоже мне, Ален Делон нашёлся! Зато я тебя в магии на раз-два уделаю, только вот резерв дай пополнить!
- Тихо ты! – Леш прижал ноут к себе, опасаясь, как бы по нему не стрельнули чем-нибудь этаким, и встал на ноги.
- Ты понимаешь наш язык, человек? – Лешу почудилось, что должен был быть еще какой-то эпитет, вроде «наш язык, стоящий на более высокой ступени, чем ты», но то ли Тим обрезал самовосхваления, то ли ему просто показалось.
Алеш насторожено кивнул, все так же прижимая к себе Тима – ни к чему демонстрировать левитацию и прочие способности ноутбука.
- Благодаря мне он даже сможет посоревноваться с вами в изящной словесности, бесполезные плоды засохшего дерева, на которое в период цветения помочилась бешеная гиена, больная лишаем, - возмущённый ноут не собирался сдавать позиции и усиленно нарывался.
Леш невольно прыснул – ругательство оказалось замысловатым, но забавным. А уж как перекосило кукольно-правильные лица эльфов! Парень в очередной раз сделал себе мысленную отметку где-нибудь проверить свою психику, пока окончательно в разнос не пошел. А то, кажется, у него в последнее время наметились проблемы с инстинктом самосохранения.
- Интересно… - с каменным лицом произнес один из магов. – Пожалуй, не стоит убивать их здесь. Такой материал стоит изучить.
- У вас всех, собранных вместе, не хватит ума разгадать все мои тайны! Леш, мы идём в гости, - последнюю фразу ноут сказал уже на родном языке Алеша. - Возможно, там найдётся толстая магическая линия, к которой я смогу присосаться.
- Ладно, уговорил, - Алеш еще крепче прижал к себе ноут, настороженно косясь на остроухих.
- Иди, - коротко приказал маг.
Лучник тут же кольнул его между лопаток стрелой, заставив недовольно поморщиться, но сейчас явно было не время качать права.
Идти пришлось достаточно долго. Алеш успел запыхаться, вспотеть и мысленно проклясть эльфов, которые как ни в чём не бывало шныряли между деревьев, да ещё и поторапливали неуклюжего человека. Обращённые к нему эпитеты перевода Тима не удостаивались, видно, ноут решил, что не для нежных ушей оператора всякие слова.
А потом они вошли в город.
Несмотря на то, что сами эльфы оказались личностями неприятными, их город поражал. Заполненный зеленью и светом, он, казалось, дышал жизнью и благостью. Вздымающиеся к самому небу огромные деревья, кружевная тень – лесные великаны вовсе не лишали нижние ярусы солнца – причудливо изогнутые ветви. Тонкие струйки фонтанов, тут и там наполняющие воздух радужными брызгами. На грани слуха можно было уловить тихую музыку – то ли флейта, то ли шелест листьев, то ли вода поет… И воздух – кристально-чистый, напоенный запахами листвы, хвои, каких-то трав, такой восхитительно-вкусный и, кажется, добавляющий сил с каждым вздохом… Но очарование городом быстро разрушилось, когда Леша чуть ли не за шкирку впихнули в широкое одноэтажное здание, одной стеной соприкасающееся с деревом.