- Возьми меня с собой, - дух просит. - Хочу на людей посмотреть, на город каменный.
А князю что, не жаль духа взять в путь.
- А он ведь там не умрет, в людском городе? - насторожился Тьен.
- Не умрет, - успокоил юношу Лэй.
Шумен город, много в нем людей, жмется дух к груди князя, вздрагивает, осматривается, как ребенок, ко всему тянется. И то посмотреть и это попробовать. Смеется князь, не жалко ему времени потратить на духа любопытного. И туда отведет и тем попотчует, еще и самые сладкие куски положит. Счастлив дух.
- Ну что, теперь можем на турнир ехать? - хохочет князь. - Или весь турнир - храброе сражение волхва с засахаренными яблоками?
Грызет дух яблочко засахаренное, жмурится довольно.
- Хочу засахаренное яблоко, - заявил Тьен.
Лэй расхохотался, потрепал его по коротко обрезанным волосам и вручил покрытое леденцовой корочкой яблоко на палочке.
Приехали они на турнир. Ходит князь меж шатров, разглядывает снаряжение чужое, любуется кольчугами начищенными, смотрит на копья долгие.
- Участвовать будешь? - дух дивится. - Ты ж отродясь копья в руках не держивал, кольчуги не нашивал.
- На лучный турнир приехал, - князь молвит. - Чести княжества лесного не уронить.
Только вытащил князь лук тисовый, глянул - и руки уронил. Порвалась тетива, не добыть ему новой в городе, а если и добыть - времени нет. И запасную не прихватил, на духа отвлекся.
- Не плачь, князь, - дух его утешает. - Ты на меня времени не жалел, развлек духа лесного, волхва своего, так и я тебе помогу. Ступай на поляну, принесу я тебе тетиву.
Пошел князь на поляну, грустен. Как дух веселый тетиву добудет? Только смотрит - летит дух, земли не касаясь, несет ему моток тетивы золотой, ровно из солнечного света свитую. А сам плачет.
- Что случилось?
- Обрезал я косу свою, не пустят меня братья домой, опозоренного.
- Аль тебе во дворце моем плохо? - князь спрашивает. - Отрастет коса твоя заново, а тетиву золотую век беречь буду.
- И что? Князь выиграл?
- А это важно? - Лэй рассмеялся.
- Важно, - уперся Тьен.
Утопленник кивнул:
- Выиграл.
========== Легенда про синюю свечу ==========
Стоял на перепутье дорог маленький городок, не то что торговый, скорей, путников привечал проходящих по своим делам. И жил в городке свечных дел мастер, хорошие свечи лил, ярко они горели. И был у него ученик, усердный и прилежный. Не нарадуется мастер на парня-сироту, которого однажды в ученичество взял - все успевает, за всем доглядывает. Был у ученика того друг, в воинской гильдии состоял, все научить оружием владеть свечника пытался.
- Если что - защитить не сможешь себя, - хмурится.
- Ты защитишь, - отмахивается свечник. - Смотри лучше, какую я свечу вылил. Синюю, что твои глаза. Возьми на память.
Взял воин свечу синюю, поблагодарил.
Да того не знали оба, что наутро подует ветер северный, опахнет крылом свечника, да потянет душу за собой, тяжело заболел парень, мечется в лихорадке, никого не узнает. Собрал мастер денег, побежал к колдунам, только сколько ни приходило - руками разводят, дескать, не жилец он, зови другого колдуна, смертью управляющего.
Грустит мастер, где в такой глуши некроманта разыщешь. Только смотрит - идет по улице парень бледненький, космы черные, глаза что море переменчивое, а на груди череп кошачий болтается. В ноги ему мастер кинулся, умолил на ученика его глянуть.
- Не спасти его, - некромант молвит. - Коль ты не выполнишь моего условия.
- Ничего не пожалею, как сын он мне стал.
- Развею я его болезнь по всем свечам, что он сделал - пускай все сожгут, выздоровеет парень. А большего сделать не сделаю, только разве заклинание положу, чтобы не умер до поры, как последняя свеча догорит.
Побежал мастер просить свечи жечь, пожалели парня горожане, зажгли свечи, горят свечи, трещат фитили, плавят болезнь, а воин над дырявой сумкой плачет - потерял свечу синюю.
- Пойду я подарок друга по свету искать, - говорит. - Где ни есть, верю, что сыщется.
Собрался да и сгинул невесть где.
- Хорошая легенда, - Лэй кивнул. - И где свеча?
- Вот этого я не знаю. Наверное, это единственная легенда, которую я знаю, но не знаю, где украсть артефакт. А вот свечу эту - из королевской сокровищницы бы выкрал.
Утопленник рассмеялся:
- Утащила свечу ворона, ворону сокол сбил, свечу змея подхватила, змею орел сбил, свечу она в море выронила, поймала ее русалка, принесла духу речному, подарил дух речной синюю свечу графу-утопленнику. Ищи огонь, Ящерка, посидим при свече синей, на лилии посмотрим.
========== Сказка про белое перышко ==========
Шел охотник молодой по лесу - видит, лежит на земле перышко белое, светится. Поднял его охотник, любуется, разглядывает. Да дивится - ведь ни у какой птицы такого не сыщешь, он птиц окрестных наперечет знает. А перышко так к пальцам и льнет, ластится, мягкое да пушистое.
- Талисманом моим будешь.
А уже и вечер наступил. Светится перышко, дорогу ему освещает в полутьме, да трепещет, ровно рвется куда. Отпустил его охотник, любопытно ему стало. Полетело перышко далеко, пошел охотник за ним. Видит, спит на земле чудо крылатое, парень с крыльями вместо рук. Пробудился от того, что охотник подошел.
- Кто ты? - охотник спрашивает.
- Было нас у матушки пять сыновей да дочь, закляла нас ведьма лютая, в лебедей превратила, наслушалась сказок о крапивных рубашках. Только вот сестра наша не Эльзе чета - вышла замуж да уехала прочь, не стала нам рубашки вязать. На счастье наше, умерла ведьма, хоть с меня чары спали - да сам видишь, как. А братья мои все над озером кружат.
- Ну так давай я тебе рубашку сплету из крапивы, - предлагает охотник. - Я в лесу живу, молчать привык, а крапивы полно у озера.
Смеется невесело парень крылатый:
- Какая там крапива - теперь только златоцвет-трава нас спасти может. А растет она лишь в саду королевском.
- Ну, воровать не умею, но проберусь уж в сад.
- Только молчать не забывай.
Взял охотник перышко белое и пошел в сад королевский. Проник ночью, нашел траву-златоцвет. Смотрит, ходит девушка, траву ту же рвет, а в волосах у нее перышко белое. Глянула на охотника, испугалась. А у него в руке такое же перышко увидела, заулыбалась. Рвут они траву вдвоем. Пришел тут в сад сам король, глянул на них, вздохнул:
- Вот и еще один малахольный выискался, тоже рубашку плести будешь?
Кивает охотник. Махнул король рукой:
- Плетите, все равно не успеете, крайний срок до утра - а потом вся трава ляжет, силу колдовскую потеряет.
Смотрит охотник - тащит стража к королю еще кого-то.
- А кто с перьями - всех пустите, траву хоть повытопчут, - смеется король.
Ходят по поляне теперь три девушки да два парня, один в одежде охотничьей, другой - в мантии чародейской, рвут траву, плетут рубашки. Скрылась луна за тучами, темно стало - глаз выколи. Плачут девушки, плетут наощупь - как рубашку доплести, коль не видать, куда узлы вяжутся? А охотник быстрее всех совладал, что ему, два рукава связать, пошел помогать другим. Привычны пальцы охотника к узлам, споро рубашки плетет. И маг не отстает - ему что заклинания магические вязать, что траву в одежку для лебедя - все едино, только пальцы мелькают.
Кричат в небе лебеди, кружат над садом, светло от их крыльев становится, плетут все быстрее все пятеро. Поднялась над садом заря, заалела, повяла трава-златоцвет на корню. Плачет одна из девушек - не доплела. Смотрит охотник на свое плетение - его б рукава да к той рубашке приплести.
- Отдай ей рукава, - старший брат шепчет, крылом слезы утирает. - Пускай один такой буду.