Книга первая
Как стать феей
Глава 1. История начинается.
Ярко светило летнее солнышко, и под его живительными лучами всё казалось красочнее и привлекательнее: нахохлившаяся на кусте серая растрёпанная ворона, старое сухое дерево, словно страж преграждающее тропинку на пути к такой же старой, поросшей мхом избушке, да и сама избушка тоже расправила трухлявые венцы почерневших брёвен под этим ослепительным светом. Я легкокрылой птицей взлетела на покосившееся крылечко, с третьего рывка распахнула разбухшую от старости дверь и звонко крикнула:
- Мам, я дома!
- Входи, Веся, - раздался из сумрака родной голос мамочки. - У меня уж и пироги поспели.
Я с наслаждением втянула носом сытный дух маминых пирожков и сглотнула слюну. Ум-м-м, вкуснятина!
- Садись, егоза, - мама бережно поставила на стол запотевший глиняный кувшин с молоком. - Поешь сначала, а потом и потолкуем.
Но я не могла ждать, меня буквально распирали новости. Как говорится, добрые вести не дают сидеть на месте.
- Меня в Волшебный Университет пригласили, - выпалила я и замахала в воздухе плотно свёрнутой грамоткой с болтающейся на шнуре печатью Университета. - Вот!
Но матушку моя новость не обрадовала.
- Ох, Веся, - мама горестно покачала головой. - Уедешь ты в Университет, я совсем одна останусь. Кто мне в огородике с травами помогать станет, кто воды да дров принесёт? Да и тоскливо мне одной будет, ох, тоскливо.
- Ну ма-а-ам, - заканючила я, торопливо вылезая из-за стола и обнимая поникшие мамины плечи, - мам, ты сама посуди, какие у меня тут перспективы? Стать ведьмой без образования у меня не получится, сельчане меня не любят, - в этом месте я горестно шмыгнула носом, - что же мне теперь, всю жизнь в деревне сидеть, носа за изгородь не высовывать? Я молодая, мам, я жить хочу! По-настоящему, чтобы друзья, приключения, как в книжках!
- Как в книжках и по-настоящему - вещи разные, - горько усмехнулась мама, ласково поглаживая мои руки. - Я тоже в твои годы думала, что всё у меня будет.А вышло что? Кем я стала? Жалкой ведьмой, которую терпят только потому, что приличные маги да ведуны в наше всеми богами забытое село и носа не кажут. Одна у меня радость в жизни - это ты, Веселинка.
- А папа?
Вопрос об отце я задавала регулярно, но имени его матушка так ни разу и не назвала. Знаю только, что это какой-то герой, случайно заблудившийся в непогоду в наших дремучих лесах и нашедший приют у моей матушки. Как погода наладилась, герой отправился дальше, подвиги вершить да девушек-красавиц покоя лишать, а маме от него на память я осталась. Сельчане маму и раньше-то не особенно жаловали, уж больно строго она себя держала, а после того, как она меня родила, и вовсе взъелись: да как же так можно, всяким героям случайным ложе греет, а соседями дак брезгует. По ночам ломились, на дороге караулили, проходу не давали, пришлось матушке в эту заброшенную лесную избёнку бежать. Подальше от людей и сраму. Лес оказался к нам с матушкой гораздо добрее, чем люди: дядюшка Леший от хищников да злых людей оберегает, кикиморы и мавки мне вместо мамок-нянек были, да и теперь мои самые задушевные подруженьки. Маленькой-то я ещё тянулась к другим ребятишкам, просилась к ним в игры да хороводы, но меня всегда прогоняли. Ведьминой дочкой дразнили и доводили до слёз злыми словами о матушке и об отце. Можно подумать, я виновата в том, что герой тот залётный ни разу больше в наших краях не показывался!
- А знаешь, дочка, ты права, - мама привычно пропустила мимо ушей мой вопрос про отца, перевела разговор. - Не дело тебе весь век в лесу куковать, отправляйся-ка ты в Университет. Выучишься, достойное образование получишь, в городе каком-нито закрепишься, а самое главное, людей узнаешь, опыта жизненного наберёшься, хороших людей от худых отличать научишься.
- А как же ты, мам? - я с тревогой посмотрела на матушку, заметив печально опущенные уголки губ, новые морщинки на лице, усталые тени под глазами и широкую седую прядь у виска. - Как же я тебя одну оставлю?
- Да разве я одна?- усмехнулась мамочка. - Вон, кикиморушки новые появились, вечор Леший жаловался, такие, мол, дурёхи необученные, ничего не знают. Вот и буду их учить уму-разуму.
- Точно! - я звонко прищёлкнула пальцами, пустив по воздуху облачко цветочной пыльцы. - Я дядюшку Лешего попрошу за тобой присмотреть. А что, он сильный, в случае напасти и оборонить сможет.
Я выскочила из избушки и бегом направилась к сухому дереву. Побарабанила по стволу особым образом, повернулась на левой ноге вокруг своей оси и звонко крикнула:
- Ау, дядюшка Леший! Выдь на минуточку, разговор есть!
Дерево заскрипело, сухие ветки зашевелились, и не успела я глазом моргнуть, как предстал передо мной коренастый мужичок в зелёной рубахе навыпуск, с отливающей зеленью кудрявой бородой и лихо разметавшимися по плечам волосами.
- От ведь, молодёжь-то, - прогудел мужичок, глядя на меня яркими зелёными глазами, - всё-то им недосуг, всё-то им спешно да срочно. А куды спешат, порой и сами не знают.
- Не сердись, дядюшка Леший, - я звонко поцеловала Лешего в щёку. - Радость у меня великая: меня в Волшебный Университет пригласили!
- А матерь-то с кем останется? - нахмурился Леший. - Ты, коза, в свой Виниситет ускачешь, а она куды же денется?
- Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, - я молитвенно сложила ладошки и, преданно глядя дядюшке Лешему в глаза, выпалила. - Дядюшка, миленький, побереги матушку, пока я буду на учёбе!
Леший посопел, ероша волосы и строго глядя на меня, а потом махнул широкой, на лопату похожей, ладонью:
- Ладно, коза-егоза, убедила. К себе в дом твою матушку возьму, у меня-то ей безопаснее будет. Да и то сказать, негоже такой красивой женщине в такой избушке-развалюшке жить. Тьфу, срамота, а не изба!
- Спасибо, дядюшка Леший! - я захлопала в ладоши, радостно подпрыгивая на месте и еле сдерживая желание завизжать во весь голос. - От всего сердца благодарю тебя!!!
- Да ладно, чего уж там, - смущённо проворчал Леший, отчаянно дёргая себя за бороду. - Уж всяко одну твою матушку не брошу, она же енто... ну, как его, а вспомнил! Она же женщина, во!
Я отвесила дядюшке Лешему поясной поклон и метнулась было к избушке, но сухая ветка ловко обвилась вокруг моего пояса, прочно удерживая на месте.
- Куды метнулась-то, коза-егоза? - укоризненно покачал головой Леший. - Носишься, словно на пожаре, а о важном, небось, и не подумала.
- О чём ещё? - я недовольно поджала губы, укоризненно глядя на зеленоволосого мужичка. Чего ему от меня надо-то?
- Как до своего Виниситета добираться-то будешь, а? Пешочком-то далёконько, да и небезопасно, лихих людей да хищных зверей в лесах много, а толковые Лешие редки.
Я понурилась. Что ни говори, а дядюшка Леший прав. Путь до Волшебного Университета долгий, пешком чуть ли не месяц топать надо, да и то неведомо, доберёшься ли целой. И если с хищниками в звериной шкуре я легко договорюсь, то зверей в человечьем облике действительно стоит опасаться. Не больно-то много хорошего я от людей видела.
- Во-от, - дядюшка Леший довольно потёр руки, - наконец-то и головой думать начала. Вон как сразу скисла!
- И что мне делать? - я готова была расплакаться.
Моя призрачная надежда изменить жизнь к лучшему уплывала из рук, таяла на глазах, смешиваясь с завитками болотного тумана. Дядюшка Леший отчаянно поскрёб голову, пару раз с силой потянул себя за бороду, а потом довольно хлопнул ладонями по бокам и предложил:
- А ты на волке поезжай! А чё, серому не впервой извозом заниматься, кто Ивана-Царевича на своей спине тягал?
- Так волк же говорил, что сожрёт любого, кто ещё хоть раз вспомнит о том позоре, - шмыгнула носом я.