Огнестрельное ранение оказалось поверхностным, Эльза получила небольшое сотрясение и по счастливой случайности лишь ободрала кожу головы, упав на камень. Через неделю девушку уже выписали из больницы. Дрейк встречал ее с букетом нежных крокусов. Эльза не сразу узнала в нем волка, но знакомый оттенок глаз и наличие общих воспоминаний сделали свое дело. Уже в следующее полнолуние она ждала его на крыльце бабушкиного дома до крови кусая губы из-за волнения и страха.
Следствию так и не удалось установить, что за дикий зверь растерзал убийц миссис Редхат. Лес прочесывали в течение нескольких недель, но, не обнаружив никаких следов подозрительного животного, дело благополучно закрыли и отправили в архив. Людская молва не особенно жалела дровосеков, поэтому жестокая и загадочная смерть была воспринята как возмездие за грехи.
***
Эльза проснулась от легкого прикосновения к своему плечу. Равномерное покачивание кресла-качалки усыпило ее, и она снова прожила во сне свою первую встречу с Дрейком. Прошло десять лет, но она по-прежнему каждое полнолуние ждала его на крыльце бабушкиного дома. Сначала он злился и просил не беспокоиться, но со временем понял, что «не беспокоиться» она не могла. Однажды за его способность обращаться в редкого красного волка, он уже чуть не стал добычей браконьеров-дровосеков. Работа на пилораме мистера Палтуса – всего лишь прикрытие, настоящей причиной был дорогой, редкого цвета, роскошный волчий мех. Убитый в полнолуние оборотень мог стать как изящным манто на плечах светской красавицы, так и исключительным экземпляром у признанного коллекционера.
Эльза протерла сонные глаза, огляделась и изумленно улыбнулась.
- Вот уж не думала, что смогу когда-либо заснуть, - прошептала она. – Кажется, через столько лет я наконец-то начала привыкать к твоим оригинальным ночным прогулкам.
Девушка откинула плед, взяла ладонь мужа и прижала к себе, чтобы согреть холодные пальцы.
- Ты голоден?
Говорят, что волки выбирают пару один раз и на всю жизнь. Но Дрейк знал это наверняка, ведь его тело, душа и сердце навеки принадлежат ей.
- Еще как! – с усмешкой ответил муж и приник к ее губам долгим страстным поцелуем.