- А что было? - медовым голосочком спросила девушка. - Я же вижу, что Вы знаете, где Ваш друг.
- Знаю, - с тяжким вздохом признался гончар. - Только не скажу. Можете меня пытать, можете меня убить, но я ничего не скажу.
- Боб жив?
- Жив, но искать его не надо. Ему хорошо там, где он есть.
Даниэла задумчиво побарабанила пальцами по столу. В принципе, она могла устроить принудительную проверку памяти, сил и способностей у неё на это хватит, только вот сможет ли гончар перенести подобное испытание? И стоит ли дело таких усилий? Может, есть другой способ?
- Послушайте, - девушка добавила в голос толику магии подчинения, завораживающе посмотрела мужчине в глаза, - я понимаю, Вы заботитесь о своём друге, но поверьте мне...
- Не-не-не, - затряс корявым, жёлтым от табачного дыма пальцем, гончар, - даже не пытайтесь. Я наполовину гоблин, на меня ваши магические штучки-дрючки не действуют.
Даниэла досадливо дёрнула щекой.
- Да поймите Вы, милая барышня, - гончар ласково, словно маленькую девочку, потрепал девушку по плечу, - всё у Роба нормально, нет повода для паники.
- Тогда скажите, где он.
- Не скажу, - моментально насупился гончар. - И вообще, шли бы Вы, милая барышня, у меня работы много!
Против такого прямого посыла возразить было нечего. Нет, Даниэла могла, конечно, поднять шум, устроить полную проверку памяти, но что-то упорно подсказывало девушке, что дело этого не стоит. А своей интуиции Даниэла привыкла доверять.
***
Майкл же, оставшись в городе, пошёл по максимально комфортному для себя пути. Нашёл Кронока и без лишних слов сунул ему под нос копию изображения с Камня Памяти, благо манипулировать магическими изображениями с этого уникального артефакта могли даже призраки.
- И кто это? - нахмурился начальник стражи.
- Тот, кого ты не захотел искать сам и спихнул на меня с напарницей.
- О, у тебя появилась напарница? - пропустил обвинение мимо ушей Кронок. - И как, хорошенькая?
- Главное, что лично меня устраивает. Ты почему отказался кузнеца искать?!
- Да чё его искать-то, - досадливо буркнул начальник стражи, смущённо потирая щёку. - У сеструхи моей живёт, любовь у них, видишь ли!
- Они спятили?! Ты его бабищу видел?!
- Да в том-то и дело, что видел, - Кронок тяжело вздохнул, а потом шально блеснул глазами. - Слушай, друг, выручай. Сам знаешь, у нас, оборотней, пара одна и на всю жизнь!
- И чем я могу тебе помочь? - хмуро уточнил Майкл, считавший все эти истории об избранной и вечной любви полной бредятиной. - Точнее, твоей сестре? Эта бабища как узнает, твою сеструху на ленточки разорвёт!
- А ты скажи ей, что её муж умер.
На миг Майклу показалось, что он ослышался.
- Что?!
- Скажи ей, что её муж умер. А что, про то, что на ярмарке человека зарезали, все знают!
- Тебе напомнить, кого именно на ярмарке зарезали? - ядовито спросил Майкл. - И кстати, ты выяснил, за что меня убили?
- Сам выяснишь, - отмахнулся Кронок. - А что, у тебя же целое детективное агентство!
- Знаешь, друг, - с чувством прошипел Майкл, - что-то мне подсказывает, что в полку призраков скоро будет пополнение.
- Меня убивать нельзя, я при исполнении, - изящно отпрянул в сторону Кронок.
- А я тебя и не трону. А вот сеструху твою, семью разрушившую, точно грохнут.
- Майкл, перестань, - начальник стражи тяжело вздохнул. - Она не виновата. Сердцу не прикажешь, нельзя любить и ненавидеть по указке! Тем более нам, оборотням.
Майкл презрительно фыркнул, всем видом демонстрируя, что именно он думает по поводу такой любви, но больше язвить не стал. В конце концов, от глупостей и подлостей не застрахован никто. Да и кузнеца понять можно, с такой бабищей, как его супруга, поневоле налево ходить начнёшь. Тайком, крадучись, чтобы, упаси, Триединый, не узнала.
- Они в конце недели в клан поедут, там и останутся, а с нужными бумагами и даже трупом я помогу, ты только историю пожалостливей да поубедительней придумай.
- И кого убивать будешь? - съязвил Майкл.
- Да мужика одного бешеный волк задрал, его тело и выдадим безутешной жёнке. Ты, главное, с историей не подкачай.
Майкл пожевал губами и устало махнул рукой. В конце-то конов, не в первый и не в последний раз ему предстоит обманывать женщину. Только в этот раз как-то противно на душе. И упорно лезет мысль о том, что Даниэла подобное не одобрит. Хотя, кто её спрашивать-то будет?! Тоже мне, принцесса эльфийская!
- Ладно, хворь с тобой, сделаю, как просишь.
***
Как Майкл и подозревал, Даниэла была категорически против обмана жены. Правда, узнав, что избранницей Роба стала очень достойная и милая девушка - оборотень, замолчала, покраснела и даже немного всплакнула. Даниэла прекрасно знала, что пару оборотни выбирают на всю жизнь, а если избранный не отвечает взаимностью, в считанные месяцы гибнут от неразделённой любви.
- Корона даже закон хочет издать об освобождении избранных оборотней от ранее заключённых уз брака.
- Мегги жалко, - всхлипнула Даниэла, смущённо смахивая бегущие по щекам слёзы тонкой ладошкой.
- Да брось, - отмахнулся Майкл. - Она гордится будет своим вдовством, как воин медалью. Плюс ещё вспомоществование от короны, да и оборотни её наверняка отблагодарят.
- Да разве деньги любимого заменят?
- Не заменят, - серьёзно кивнул Майкл и твёрдо добавил. - Зато здорово облегчат жизнь и увеличат возможности в обретении нового супруга. Не переживай, крестьяне любить не умеют!
Майкл ошибался. Гороподобная Мегги так больше никогда замуж и не вышла, как самую большую драгоценность сберегая выпрошенное у детектива изображение своего ненаглядного и горячо любимого Боба.
Дело ? 3. Благодетель
Если бы кто-нибудь раньше сказал Даниэле, что она станет расследовать преступления, девушка решила бы, что это глупая и неудачная шутка. Только вот жизнь и не такие шуточки шутить может...
- Как тебе комната, в которой ты себя в порядок приводила?
Неожиданный вопрос заставил девушку подпрыгнуть на месте и приглушённо вскрикнуть. Майкл нарочито тяжело вздохнул, закатил глаза, а потом, отвесив изысканный поклон, почти пропел:
- Юная и прекрасная леди, будьте так любезны, снизойдите до ответа на один единственный вопрос Вашему верному и покорному слуге...
- Майкл, хорош издеваться! - Даниэла вспыхнула от смущения. - Я прекрасно тебя слышала, просто не поняла, почему ты спрашиваешь.
- Хотел уточнить: ты в этой комнате жить будешь? Или ещё две посмотришь, дальше по коридору?
От изумления изящные брови девушки взлетели высоко вверх.
- Жить?! Ты хочешь, чтобы я жила в одном доме с тобой? С мужчиной?! Но это же неприлично!
- Милая моя, это было бы неприлично, если бы я оставался живым человеком. А в своём нынешнем состоянии я тебя даже коснуться не смогу! А раз так, то и бояться нечего. Тем более, что жить-то тебе по-любому негде.
Даниэла прикусила губу. Страшно хотелось гордо возразить, только вот нечего было. Не на улице же, в самом деле, ночевать.
- Ну как, твоя природная скромность успокоена?
- Пообещай, что не станешь за мной подглядывать, - скрестив руки на груди, потребовала Даниэла.
Майкл опять шумно вздохнул, скривился и, окинув девушку демонстративно внимательным взглядом, процедил:
- Милая моя леди, можете мне поверить, с моим богатым опытом по части прекрасных дам, вряд ли у Вас найдётся что-то, способное меня удивить.
- Вот из-за этого богатого опыта тебя и убили, - буркнула возмущённая до глубины души девушка.
- Странные вы всё-таки существа, женщины. Сначала сами просите, чтобы к Вам не приставали, а потом обижаетесь, услышав, что никто и не собирался приставать.
Даниэла стиснула кулачки, но, прекрасно понимая, что ударить призрак она всё равно не сможет, резко развернулась и бросилась к лестнице, крикнув на ходу:
- Я к себе. Позовёшь, если будет новый клиент!
- Слушаюсь и повинуюсь, - склонился в издевательском поклоне Майкл, а потом, без капли сомнений или угрызений совести, направился следом за девушкой. Подглядывать.