За свои двадцать пять лет Валентина Туркина еще не встретила того, ради которого могла бы пожертвовать всем. Она еще не любила никого. Мимолетные увлечения, скоротечные, приносящие больше разочарования, нежели удовольствия, связи не в счет. Настоящей любви Валентина еще не познала. Так что, выходя замуж за Шахристова, она никого не обманывала, никому не изменяла. Равно как и жить с этим золотым мальчиком не собиралась. А штамп в паспорте? Кто на него смотрит?»
В комнату вошла домработница Лиза, миловидная, застенчивая, стеснявшаяся своей полноты деревенская девушка:
— Валентина Борисовна, приехал Сергей Эдуардович Шахристов. Он с огромным букетом цветов, просил узнать, примете ли вы его?
Валентина усмехнулась:
— Смотри, какой кавалер. Сама элегантность. Он тебе нравится, Лиза?
Девушка смутилась:
— Вы спросите тоже, Валентина Борисовна?! Что ответить, не знаешь!
— Правду, Лиза!
— Правду? Ну если по правде, Сергей Эдуардович, конечно, человек достойный, красивый, холеный, воспитанный, но, знаете, Валентина Борисовна, все же он какой-то ненастоящий. Не мужик. Нет в нем стержня. Одна красивая оболочка, как обертка от конфетки.
Валентина рассмеялась:
— Как ты точно заметила, Лиза! Обертка от конфетки. А ведь более точной характеристики моему жениху, пожалуй, и не дашь.
— Вы уж извините меня, Валентина Борисовна, если сказала не то, что надо, но вы…
— Да все нормально, Лиза! Не переживай. А Сергею Эдуардовичу передай, пусть пройдет в беседку. И немного подождет. Я приду туда. Совсем скоро!
— А может, проводить его?
— Не заблудится. Он же здесь не первый раз!
Девушка ушла. Валентина выглянула в окно. Возле черного нового джипа стоял прилизанный, ухоженный Шахристов-младший. Он был в летнем костюме и держал в руках букет цветов. Лиза подошла к нему, что-то сказала. Не ответив девушке, Сергей пошел к беседке. Надев легкое, короткое платье, удачно подчеркивающее красивую фигуру, Валентина прошла через каминный зал к тыловому выходу из особняка. Обошла кустарники сирени, подошла к беседке:
— Привет!
Присевший на скамейку Шахристов вскочил:
— Валя?! Так неожиданно, я ждал тебя от центрального входа. Здравствуй! — Он похотливым взглядом пробежал по фигуре невесты. — Как же ты красива! С ума сойти! С таких женщин великие художники самые лучшие картины свои писали. Взять, к примеру…
Шахристов явно желал блеснуть поверхностными знаниями в живописи, но Валентина не захотела это слушать:
— Не надо ничего брать, Сережа! Какой у тебя шикарный букет. Не иначе, под заказ собирали.
— Конечно! В самом лучшем цветочном магазине Москвы.
— Он для меня? Или для мачехи, Кристины?
— Ну что ты? Конечно, для тебя.
Валентина вошла в беседку. Шахристов протянул ей букет:
— Держи, дорогая!
— Спасибо! Признаюсь, очень приятно!
— Но это еще не все! — Сергей попытался изобразить загадочное выражение на лице, что удалось ему плохо… — А еще прошу принять вот это!
Он протянул Валентине красную бархатную коробочку.
Валентина открыла коробку. В паз подушечки из голубого щелка было вставлено осыпанное мелкими бриллиантами кольцо.
— Кольцо? Интересно!
Шахристов-младший поправил костюм:
— Это обручальное кольцо. Прошу принять его с предложением стать моей женой!
— А не слишком ли ты торопишься, Сережа?
Шахристов принял важный вид и стал как две капли воды похож на своего отца, высокопоставленного чиновника:
— Я, дорогая, привык принимать решения быстро. Полюбив тебя с первого взгляда, я не могу ни о ком и ни о чем думать, кроме тебя и всего того, что тебя окружает. Я влюблен, а посему вправе совершать любые поступки. Они оправданы любовью и страстью. Ты, конечно, можешь отказать мне, но тогда… тогда я не смогу жить. И это не пафос, это правда. Я без ума от тебя, Валя.