Походный шатёр. Вместительный и утеплённый. Больше сотни человек и все молча, и немного со страхом, слушают своего командующего, терпя неожиданно накатившую духоту.
– Хэрн и весь ваш штат магов так же входит в состав экспедиционного корпуса принца.
Хэрн от такого заявления даже подскочил в кресле, в котором сидел.
– Но, как же? Ты собираешься оставить свои подразделения вообще без магической поддержки?! – поражённо вскричал он.
Присутствующие тоже удивлённо воззрились на своего командующего.
– Конечно же, нет, Хэрн. С чего ты взял? Во всех подразделениях, благодаря Стэйну и его молчаливому другу, у нас есть противомагическая сеть. Отрабатывали средства противоборства магам противника, и скажу так, что результаты радуют, к тому же, во время приступов, обкатывали поочерёдно подразделения в условиях боевого столкновения, причём, даже умудрялись и огрызаться, заметь – самостоятельно. Но всё, конечно, зависит от дисциплины и выучки. А непосредственно на передовой у меня будут только проверенные части, но об этом чуть позже. Вы отвлекли меня. Итак, по магам сказал. Но и это ещё не всё, Ваше Высочество. Наших гномов, во главе с Дором, я передаю вам в полном составе. Зачем? Объясню, как только закончу с делёжом наших сил. Гномов отдаю, но не всех. Два подразделения вы не досчитаетесь, принц. Первое – это обслуживающий персонал наших метателей и скорпионов, второе – незначительная группа разведки. Вместе с Лисом и его ребятами у них будет отдельная задача. Я обо всём расскажу, но позже. Итак, согласно моему плану, вам, Мартин, придётся провести конницу по краю ущелья по обводной дороге. Знаю, что она перекрыта заградительными отрядами противника, но вот именно для этого мне и нужен гномий спецназ и ребята Лиса. Они снимают посты и заставы, а вы, как я и раньше говорил, начинаете переправу своих подразделений. Перед мостами на сторону Чёрных есть отличная горная долинка. Там и сконцентрируете перед основным броском свои силы.
Серж обвёл уставшим взглядом собравшихся, чему-то хмыкнул себе под нос, потрепал по шее Яву и продолжил:
– Вы, думаю, все ломаете голову, почему я принял решение готовить новые позиции, их усиленно укрепляю, при этом давая, по сути, противнику простор? Скажу просто… пришло время, и так сложились обстоятельства, которые наиболее выгодны для нашего совместного удара. Именно совместного. Объясняю. Противник нагнал в ущелье уйму народа, в надежде прорвать нашу оборону, но, увы, гигиеной его воины не блещут. Оттого король и его командующий, впритык к линии разграничения, подвёл свои войска, при этом растянув коммуникации. Часть обоза уже на этой стороне, а часть там, за мостами. И не воспользоваться этой оплошностью противника я не могу. Я именно этого и ждал. Я не буду раньше времени говорить, на что в ближайшем сражении – Серж кинул взгляд на Колю и Натали – я делаю ставку, но вот организовать удар в спину группировке противника я бы очень хотел. А потому, Ваше Высочество, Мартин, Хэрн, одновременно с ударом по охране мостов, вы своей кавалерией наносите удар по обозу, часть которого уже сконцентрирована на этой нашей стороне. Если будет благоприятный момент и для нас сложатся удачно обстоятельства, то разрешаю ударить и по резервам противника, но без фанатизма. Мне неоправданные потери не нужны! Не стоит рваться к ставке короля – у вас другие задачи. Наскок и уничтоженные запасы обоза. Это всё, что я от вас хочу в предстоящем сражении. У вас и так на той стороне проблем хватит. Не стоит забывать, что в лагерь уже согнано более трёхсот тысяч бойцов. И вам, принц, как-то придётся раздолбать эту силу, причём, очень аккуратно. Желательно, и вовсе, просто развеять или разогнать. Наши лёгкие конники потом соберут их в кучу.
– Они могут мне понадобиться? – удивился принц.
– А вы как хотели? Конечно! – усмехнулся командующий. – Из кого вы будете комплектовать себе армию, спрашивается? Но там и другая зацепка есть. Как я вам уже намекал, местный герцог недоволен действиями своего короля. Почему бы ему не быть первым, кто вас признает, как своего повелителя? И над этим придётся работать, и не только клинком, Ваше Высочество. Но в этом вам, думаю, поможет наш светоч, а именно, герцог Валуа и его сын, а так же ваша будущая супруга и её маман. – Сидя, поклон в сторону Верховной жрицы. Но, вернёмся к началу операции. Нападение вы начинаете только после того, как получите приказ. Надо дать увязнуть противнику в атакующем порыве на наши позиции.
Молчание. Все обдумывают слова командующего.
– Концепция защиты, как и раньше? – уточняет Хэрн.
Серж пожимает плечами.
– А зачем менять схему, которая работает и приносит положительные результаты? Есть, конечно, кое-что новое в моей схеме, но основа та же – армия Коли. Там у нас уже почти тридцать тысяч бойцов, причём пять тысяч – обращённые. А это огромная сила.
Коля согласно кивнул.
– По флангам будут лучники и отряд под командованием Ферро. У него своя задача. Со своих станковых арбалетов выбить магов противника стрелами с наконечниками от древних. И это, скажу я вам, в моей доктрине проведения битвы один из главных, можно сказать, основополагающих моментов. Мы все готовились. Долго готовились, потратив на подготовку кучу времени, сил и средств. Деньги вложены колоссальные, но и результат я жду от наших приготовлений к бою соответствующий. Выбьем магов и святош, а там уже…
Серж довольно оскалился, вспоминая о своих задумках. Правда, от его оскала почему-то, почти всем присутствующим резко поплохело.
– От прежних позиций будем отступать планово, растягивая свою линию обороны. Это самый ответственный момент. – Продолжил командующий. – Но этот манёвр бойцы нашего Коли не раз и не два уже отрабатывали. Магистр, – обратился он к Мартину, – увы, но ваших паладинов я забираю. Обходиться придётся без них. Также мной вызвана и пара тысяч орков от нашего командующего флотом.
Серж кинул взгляд на Ферро.
– Надеюсь, всё подготовлено для их экипировки? – строго спросил он друга.
Ферро резко подскочил со своего места.
– Всё готово, Ваше Высокопревосходительство. В основном, броня из драконов, вернее, их чешуи, но есть и костяные панцири. Они и вовсе себя отлично зарекомендовали. Всего пятьсот панцирей есть, как раз по размерам этих громил… – усмехнулся Ферро. Приятно докладывать об отлично выполненной работе.
– Отлично! – хлопнул себя по коленке ладошкой Серж. – К тому же, и пять тысяч обращённых гвардейцев Коли у нас в наличии и экипированы аналогично. А потому, я не опасаюсь, что противнику удастся прорвать сразу нашу цепь. К тому же, у меня припасены для них для всех кое-какие гостинчики и подарки – снова кинутый взгляд на Натали… – удивим и поразим в самое сердце. Я думаю, Чёрным будет очень весело на этом празднике. Граф Хэренкок, как только переправитесь с войсками принца на территорию королевства, не забудьте развернуть свой стяг. Приказываю всегда сопровождать Его Высочество во всех его поездках и переговорах. Этот момент очень важен. Простите, граф, но я всё-таки попользуюсь на полную катушку вашей популярностью и известностью, а также вашим имиджем.
– Как будет угодно Вашему сиятельству! – сидя, отвесив поклон, произнёс побратим отца Сержа.
– Ну, что же, концепция удара оглашена. Теперь остается обсудить мелкие моменты взаимодействия. Битву назначаю на завтра – вам всем ночь на подготовку. Хотя, у нас и так всё уже давно к ней готово. А посему, работаем, господа! Завтра у Чёрных будет праздник… мы решили отступить, пускай попытаются воспользоваться нашим подарком, а мы посмотрим, что из этого у них выйдет…
Коля ждёт сигнала. На той стороне, как всегда в такие утренние часы, шевеление. Готовят очередной раз удар. Но в этот раз, увы, как бы ни хотел Коля, всё пойдёт не так, как обычно. В отличие от предыдущих дней, в передних шеренгах у него не его гвардия, неприступная и смертоносная, а простые, неживые бойцы. Им уготована страшная участь – телами своими застилать всё ущелье до новой линии обороны. Потери будут чудовищные, но именно на это и расчёт командующего.