Дернулся от новой нелепой надежды, что все приснилось, и опять кинулся читать.
"Г-ну Корнелию Гласу из Руты... С прискорбием извещаем Вас..."
"С прискорбием"! Сволочи! Они будут жить, жрать, пить, гоготать над анекдотами, а он...
По какому праву?!
Корнелий сел, уперся кулаками в диван. В зеркале напротив увидел свое дикое мокрое лицо. Зажмурился.
Под зеркалом затрещал телефон. Опять с какой-то дикой надеждой Корнелий бросился к аппарату, схватил трубку.
- Ну, как настроение? - спросил хихикающий голос Рибалтера. - Успокоился? Или снова будешь бросаться стак...
- Пошел к черту, гадина! - взревел Корнелий и рванул из стены шнур. И обмер, осознав, что порвал первую нить из тех, которые связывают его с жизнью.
Но он не хотел рвать!
Это его жизнь! Кто имеет право ее отобрать?!
А может, попробовать на прокатной машине с разгона прорваться через пограничный кордон? Как в кино "Резидент уходит навсегда"!..
Но в сопредельном Юр-Тогосе та же система индексов. И кроме того, Корнелий Глас никак не тянет на роль политэмигранта. А что касается простых беженцев и уголовных преступников, то есть международная конвенция о выдаче...
Вот именно, "уголовных преступников"... Если он попытается бежать, в этот разряд его и занесут. То, что конфискуют имущество и дом, - наплевать. И у Клавдии, и у дочери есть свои накопления, они женщины многомудрые. Но если его схватят (а все равно схватят!) - казнь по уголовному разряду.
Эту жуткую процедуру Корнелий видел на экране. В гулком бетонном зале осужденного со скованными руками и завязанными глазами ставят на колени у края квадратной ямы, в глубине которой торчит лента транспортера. Из динамика раскатисто звучат слова приговора, а затем - назидание всем видящим эту сцену и краткая молитва. Выстраивается шеренга улан - в масках и с черными траурными повязками на рукавах парадных малиновых мундиров. Гремит оглушительный и дымный залп карабинов. И то, что секунду назад было человеком, валится в яму, транспортер уносит останки в адский зев крематория (зев этот был показан во весь экран)...
Правда, передача была не документальная, а серия фильма "Дороги неправых", но знатоки утверждали, что все показано с полнейшей точностью...
А с "административными" как? Говорят, что безболезненно и почти незаметно. Пилюля там какая-то или еще что-то подобное. Потому что "административный" он ведь в общем-то и не виноват. Он по жребию расплачивается за крошечные нарушения и недосмотры многих тысяч беззаботных сограждан. Один - в поучительный пример многим.
Но почему этот один - именно он, Корнелий Глас, которому так славно жилось на Планете до недавнего часа? Который никому не хотел зла?
Корнелий замычал и опять почувствовал тяжелую тошноту. Кинулся в туалет. Оттуда вышел через несколько минут, измученный и почти примирившийся с неизбежным. Он так ослабел, будто осталась от него одна оболочка. Хватаясь за косяки, побрел в гостиную, где, как алтарь, возвышалась "Регина" - могучая установка со стереоэкраном высшего класса - предмет открытой зависти ехидного Рибалтера. Бухнулся в кресло - такое же ласково-податливое, как диван. Тихонько заплакал - такое родное было кресло, будто живое существо. Сколько вечеров он провел в нем перед экраном... А сегодня - последний...
А если разобраться - какая разница: сегодня или потом? Все равно какой-нибудь вечер был бы последним. Может, оно и лучше, что вот так, сразу, без всяких затяжных болезней и притворного сочувствия Клавдии, дочери и сослуживцев?
А почему притворного?.. "Ладно, не валяй дурака, - сумрачно сказал себе Корнелий, - хотя бы сейчас..."
Любил ли он Клавдию? Ну, наверно, вначале - да... Хотя, по правде говоря, женитьба была не столько из-за пылких чувств, сколько из-за желания иметь уютный угол с хозяйкой...