— А теперь, значит, мы с тобой переходим к практике? — улыбнулся Алексей и добавил, — но в классах я больше целоваться не буду.
Вероника остановилась и посмотрела на него своими большими, игриво посверкивающими глазами.
— Ты никогда не купался в море на закате?
— Нет, никогда, — признался Малеев.
— Пойдёшь сегодня?
— Пойду. Где мне тебя искать?
— Ты ведь в пансионате живёшь?
— Ага, коттедж 38.
— Я за тобой зайду.
Алексей шёл домой в задумчивости, потом вдруг сообразил, что давно бы пора "перестать вспоминать", однако понятия не имел, как это сделать. Всё, что его окружало, было настолько реальным, словно он физически переместился в прошлое. Малеев опёрся о дерево и почувствовал рукой шершавую поверхность коры.
— Вот так номер! Что за чёрт! — сказал он вполголоса, ощущая первые признаки паники. Потом заставил себя успокоиться и прислушался к ощущениям. Где-то там, в будущем, он дышал "веером" и делал это именно сейчас, нужно было лишь услышать своё собственное дыхание, вновь почувствовать его…
Возвращение было неожиданным, но долгим. Словно из болота, Алексею приходилось выдираться из прошлого, проходя одно за другим последующие воспоминания.
Всё получилось совсем не так, как он ожидал. Родители его не отпустили, а он из-за тогдашней своей нерешительности даже не попытался с ними спорить.
— Поздно уже, — сказала мама Веронике. — Завтра днём сходите, после школы.
Девушка вопросительно посмотрела на Алексея, но, не найдя в его лице поддержки, разочарованно вздохнула и ушла.
Однако на следующий день тоже ничего не вышло. Малеев поморщился, вспоминая самое неприятное в тот год событие. Едва он вошёл в школу, дорогу ему преградили три крепких парня. Не говоря ни слова, двое из них схватили Алексея за руки, а третий со всей дури двинул его по физиономии, практически моментально нокаутировав. Малеев даже и сообразить-то ничего не успел, как оказался на полу в полуобморочном состоянии. Сквозь шум в ушах он с трудом разобрал слова этого третьего: «Ещё раз увижу тебя с сестрой — калекой сделаю! Козззел!»
То событие совершенно расстроило их с Вероникой дружбу. Алексей решил тогда, что это она подговорила своего брата ему отомстить, а девушка в свою очередь его не переубеждала. Так что если в первом варианте истории между ними были какие-то отношения, то в этой версии — полный ноль, они даже не разговаривали друг с другом до самого отъезда Малеева.
— Ну, уж нет! — рыкнул молодой человек, сжимая кулаки. — Так дело не пойдёт!
Он пошёл на кухню и включил чайник, напряжённо размышляя. Вопрос с родителями решался просто. Только решался он не тогдашним подростком-тюфяком, а теперешним взрослым парнем.
Чайник издал весёлый свист, а к молодому человеку стремительно возвращалось хорошее настроение. Налив себе кофе и сделав пару бутербродов с колбасой, он откинулся в кресле и с удовольствием зажевал.
«Ну, а братца мы удивим, — азартно подумал Алексей, вспоминая довольно жёсткие свои драки в общаге на первом-втором курсе университета. — Хорошо всё-таки знать, где упадёшь! Можно соломки подстелить».
Кулаки у него сейчас так и чесались, но всё-таки он понимал, что не это главное. Начистить фэйс брату Вероники много ума не надо, да и проку в этом особого нет. Сама девушка, вот кто заставлял его сердце учащённо биться. Снова увидеть её, прикоснуться, поцеловать, боже! Алексей судорожно вздохнул и выдохнул. Залпом выпил остатки кофе и вернулся в комнату. Пора в путь, товарищи пришельцы из будущего! В этот раз путешествие обещало быть долгим, и Малеев решил совершать его, лёжа на диване.
Глава 2
Алексей взглянул на часы, было без четверти десять. Кажется, пора. Он выглянул в окно и увидел, как к дому подходит Ника.
— Эй! Дэвушка! Пачэму так поздно гуляем, да?! — крикнул он вниз с кавказским акцентом.
Вероника подняла голову и, увидев его, улыбнулась.
— А что? — с вызовом спросила она, — кто-то против?
— Спа-артсмэнка! Комсомолка! И просто кра-асавыца! Одной ныкак нэльза, панымаешь!
— Давай спускайся, Сулико! — хихикнула девушка, — составишь мне компанию. Если ты меня сейчас не отведёшь к морю, я тебя отведу к прокурору!
— К прокурору не надо! — засмеялся Алексей. — Уже иду!
Он вышел из своей комнаты и стремительно прошествовал через гостиную, где родители смотрели телевизор.
— Ты куда? — забеспокоилась мама, видя, что сын направляется к выходу.
— Ко мне пришли, — улыбнулся Алексей.
— Кто? — поднял голову отец, но молодого человека уже в комнате не было.
«Делов-то!» — усмехнулся Малеев, выходя из подъезда. Он сделал пару шагов и попал в крепкие объятия с жарким поцелуем. Ух! Как захватывает! Через минуту оторвавшись, и переводя дух, Малеев посмотрел на окно в гостиной. Оба родителя замерли за стеклом, находясь в глубоком замешательстве. Он помахал им рукой и, смеясь, крикнул:
— Рано не ждите! У меня сегодня свидание!
— Я послежу, чтобы его не обижал никто! — пообещала им Вероника.
— Ах, ты! — шутливо рассердился Алексей! — Я тебе послежу!
Девушка взвизгнула и бросилась наутёк, Малеев за ней.
— Уносим ноги, — хихикнул он, её догоняя, — пока предки не очухались и не кинулись в погоню.
Ретировались они очень вовремя. Буквально через минуту перед зданием пансионата появился хмурый парень и подозрительно огляделся.
— Стас! Ну куда тебя понесло! Догоняй давай!
— Да иду я, иду! — раздражённо откликнулся Стас. И уже вполголоса добавил. — Просто показалось кое-что, голос знакомый…
Ни Алексей, ни Вероника этого не видели. Но молодой человек вдруг словно сбился с шага на полном ходу и покачнулся от лёгкого головокружения.
— Всё в порядке?
— Ага, — Малеев улыбнулся. — Даже лучше, чем я ожидал! — он вдруг понял, что события по каким-то непонятным причинам приняли иной оборот. Драке завтра в школе не суждено было состояться.
Ника повела Алексея не на городской пляж, а куда-то правее, в сторону горной гряды. В том направлении берег был сплошь скалистым, и у Малеева разом возникли ассоциации со скалолазанием и прыжками в воду. Он даже попытался "вспомнить", чревато ли это путешествие какими-либо увечьями или, не дай бог, фатальным исходом. Оказалось, что нет, не чревато. Алексей даже удивился той лёгкости, с которой был получен ответ. Хотя пришёл тот не в виде конкретного воспоминания, а скорее как уверенность, что всё пройдёт нормально, без неприятностей. Это молодого человека вполне устроило, и он ничуть не обеспокоился тем, что движутся они совсем не в сторону пляжа. К морю они приближались с какой-то неприступной стороны.
— Мы, собственно, куда? — поинтересовался Алексей просто так, из любопытства.
— Собираюсь завести тебя в укромное место и ограбить, — честно призналась девушка.
Малеев хохотнул:
— Да что с меня взять? Ты ж не предупредила. Так бы я прихватил что-нибудь ценное.
— Ну… тогда придётся взять тебя в заложники и потребовать выкуп.
— А зачем тебе выкуп?
— Действительно, — призадумалась Ника, — сам ты поценнее любого выкупа будешь. Значит, просто возьму тебя в плен и буду изводить поцелуями.
— Только не это! — взмолился Алексей. — Мои родители тайные магнаты, они не поскупятся на вознаграждение!
— Ну, нет! — засмеялась девушка, — поцелуи поинтереснее любого вознаграждения. А может, ты ещё на что-то способен, кроме поцелуев? Что скажешь?
— Может и способен, — улыбнулся Малеев, — тут ведь пока не попробуешь — не узнаёшь.
Ника внимательно посмотрела на Алексея, и было в её взгляде что-то такое, от чего волна мурашек пробежала у того по спине.
— А вот и место, в которое я злодейски тебя заманила, — улыбнулась девушка. Они остановились напротив какой-то пещеры.