Перед ней сразу открылась масса дел: нужно было связаться с клиентом, уточнить, когда он заезжает. Потом передать эти данные представителям и как-то проигнорировать слезные просьбы «Да я завтра никак не могу встретить, у меня будильник сработает!» Хочешь зарабатывать во сне — умей вертеться.
Лично Эля работала за удачливость, но иногда ей казалось — за терпение.
— Я хочу третью квартиру в доме из цветной гальки, — сказал мертвенный голос по телефону.
Эля нахмурилась: номеров квартир компании не могло быть ни на сайте, ни в астрале, за этим очень тщательно следили. Откуда он знает, что в доме из цветной гальки у них именно третья квартира?
— Прошу прощения, как ваше имя? — спросила она, всеми силами стараясь имитировать бодрость, оптимизм и вообще всячески располагать к себе.
— Имя мое — в мире мертвых, — так же ответил голос.
Если бы разговор велся наяву, Элечка решила бы, что звонит ей банальный псих. Но в городе сновидений ожидать можно было всего, чего угодно. Она не забыла, как через неделю после выхода на работу Вероника собственноручно придушила выползшую из телефонной трубки небольшую лярву. В ответ на вопрос, кто это такой, начальница хладнокровно заметила: «Мир полон прекрасных и удивительных существ, дорогая».
— Для зомби мы можем предложить прекрасные, комфортабельные склепы недалеко от кладбища… — начала она, стараясь не терять самообладания.
— Не несите чепухи! — величественно бухнули в трубку. — Имя мое в мире мертвых, а я покуда здесь! Мне нужна третья квартира в доме из цветной гальки, и сегодня же!
— Прошу прощения, но эта квартира на сегодня занята, — твердо ответила Элечка, стуча по отчаянно вырывающейся клавиатуре. На секунду она обмерла — неправильно сказала! Нет, точно, она помнит правильно: в этой квартире живет клиент, с заказом которого она работала, и будет жить еще двое суток.
— Квартира освободится через три дня, мы можем предложить вам…
— Вы дура? — мрачно спросил голос. — Я сказал: мне нужна квартира в доме из цветной гальки! И больше ничего мне не надо. Я пойду и съем его сердце.
Трубку бросили.
— Вера! — Эля подняла от телефона трагические глаза. — Там… он сказал, что пойдет и съест сердце клиента!
— Хорошо под коньяк, — произнес начальник отдела, приоткрыв один глаз. Наверное, только что разобрался с особенно зловредным порождением астрала и пришел в реальность отдохнуть. — Запить из коленных чашечек.
К этим периодическим пробуждениям Эля еще не привыкла, поэтому виновато ойкнула, на случай, если сделала что-то не так; остальные не обратили ни малейшего внимания.
— Имя его из мира мертвых? — деловито спросила Катя.
— Ага! — Эля просияла. — Что мне делать?
— Сейчас, — Вероника порылась у себя в сумочке. — Чей заказ там живет, твой?.. Катька, опять ключ от сейфа не вернула?
— Ой, прости! — Катя послушно выудила ключ из настольного прибора. — Держи.
Вероника открыла сейф и достала оттуда орудие труда.
— Время от времени случается. Ты, главное, ничего не бойся. Здесь это смерти подобно. Да и не только здесь.
* * *
Элечка стояла на площадке дома из цветной гальки, возле третьей квартиры, и отчаянно нервничала. С одной стороны, хороший повод уйти с работы пораньше — ее миссию оформили как местную командировку — а с другой ей, в общем-то, еще хотелось пожить.
Сквозь окно на площадке она видела безбрежную морскую гладь до самого горизонта с редкими галочками рыбацких парусов. Рыбаки возвращаются до обеда, значит, в этой части Города еще совсем рано.
Время везде текло по-разному, и у Элечки не всегда получалось запомнить, где и как.
По сглаженным водой каменным ступеням (по четным месяцам дом из цветной гальки затапливался морем) прошелестели шаги. Кто-то поднимался. Элеонора напряглась.
В сущности, тяжело умирать, когда ты студентка третьего курса, спишь мало и урывками, видишь невероятно реалистичные цветные сны, и даже в них вынуждена работать. Еще жальче умирать, когда тебе уже за сорок, как Веронике, во сне ты прожила в три раза большую жизнь, чем наяву, и уже как-то привыкла. И уж совсем жалко умирать, когда ты маленький мальчик, как Катя, который видит себя взрослой красивой женщиной…
Но Эле все почему-то казалось, что таки не стоило выставлять под удар именно ее.
Существо поднялось на площадку. Оно было все совершенно черным, и не шагало, скорее, а текло. Только глаза у него горели красным.
Эля знала, что на самом деле у существа глаз нет. И формы никакой нет. Это все ее воображение.
— Уважаемый, — начала она, решительно шагнув вперед — и для этого потребовалось все ее мужество. — Уважаемый. Вас приветствует служба квартир «Добро пожаловать»!
— Чего? — существо повернуло к ней страшную морду. Элечка узнала тот самый мертвенный голос в телефонной трубке.
— А вот чего! — сказала Элечка, и выпустила по существу все патроны. В упор.
Это оказалось не так уж сложно, как и ободряла Вероника. Во всяком случае, когда они не ждут засады. И клиента они все-таки защитили.
«В конце концов, — думала Эля, с трудом прожевывая один из черных ошметков, на которые разлетелось тело существа, — для разнообразия убить потенциального клиента — до невозможности приятно!»
Черные ошметки были Элиными законными бонусами. Они оказались очень вкусными и там, по заверению Кати, скрывались львиные дозы удачи.