- Думаю, да. - Кивнул дипломат. - Только сначала вы не можете составить для многоуважаемых графов копию данного документа?
- Конечно, - кивнул я и попросил документ обратно. Подозвав к себе велича, отвечавшего за писарские дела в нашем путешествии, я вручил ему документ и попросил составить копию. - А пока я хочу пригласить вас в свой шатёр, дабы мы смогли при более подходящих условиях продолжить наш диалог.
Дипломат кивнул, и вместе с одним из охранников пошёл за мной. Оставшиеся два зверолюда не спешили идти следом, что меня несколько удивило. Но на вопрос дипломат ответил, полностью удовлетворив моё любопытство:
- Мой коллега дождётся, пока ваш слуга допишет документ, и отвезёт его в резиденцию графа Честрик.
- Тогда пусть всё-таки пройдёт за нами, всё равно мне придётся подписывать и заверять документ, - сказал я и вошёл в свой просторный шатёр.
Обстановка была достаточно скудной и ограничивалась одним большим столом, заваленным картами, документами, списками и всякой подобной дребеденью. Аккуратно сложив всё в большой кейс, я опёрся о стол и спросил дипломата:
- Итак, господин дипломат, с чего бы вы хотели начать разговор? Я в жизни не поверю, что вас сюда отправили только для того, чтобы объявить мне забавный ультиматум? - Хмыкнул я.
- А что в этом забавного? - Нахмурился зверолюд, став похожим на шарпея.
- Угрожать заклинателю ранга "Владыка", который в одиночку уничтожил несколько месяцев назад падшего бога как минимум смешно. - Улыбнулся я, забавляясь над реакцией дипломатов. Страх и неверие быстро сменились ужасом осознания своего поступка. Но я линчевать никого не собирался, просто хотел показать, что разговаривать со мной с позиции силы как минимум глупо. - Итак, с чего мы начнём переговоры?
- Кхм, - дипломат постарался прийти в себя и изобразить деловитость, что у него получалось с трудом, - в первую очередь графы хотели бы узнать, насколько широки ваши возможности в плане торговли.
***
Обсудив предварительно несколько вещей с представителями графов, я отправил их обратно. К уехавшему раньше зверолюду, который повёз ценный груз в виде важнейшего документа, я приставил двух величей в охрану. Как он ни сопротивлялся, но против моего аргумента, что документ важнее всего и, поскольку я его составил, мне и охранять, спорить никто не посмел. Заодно и присмотрят мои верные гвардейцы за этим зверолюдом, как бы он куда-нибудь не запропастился.
Когда же уехал и второй дипломат, я подозвал к себе одного из офицеров и приказал отправить вслед за ним разведчиков. Пусть тоже присмотрят и, в случае чего, помогут. Помнится, разбойников на этих дорогах многовато. Хотя там тоже что-то не чисто, но всё же...
А позже, когда и воины, и лошади отдохнули, мы продолжили путешествие. Проезжая по дороге, я то и дело слышал доклады разведчиков о прячущихся в кустах вооружённых зверолюдах, но приказывал игнорировать. Пусть с ними граф разбирается, а мы здесь для другой цели. Хотя слишком угрожающих нам разбойников я всё-таки приказал нейтрализовать.
Проехав несколько красивых мест, мы добрались до реки, вдоль которой и двинулись. Вода в реке была удивительно чистой. Но когда мы добрались до устья реки, впадавшей в большое и очень красивое, чистое озеро, я вдруг вспомнил, что это за место. Подозвав к себе старшего офицера, я приказал:
- Я выдвинусь вперёд и задержусь в одном месте, а вы поезжайте дальше. Я вас догоню. - Офицер кивнул, а я, пришпорив коня, двинулся дальше по дороге, пока не добрался до небольшого поселения.
Странно, но с тех пор, как я с Готнеримом слинял из этого места, ничего не изменилось в плане построек. Проще говоря, как разбило все дома два года назад волной, так тут всё и осталось. Разве что мусор пропал, но новых домов всё равно не появилось. Даже постоялого двора не было.
Свернув с дороги, я спрыгнул с Ворона и пошёл к берегу, не забыв наложить на ноги простенькое заклинание, которое не даст воде намочить мою одежду. Спустившись к самой кромке воды, значительно очистившейся за два последних года, я снял перчатку и коснулся пальцами воды.
Благодаря долгим тренировкам и дарам Хранителей я стал очень чувствителен к энергии любого рода. И сейчас чувствовал, что озеро пусть и слегка обеднено, но вполне себе насыщено энергией. Боюсь, будь озеро таким же, как два года назад, я бы и грана энергии не ощутил.
Увлекшись сканированием озера, я не заметил, как со всех сторон ко мне стали подплывать водяные. Ну как не заметил... сразу не заметил. А стоило им приблизиться на близкое расстояние, как я быстро приготовился к встрече. Натянул улыбку и стал ждать.
Водяные замерли у берега, не рискуя вынырнуть и показаться. В воздухе звенело напряжение, Хранители с опаской и настороженностью относились к неожиданному посетителю. Странно, забыли про меня, что ли за два года? Тьфу, рыбы. Подождав с минуту и не дождавшись, когда водяные вынырнут, я громко крикнул:
- Да всплывайте уже, ждать надоело!
Водяные послушались и всплыли, явив мне свои чешуйчатые неприветливые морды. Они выставили в мои стороны заострённые копья, словно сделанные из ракушек, насыщенные энергией. В любую секунду они могли атаковать меня и даже может быть чего-то добиться, хотя, пусть Хранители и могущественны, но в бою от них толку мало.
- Это так встречают людей в этом озере? - Ухмыльнулся я, широко улыбнувшись.
Водяных словно водой окатило (тьфу, ерунда какая-то получилась). Они резко изменились в лицах (мордах?), опустили копья и замерли, не зная, как поступить. Решение я сам подсказал:
- Позовите Суорика Старого, если он ещё с вами. С ним и поговорим.
Водяные не шевельнулись, но по воде заметно прошла рябь. Видимо, какое-то заклинание. И правда, уже через несколько секунд вынырнула морда посеревшего от старости водяного, неприветливо посмотревшего на меня. Но стоило ему присмотреться, как лицо старика разгладилось, и он воскликнул:
- Человек! - Водяные аж подпрыгнули, а их вождь вышел на берег ко мне. - Как я рад тебя видеть!
- И я тебя, Суорик. - Улыбнулся я, пожав скользкую руку водяного. - Я смотрю, у вас тут всё на лад пошло!
- Ещё бы, с твоей помощью у нас теперь вновь замечательная жизнь! - Помолодевший телом и душой водяной не мог нарадоваться моему визиту. - Честно сказать, я уж и не надеялся с тобой снова встретиться. Два года прошло, да и дел у тебя в твоей империи хоть отбавляй.
- Да вот решил прогуляться по загранице и заодно друзей старых навестить. - Ответил я. - И поблагодарить заодно. Твой дар два года назад сильно мне помог, особенно в налаживании отношений с твоими сородичами.
- Точно, с тех пор как будто несколько сотен лет прошло, - прокряхтел Суорик, - ещё недавно Хранители прятались от всех и вся, притворяясь обычными полуразумными существами, а сейчас мы в союзе с человеком и его огромной империей. Невероятно.
- Веришь ли, ля меня это ещё больше невероятно, ведь два с половиной года назад я знать не знал даже о Лайдайе, что уж говорить про всё остальное, - хмыкнул я. - Расскажи что ли, как тут у вас дела? Зверолюды не беспокоят?
- А что они нам сделают? - Усмехнулся водяной. - С тех пор, как ты нам помог, мы стали намного сильнее и опытнее. И если ты думаешь, что мы забыли про бесчинства зверей, то ошибаешься. Они теперь к воде даже подойти боятся!
- А не стоило ли так жёстко? - Засомневался я. - Они же по незнанию себя так вели, может быть, уже поумнели.
- Ничего, вот поголодают столетие-другое, потом поговорим. - Уверенно заявил Суорик.
М-да, сильно Хранители обиделись на зверолюдов. Интересно, как они навредили бедным оборотням? Понятное дело, рыбалке конец. Но, думаю, одним этим злопамятные водяные не ограничились. Ну что же, встречусь с графом и узнаю подробности, может быть, даже получится в обмен на примирение выторговать что-то выгодное.
- А ты с нашей последней встречи сильнее стал, - отметил Суорик, - да и представительнее. Думаю, твои дальние предки гордились бы тобой.