Поэтому сел на теплую, словно присыпанную пеплом недавнего костра землю и притянул мальчишку с волчонком на колени, начиная баюкать.
— Тише, все хорошо…
Мальчишка развернулся в руках, обнимая его за шею и утыкаясь в плечо. Волчонок слез с колен, обеспокоенно завертелся вокруг, виляя хвостом и не зная, что делать.
— И… та… чи… — сквозь хныканье проговорил ребёнок.
Волчонок внезапно метнулся куда-то в сторону, подпрыгнул, перехватывая на лету что-то. Оказалось — ментальную закладку.
— Ты помнишь, как меня зовут? — удивился Учиха, продолжая поглаживать мальчишку по спине. Волчонок тем временем рыча пытался разгрызть неподатливый штырь. — Дай сюда, — Итачи протянул руку. — Я не наврежу ему.
Волчонок подозрительно покосился, обнюхал руку, но штырь все же отдал. Итачи сжал пальцы, заставляя закладку осыпаться невесомым пеплом. Посмотрел на прочие штыри, пока вроде бы просто лежащие, щелкнул пальцами, заставляя исчезнуть их все.
Волчонок тявкнул, поднял уши и радостно завилял хвостом, мгновенно превращаясь в дружелюбного щенка. И даже сам сунулся под руку, напрашиваясь на поглаживание.
— Итачи, — уже уверенней повторил ребёнок.
Вообще-то в таком возрасте детям связно говорить не полагалось, но, видимо, за основную личность всё же зацепилось что-то из осыпавшейся вместе с ментальными закладками внешней оболочки. Учиха слабо улыбнулся, погладил ластящегося зверя.
— Как тебя зовут?
Конечно, снятие закладок не должно вернуть память, но мало ли? Хотя если судить по возрасту — парень был совсем малышом, когда ему впервые влезли в мозги.
Мальчик открыл рот, набрал в грудь побольше воздуха… И снова разревелся:
— Нипомню-у-у…
— Ничего страшного, — Итачи снова начал его укачивать. — Если не помнишь, можешь просто выбрать новое. Хочешь?
— Где моя мама? — имя мальчишку волновало в последнюю очередь.
Волчонок грустно заскулил.
— Я не знаю, — покачал головой Итачи. — Я даже не знаю, откуда ты.
Учиха сейчас почти не думал логически. Ему и в самом деле хотелось помочь этому ребенку, а то, что он уже вообще-то здоровый парень с покорёженной психикой, отошло на второй план. Конечно, можно было бы создать в Тсукуёми что угодно — и мальчишка охотно поверил бы, что это его настоящая мать, — но до такой степени жестокости Итачи еще не опустился.
— Ясно, — мальчик вытер слёзы ладонью и опустил голову, неловко складывая ладошки на коленках. — Я ей не нужен. Я никому не нужен.
Волчонок бросился на него, начиная яростно вылизывать лицо. Мальчик фыркнул, попытался загородиться рукой.
— Мир шиноби жесток, — негромко сказал Итачи. — Иногда мы не можем прийти вовсе не потому, что нам этого не хочется.
На сердце словно скреблись огромные безжалостные лисы — мальчишка разбередил все то, что Учиха и рад был бы забыть. А еще он был таким искренним, так ярко реагировал на любую эмоцию… Так искренне плакал. В груди щемило от желания и невозможности помочь — Итачи помнил, что он нукенин и не лучшая компания для кого бы то ни было.
Волчонок остановился, посмотрел на него удивлённо. Мальчик серьёзно кивнул, отводя взгляд. Волчонок прижал уши к голове, ощерился угрожающе. Призрачные белёсые глаза зажглись адским пламенем.
— Не надо, Шишибей! — мальчик кинулся обнимать своего волка за шею. — Итачи хороший. Он ни в чём не виноват.
А волчонок рычал и рвался вперёд, сдерживаемый маленькой детской ручкой. Учиха приподнял уголки губ в грустной улыбке, положил ладонь ему между ушей, ероша то ли шерсть, то ли языки призрачного пламени.
— Если бы все можно было решить клыками…
Однако то, что имя своего волка мальчишка то ли помнил, то ли только что придумал, Итачи для себя отметил. Что это означало, можно было подумать и позже — времени для этого было более чем достаточно. Сейчас же Итачи чувствовал себя смертельно усталым — словно ему снова тринадцать и он только-только покинул Коноху, оставив за спиной вырезанный клан и маленького брата. Даже места те же самые, хотя тогда он бы вряд ли стал с кем-нибудь заводить разговоры.
— Ну, успокойся! — потребовал мальчик, приподнимая своего волка так, что он открыл беззащитное дымное пузо. Зверь начал бить лапами, но вырываться серьёзно по-прежнему не пытался. — Успокойся. Аыы…
Мальчик снова расплакался, отпуская волчонка. Тот испугался, заскулил, начал бегать вокруг… Столько лет оберегал, но так ни разу пообщаться не получилось.
— Я буду хороши-и-им… Пожалуйста, Итачи…
Учиха закусил губу. Притянул мальчишку к груди, обнимая, как самое ценное — и сам не заметил, как затрясся в сухих рыданиях. Столько лет… Он привык быть сильным. Бесстрастным, равнодушным даже. Он привык, что мир готовит для него только удары, и давно научился бить на поражение первым.
Итачи забыл, как это — быть кому-то нужным.
Он был нужен Саске — но всего лишь как символ, цель. Стена, которую нужно перелезть и оставить позади. Знак горького прошлого, который стоит разбить.
Некоторым была нужна его сила — но подошла бы и любая другая.
Кисаме… Сложно сказать, нужно ли было напарнику от него хоть что-то, или же он, подобно самому Итачи, считал, что Учиха просто наименее проблемный в их безумной организации.
Мальчик обнял крепко-крепко, вжался, засопел. А потом и вовсе начал успокаивающе гладить его по голове.
— Не отдам, — тихо проговорил он. Волчонок согласно тявкнул.
Итачи сгреб их обоих, прижал к себе и зарыдал уже в голос — без какой-то особой причины, просто выплескивая все, что накопилось внутри и так и не было выплеснуто. Ребёнок гладил и прижимался, волк сочувственно сопел и грел сухим призрачным жаром. Мальчишка снова гладил пухлой неловкой детской ручкой и думал, что обязательно станет самым-самым хорошим, самым-самым нужным и защитит Итачи. И никогда-никогда не позволит ему его оставить.
— Итачи хороший… Итачи нужен…
— Ками, да откуда же ты такой взялся? — выдохнул Итачи, когда его немного отпустило. — Я же нукенин, убийца…
А руки вопреки словам успокаивающе гладили ребенка по спине — хотя, похоже, его-то как раз успокаивать уже было не нужно.
— Я знаю эти слова, — серьёзно проговорил ребёнок. — Не впечатляет. Итачи хороший. Обнять. Не бросишь?
Он как-то незаметно успел подрасти и уже выглядел лет на пять, не меньше.
— Не брошу, — серьезность обещания была слегка подпорчена шмыганьем носом. — Но со мной рядом опасно.
— Везде опасно. Шишибей меня защитит.
— Рры! — согласился молодой волк. Он тоже подрос, пусть не до своего двухметрового размера, но достаточно, чтобы с его зубами теперь нужно было считаться.
— И тебя защитит, — добавил мальчик. — Пойдём на солнышко?
Итачи не вдохнул, а почти хватанул воздух зубами — и только усилием воли смог выдохнуть медленно и относительно спокойно. Впервые в жизни его хотели защищать.
— Подожди, — Учиха немного отошел от внезапного всплеска эмоций и начал соображать. — Нужно собрать вот это, чтобы не потерялось — где-то здесь может быть твоя память.
Разноцветные осколки, осыпавшиеся с парня в самом начале, взлетели вверх и начали ссыпаться в аккуратную шкатулку. Итачи подождал, пока соберутся все, закрыл крышку и отдал мальчишке:
— Смотри не потеряй.
Мальчик прижал коробочку к груди и серьёзно кивнул. Волк тявкнул, разбежался, прыгнул в него… И, вспыхнув, завис вокруг него полупрозрачной дымной аурой.
— Шиши, — счастливо зажмурился ребёнок.
Итачи улыбнулся, опустил веки, прерывая действие гендзюцу. Невольно поморщился от ударивших по глазам солнечных лучей — в мире Тсукуёми было всегда сумеречно, но зато и зрение так не подводило, оставаясь ясным и четким, как в детстве.
— Ой… — проговорил недоутопленник. — Сфолнышко! Итфачи!
И кинулся обниматься. Говорил он ещё не очень внятно, но уже без такого категорического несовпадения звуков.
Кисаме на очередную выходку найдёныша среагировал только хмыканьем, а вот то, что Учиха даже не попытался оттолкнуть здорового, вообще-то, парня, который мог и шею голыми руками сломать, заставило брови удивленно поползти вверх. Даже любопытно стало, чем там Итачи занимался в своем гендзюцу. Прогресс с недоутопленником был налицо — но только в сравнении с предыдущим состоянием.