— И чем же ты его взяла? — удивленно спросил я. — Почему он до сих пор не свернул тебе шею?
— Я забрала его амулет, с помощью которого он превращается в человека, — довольная собой похвасталась девица. — Без меня он его не найдет, вот и приходится ему делать все, что я прикажу.
— Она у меня уже часть чешуи повыдергивала, хвост подпалила, а сколько синяков наставила костями, что тут валялись, — влез с жалобами дракон.
— Ой, только не надо, — топнула ногой принцесса. — Твою броню ничего не возьмет. Так что, прекращай ныть. И вообще, я есть хочу, а еще новых сокровищ, эти мне уже приелись. И это не все. Слетай, принеси мне яблок. От мяса уже желудок скручивается. Неплохо было бы и десерт какой…
— За-а-а-аткнись! — зарычал дракон. Я представил такие требования каждый день, и мне стало не по себе. Стоило быстро решить, как быть. Теперь я уже понял, что спасать придется ящера от принцессы. С такой особой больше часа находиться в одном месте — смерти подобно. Я даже на миг посочувствовал ее будущему супругу.
Мой мозг лихорадочно искал ответы, как избавить огнедышащего от назойливой особы. Я оглядел пещеру. Где она могла спрятать амулет. Около стены огромных размеров кровать — она выбивалась из общей картины, смотрелась тут нелепо. Заметив мой взгляд, дракон вздохнул и горько выдал:
— Это она заставила притащить, ей, видите ли, жестко спать на шкурах. Пришлось сделать, как она просит.
Я на это только кивнул, продолжая осмотр. В углу находилось большое зеркало в резной оправе, напротив него стоял сундук. В данный момент он был открыт, там я заметил висящую деталь одежды. Глянув на дракона, глазами указал на сундук. Тот отрицательно мотнул головой.
— Проверил уже, — буркнул ящер.
— Что вы там шепчетесь? — визгливо закричала принцесса. — Заговор за моей спиной?!
— Да уймись ты, — разозлился я. — За несколько минут рядом с тобой у меня уже мозг вскипел. Помолчи, я думаю!
Девица вытаращила глаза, завращала ими, я грешным делом подумал, что они у нее сейчас из орбит выкатятся. Набрала в грудь побольше воздуха и… только собралась заверещать, как я быстро подскочил к ней, зажал ей рот рукой, а потом требовательно посмотрел на чешуйчатого.
— Веревка есть? — он кивнул и быстро достал требуемое. Вдвоем мы быстро связали эту буйную особу, я еще и рот ей заткнул ее же одеждой. А сам начал поиски.
В сундуке, как и сказал хозяин пещеры, амулета не нашлось. Проверив несколько углов, где стояли вазы, ночные горшки и несколько мелких деталей, тоже ничего не обнаружил. Я даже за факелами, висящими на стене, проверил. Там было пусто. Зато принцесса все это время злорадно усмехалась.
— В сокровищницу она не могла его отнести? — решил уточнить я. В ответ получил отрицательное мотание.
— Там бы я его быстро почувствовал, — пояснил огнедышащий. - У меня особая связь с сокровищницей, именно из-за нее я и вынужден был здесь оставаться, не мог сбежать.
- Значит, амулет где-то здесь, — задумчиво оглядываясь, буркнул себе под нос. Так как сама пещера была голой, без мебели, не считая кровати и зеркала, то круг поиска сужался. Я направился было к кровати, бросив осторожный взгляд на девицу, она продолжала самодовольно улыбаться. Значит, там точно ничего нет. И тут мое внимание привлекло зеркало. Сменив траекторию, развернулся и подошел к этому произведению искусства. Вот тут-то в глазах принцессы на миг вспыхнул страх. Но она быстро взяла себя в руки. Только самодовольной ухмылки больше не было на лице.
Значит, в правильном направлении я двигаюсь. Подошел вплотную, оглядел свое изображение, скривился от собственного вида: всколоченный, лицо блестит от пота, губы искусаны, так старательно взбирался вверх, латы поцарапаны. Бр-р-р… Зрелище не для слабонервных. Так. Не отвлекаемся. Ищем. Начал давать себе установку.
Обследовал зеркало вдоль и поперек. Ничего. Но у меня было предчувствие, что амулет именно здесь, ведь недаром принцесса испугалась. Надо продолжать. Пока думал, что еще глянуть, начал водить пальцами по раме. Она была немного шершавой. Но в одном месте вдруг обо что-то уколол палец. Быстро отняв руку, засунул конечность в рот, слизывая выступившую кровь. А потом детально рассмотрел, обо что укололся. Это оказался какой-то рычажок с острым наконечником. Я нажал на него, и в одном месте открылась небольшая ниша. Там лежал небольшой металлический кругляш на черном шнурке. Как только я его вытащил, ящер взвыл, бросаясь ко мне и выхватывая находку из рук.
— Это он! Ты нашел его! Теперь принцессу можно и сожрать, — злорадно произнес ящер, двигаясь по направлению к застывшей от страха девице. Та в ужасе вращала глазами, что-то мычала, дергалась всем телом.
— Да уймись ты, — попытался урезонить я огнедышащего. — Просто отправить ее обратно во дворец, пусть там всех изводит. Сюда, думаю, она уже не сунется, — уверенно выдал я, наблюдая за напуганной девушкой. Она в ответ на мои слова быстро-быстро закивала головой.
— Ладно, — неохотно согласился ящер. — Отнесу ее обратно.
Мы развязали принцессу. Она потерла кисти рук, скривившись от неприятных ощущений. Но как только дракон собрался схватить ее, чтобы отнести королю, она вдруг, вложив в свои слова всю злость и ярость, зашипела, глядя поочередно то на меня, то на чешуйчатого:
— Поздравляю, глупый рыцарь! Ты победил принцессу и получишь в награду чудовище, с которым будешь жить долго и совсем не счастливо, пока здравый смысл не разлучит вас! И быть вам на веки вечные супругами. Слово мое крепкое, — напоследок изрекла та, после чего с гордым видом сама вышла из пещеры.
Мы с драконом не обратили внимания на ее слова. Подумаешь, девица злится, вот и несет чушь. К тому же оброненная фраза про супругов вообще насмешила. Явно принцесса умом двинулась. Где это видано, чтобы существа одного пола заключали браки? Я только хмыкнул на это, покрутив пальцем у виска.
Но вот стоило ящеру улететь, а я собрался домой, к брату, как понял, что не могу покинуть пещеру. Я словно бился в невидимую стену. Выхода не было. В груди возник страх. Я уже со всей силы молотил в эту преграду. Но она не поддавалась. Пометавшись, будто зверь в клетке, что выставляют на ярмарках для развлечений, я снова принялся молотить кулаками, пытался разрушить преграду мечом. Но она не поддавалась.