Николай Личак
Ключевая позиция
1
омандир полка оторвал взгляд от окуляров стереотрубы и придвинулся к амбразуре. Оптика— хорошее дело, но поле зрения стереотрубы не вмещало весь полковой участок, а толковнику хотелось видеть все пространство, на котором наступали сейчас его подразделения. Впереди лежащая местность хорошо просматривалась и невооруженным глазом — наблюдательный пункт был расположен достаточно близко к переднему краю. Однако хмурое осеннее утро и висевшая впереди туманная мгла сильно ограничивали видимость.
Шел бой. Частые разрывы снарядов — и своих и вражеских — сливались в сплошной, неумолчный гул. Дрожала земля. Временами снаряды рвались близко от наблюдательного пункта, и тогда упругая взрывная волна на секунду сжимала тело — спирало дыхание, звенело в ушах, — а блиндаж наполнялся сладковатым, тошнотворным запахом взрывчатки. В нечастые паузы до слуха доносились яростный стук пулеметов и захлебывающийся стрекот автоматов, словно они специально ждали этого затишья, чтобы напомнить о себе.
Полк наступал.
Справа, то скрываясь в низко стелющемся дыму разрывов, то вновь появляясь, медленно продвигались маленькие, серые фигурки. Вот они уже миновали изломанную, изрытую воронками линию первой траншеи и теперь штурмовали вторую.
Командир толка скользнул взглядом то кипевшей от разрывов высоте и посмотрел еще левее. И там цепи атакующих двигались вперед, обтекали высоту, скрываясь за ее пологими скатами. На флангах все было нормально. А вот высота? Полковник поморщился. Его лицо с впалыми щеками, красными от бессонницы глазами и воспаленными веками выражало тревогу. Высота с пологими скатами поглотила его внимание. Ее гребень все еще был затянут дымом: противник обрабатывал ее своей артиллерией и минометами. Занявшая высоту рота старшего лейтенанта Ковалева отбила уже пять контратак и несла большие потери. «Удержат ли?» — задавал себе вопрос полковник. И, словно ища поддержки, оглядывал окружавших его офицеров.
А удержать высоту было необходимо. От этого зависел успех наступления полка. Стоит только гитлеровцам выбить роту Ковалева, как они сразу получат выгодную позицию, нависнут над флангами наступающих справа и слева подразделений.
Командир полка нахмурился. Его наметанный глаз, обострившийся слух уловили какое-то изменение в обстановке. «Ага, так и знал! — подумал он про себя. — Скверно».
Дым на гребне рассеивался, и теперь разрывы загремели ближе: фашисты перенесли огонь в глубину, чтобы отрезать роте путь к отступлению. «Значит, сейчас пойдут в атаку!» — отметил про себя командир полка, и, словно в подтверждение его мысли, со стороны высоты стали доноситься частая ружейно-пулеметная стрельба, резкое тявканье противотанковой пушки («Всего одна там», — с сожалением подумал полковник), слабые хлопки гранат.
Полковник повернулся к рации. Но там уже затрещало, засвистело, запищало. Потом послышался хриплый голос:
— Докладываю обстановку. Фашисты пошли в шестую контратаку. Один пулемет выведен из строя… Прошу…
— Ковалев! Ковалев! — кричал в микрофон командир полка. — Держитесь! Во что бы то ни стало держитесь…
— Это не Ковалев, — сказал опять тот же голос, — Ковалев убит… командиры взводов — тоже. Командование ротой принял старший сержант Чемодуров… Фашисты атакуют беспрерывно… Прошу подкрепления…
Полковник вынул платок и, сдвинув на затылок фуражку, отер обильно проступивший на лбу пот.
«Подкрепление!» — подумал он про себя и шумно вздохнул. Нет, как бы ни хотелось ему послать на высоту роту или хотя бы взвод, сделать это сейчас невозможно: пока дойдут — половину состава потеряют.
— Кто это Чемодуров? — полковник опустил трубку, вопросительно посмотрел на начальника штаба. На лице его проступили красные пятна — признак раздражения. У командира полка была завидная память. Несмотря на текучесть личного состава, он знал боевые дела доброй половины сержантского состава, помнил их фамилии. А тут…
— Старший сержант Чемодуров, товарищ полковник, командир пулеметного расчета. Вчера на подручных средствах одним из первых форсировал Сож. Перед боем его только что в комсомол приняли. Теперь у него весь расчет комсомольский, — подсказал начальник штаба.
— Так, — неопределенно произнес полковник и снова поднес микрофон ко рту. — Чемодуров! Слышите меня, Чемодуров? Приказываю держаться! Подкрепление пришлю с наступлением темноты. Передайте приказ всем бойцам. И разъясните, что вы удерживаете ключевую позицию. Клю-че-вую, поняли? На вас…
В рации вдруг громко хрустнуло, словно раздавили грецкий орех. Полковник выругался, с минуту выкрикивал в микрофон позывной роты. Но связи не было.
В следующую минуту он уже приказывал наступавшим ротам оказать огневую поддержку защитникам высоты.
2
Старший сержант Вячеслав Чемодуров, придерживая рукой автомат, жадно глотая широко открытым ртом воздух, бежал впереди расчета. Не оборачиваясь, он то и дело поторапливал наводчика сержанта Добедина и остальные номера, тащившие «максим» и боеприпасы. В ушах его стоял гул артиллерийской подготовки, начавшейся продолжительным, неистово грохочущим залпом гвардейских минометов. Перед глазами одна другую сменяли картины атаки. Но Чемодуров старался отогнать воспоминания и сосредоточить все внимание на гребне высоты, куда уже ворвались бойцы роты и теперь очищали траншеи от противника. Оттуда доносились пулеметные и автоматные очереди, крики, ругань, стоны раненых. Может быть, фашисты уже контратакуют? Значит, тем более там нуждаются в его помощи.
Высота встретила пулеметчиков неприветливо. Едва Чемодуров выскочил на ее гребень, как ему пришлось шарахнуться в сторону: вблизи разорвалась мина.
— Добедин! Давай сюда! — позвал Чемодуров, быстро осматриваясь, прикидывая, где лучше установить пулемет. «Вот здесь, пожалуй», — решил он и указал еле переводящему дух сержанту Добедину бруствер на изгибе вражеской траншеи. В это время перед ним вдруг выросла знакомая, сутуловатая фигура командира роты в измазанной глиной, слегка примятой, но не потерявшей щегольского вида, ладно скроенной шинели.
— Не сюда, Чемодуров! Не сюда! На левый фланг, живо! — кричал Ковалев. — Вон там в лощине накапливаются… Видишь? Пойдут, я думаю, во фланг… с-стер-вы. — Комроты выразительно посмотрел на Чемодурова и коротко приказал:
— Подпустить поближе и расстрелять!
В следующее мгновение его голос уже доносился из траншеи. «Сначала брось гранату, — поучал он кого-то, — а потом врывайся в ход сообщения! Стратег!»
Через несколько минут пулемет Чемодурова косил вражескую пехоту на левом фланге. Во взаимодействии с расчетом соседнего пулемета старший сержант отбивал атаку за атакой. Подступы к высоте были устланы трупами фашистских солдат и офицеров. Противник обстреливал пулеметчиков из минометов. Но Чемодуров каждый раз быстро менял позицию и снова открывал по наступавшим цепям внезапный огонь.
Отбита пятая контратака. Пятый раз сменил расчет огневую позицию. Наводчик, сержант Добедин, сделал гильзой на щитке пулемета пятую царапину. Повернув веснушчатое лицо с еще не сошедшим с него выражением злости и возбуждения, он принял от второго номера сержанта Горенко конец пулеметной ленты и вставил в приемник. Горенко, неестественно скорчившись, старался поудобнее уместить свое длинное, нескладное тело в маленьком окопчике. Чемодуров лежал на животе, широко разбросав ноги, чуть в стороне от пулемета и вслух определял дистанцию до намеченных ориентиров. Еще два номера, сидя на корточках, торопливо набивали пулеметные ленты. Мимо то и дело пробегали связные. Чемодуров бросал им короткие вопросы: «Как справа? Где командир? Много ли потерь?» Одни отмалчивались, и тогда Чемодуров бросал им вдогонку одно-два крепких словца. Другие на ходу скупо отвечали, и Чемодуров одобрительно кивал головой, благодарил за сведения.