Терминатор вывернул руль, и "Нива" нырнула в тоннель.
- Смотрите, она сейчас грохнется со своего веника, - хмыкнула Лида, - кажется, мы сбили ей настройки!
Арина обернулась и увидела, что джип Тао уткнулся носом в ливневку, Фрост все-таки вылетел из седла и гоняется за обезумевшим от боли и выстрелов носорогом, а Беллатриса пытается выровнять вихляющуюся метлу... Но тут на луг сиганул огромный мохнатый паук, а за ним - кто-то в длинном плаще и шляпе...
- Вот тебе и благодарность за твою жалость, - Тао отжал дверцу со стороны водителя и вытащил Джетт. Касаясь ее тела, киборг сканировал ее состояние ручными сенсорами. Серьезных травм не было зафиксировано. - Стреляла в нас та баба, которую ты от девки-змеи прикрывала, я приметил...
- Ладно тебе, - пробурчала Джетт, зардевшись от прикосновений командира. - Блин, машину разбили! Может, вызовем Рорка с инженерами?
- Зови, и пусть прихватят домкрат. Черт! - Тао пнул багажник. - А я попробую их догнать...
Джетт исподлобья посмотрела в ту сторону, куда умчалась "Нива". "Точно. Врага только пожалей, а он тебе нож в спину всадит! Крысы!".
*
Огромный армейский вертолет пролетел над лугом так низко, что все потонуло в реве и стрекоте. Он сделал круг над обочиной и завис над машинами Покровителей. Следом появилось еще два вертолета, еще...
- Десант прибыл, - Лида рассмотрела эмблемы на бортах и белые купола парашютов. - Ну, сейчас уродам мало не покажется. Хотя бы выиграем время для бегства! Прибавь скорость!
Терминатор молча нажал педаль газа до предела.
Беллатриса заорала от бессильной ярости. Саам она не могла броситься вдогонку за беглецами потому, что вынуждена была отбиваться от вооруженных маглов, сыплющихся с неба, а другой рукой пыталась выровнять свою непослушную метлу.
- Ура! Оторвались! - подпрыгнула на заднем сиденье Арина, когда они въехали в тоннель.
- Слава ВДВ! - залихватски прокричала Лида.
И тут что-то грохнулось на багажник. Шарахнувшись, девушки увидели за стеклом красивое, но злобное лицо Тао.
- Скинь его! - велела Лида Терминатору.
Робот начал выворачивать руль. Джип выписывал немыслимые пируэты, но Тао держался. Правда, ему пришлось вцепиться в крепления на крыше, чтобы не упасть, и разбить заднее стекло он не мог.
- Ах ты, железяка, - прошипел нейтринный киборг и примерился, чтобы ударить в окно ногой.
Терминатор резко выкрутил руль. "Нива" подпрыгнула, перелетев через "лежачего полицейского". У Тао соскользнула одна рука. Он неуклюже взмахнул ею, пытаясь сохранить равновесие, но сорвался с багажника. Арина увидела, как Тао ударился головой о бетонный свод тоннеля и охнула, зажмурившись. Лида успокаивающе сжала ее руку:
- Просто кинетический шок, сейчас очухается. А тебе что, жалко его?
- Ему ведь все нипочем, правда? - скорее вопросительно, чем утвердительно сказала Арина.
*
Уже стемнело, когда они остановились возле мотеля на подъезде к Воронежу. В баке заканчивался бензин и, пока девушки искали свободный домик, Терминатор направился на заправочную станцию неподалеку.
- "Евро", очуметь можно, - комментировала Лида, прочитав название, - они бы еще "Фунтом стерлингов" свою забегаловку назвали!
- Или "Долларом". - Арина увидела на дверце одного домика табличку "Свободно", сорвала и бросила в траву, спугнув сверчков. - Отлично, здесь и заночуем!
- Ты меня удивляешь, - заметила Лида, полюбовавшись, как подруга открывает дверь вынутой из прически заколкой. - Где ты этому научилась, звезда юриспруденции?
- В "спальном районе". В детстве я часто теряла ключи, и брат перестал давать мне их...
- Бедный ребенок! - Лида устало плюхнулась на кровать у окна.
- Да нет, бедный Пашка. Тяжело ему со мной приходилось, - Арина устало села на другую кровать. "Пашка... Я так и не узнала, что с ним!".
- Он жив, - неожиданно сказала Лида, приоткрыв глаза, - я это чувствую.
- Надеюсь, что ты права.
- Так и есть. Странно как-то... Всего километров на 500 отъехали, и словно в другом мире. Тишина, сверчки... А в Причерноморске - дым коромыслом, ЧП... Интересно, десантура надрала им ж...ы?
- Не знаю, кто кому надрал...
Крыльцо скрипнуло под тяжелой поступью Терминатора, и киборг вошел в комнату, на ходу пряча в карман черные очки.
- Машина готова, - сказал он. - Выезжаем в 6 часов утра. В течение завтрашнего дня наша цель - максимально сократить расстояние до искомого объекта.
- Ясно, - сонно зевнула Лида, кутаясь в одеяло, лежавшее в ногах.
- Вышний Волочек - наша завтрашняя цель.
- Ага. Все, ребята... Вырубаюсь. Споки-ноки!
Лида так устала, что заснула полулежа.
Терминатор стоял на страже у окна, неподвижный бессонный страж.
"Надо было умыться и зубы почистить..." - вспомнила Арина, тоже проваливаясь в сон.
Во сне Лида снова увидела то, что являлось ей почти каждую ночь в эти два года и то, о чем рассказывал Терминатор...
* Интерлюдия. Сон Лиды.
... Лидия Саенко не держала дома ни одного зеркала, они ей были просто не нужны. Косметикой она не пользовалась, а седеющие волосы стригла по привычке коротко и по утрам только приглаживала их гребнем. Но по дороге на завод Лидия шла мимо огромного металлопластикового строения "Империи" и видела в его зеркальных витринах изможденную женщину без возраста с угрюмым погасшим взглядом исподлобья.
Стуча сапогами, по тротуару прошла шеренга терминаторов в солдатских робах. Трое подростков по дороге в школу уткнулись в смартфоны. Один из мальчиков спешно скачивал сочинение на 50 строк по мотивам краткого изложения "Войны и мира", второй чатился с девушкой по прозвищу Арабелла, третий играл в виртуальный футбол за центрального нападающего и пробивал пенальти.
Стоявший рядом с Лидой на остановке парень жадно смотрел виртуальное стриптиз-шоу на планшете. И вдруг картинка погасла. "Низкий заряд батареи!". Парень взвыл от ярости. Шмякнув бесполезный гаджет об асфальт, он стал пинать урну и фонарный столб. Никто не обратил на это внимание; слишком частая картина. Когда он снял ботинок и запустил в лобовое стекло автобуса, корпус остановки замигал красными лампочками. Взвыла сирена. Два робота-полицейских скрутили хулигана. Робот-шофер достал баллончик жидкого стекла и за несколько секунд восстановил лобовое стекло. В салоне автобуса никто не заметил инцидента. Все были поглощены виртуальной реальностью.
Лидия вошла в салон, сунула купюру в приемник киберкондуктора, получила билет и сдачу и села у окна. Автобус был старый, с кондуктором-автоматов. Новые уже были оснащены самоходными роботами-кондукторами.
В сером небе Лидия увидела мелькающие серые тени в клочкастых плащах. Значит, маги-оппозиция снова провели диверсию, и Волан-де-Морт поднял дементоров.
Раззолоченные двери "Империи", высотой в три человеческих роста, неустанно открывались-закрывались, впуская поток желающих воспользоваться автоматами развлекательного центра. Бывший судья Остапенко заканчивал подметать площадку перед крыльцом.
Из "Империи" выскочил взвинченный подросток, у которого закончились деньги в разгар увлекательной виртуальной охоты "Городские головорезы", и от досады на бегу пнул мусорное ведро. По тротуару снова разлетелись окурки, засохшие комочки жвачки и жестянки из-под энергетиков.
Рядом с Лидией плюхнулась девица с длинными волосами, в рваных джинсах и сетчатом топе на голое тело. Одной рукой она теребила раскрашенные во все цвета спектра волосы, другой - набирала сообщения в эротическом чате с неким Дестером. При этом она шумно жевала стимулирующую жвачку и выдувала огромные пузыри, звучно щелкая ими и брызгая слюной на сидящих впереди соседей. Но две женщины средних лет не обращали на нее внимания. Одна смотрела виртуальное дефиле "Дольче и Габбаны", вторая увлеченно боролась за приз в викторине "Стань соавтором любимого сериала".