- И она у нас уже была, - Фобос покосился через плечо на Седрика, и змей виновато опустил голову, словно уменьшившись от раскаяния, - но мы ее упустили.
- Если бы мне не мешали, - оправдывался Седрик.
- Ты бы еще дольше раздуплялся, пожарная кишка, - огрызнулась Джетт. Тао звонко расхохотался, но тут же смущенно зажал себе рот.
- Ты ее тоже упустил, - напомнила Анидаг просто, чтобы Тао перестал давиться хохотом. "Тоже мне, король! Ему еще только с оловянными солдатиками играть. По сравнению с ним Йагупоп выглядел бы гигантом мысли. Хотя... Он уже переманил на свою сторону отца и Темного Лорда, подкупил их рассказами о тайне бессмертия. Может, он просто прикидывается простодушным пареньком? А его подружка искусно носит личину хамоватой дикарки?".
- За это я должен благодарить тебя, - Тао крутанул огромный напольный глобус. - Вернее, сейчас тебе благодарна она. Небось, драпает во все лопатки подальше отсюда, пока ты чешешь языком!
- Я бы вас попросил, - обиделся за дочь Нушрок, а Анидаг тихонько зашипела сквозь зубы.
- Пусть драпает, - Беллатриса потянулась всем своим гибким телом, обтянутым черным бархатом. - Найти беглецов - дело нескольких минут. Они могут убежать хоть на край света, но не спрячутся.
- Да, мы не сильны в магловских науках, - кивнул Волан-де-Морт, - так же, как и вы - в магии, но мы легко найдем беглецов при малейшей их оплошности. А они непременно ее допустят. Это неизбежно.
- А что такое "робот"? - спросил Фобос. - Ты так называешь человека, который помог им в бегстве?
- Он внутри железный, - Тао презрительно скривился, - и действует по заданной программе. Очень примитивная конструкция. Жалкое подобие того, что может плазма нейтрино. Против нас у него никаких шансов!
- А она? - спросила Анидаг, имея в виду Лиду. - Против нее мало шансов будет у нас, если...
- Но она об этом не знает, - возразил Фобос, а значит, не понимает, куда должна спешить. Она теряет время, а мы этим воспользуемся.
- Думаешь, он им не расскажет? - Джетт взяла яблоко из красивой хрустальной вазы, откусила.
- Значит, нужно найти их прежде, чем она все узнает! - хлопнул ладонью по столу Фобос.
- Ты тоже хочешь бессмертия? - внимательно посмотрел на него Волан-де-Морт.
- Я жажду укрепления своей власти на Меридиане.
- Для начала нам надо расширить сферы влияния здесь, - Тао крутанул глобус. - Чтобы не осталось ни одной "слепой зоны", где они могут затаиться, - юношеская бесшабашность слетела с него, сейчас Тао выглядел подтянутым, собранным, голубые глаза блестели, и Джетт залюбовалась командиром. "Да, я пройду трансформацию только затем, чтобы вечно любоваться им!". - У нас ведь достаточно воинской силы? - он говорил уже как военачальник на заседании штаба.
- Достаточно, - ответил Фобос.
- Я вызову гвардию, - сказала Анидаг.
- Дементоры помогут, - подумав, отозвался Волан-де-Морт.
- Отлично, - Тао оперся ладонями о спинку кресла напротив Фобоса, - тогда приступаем. Чтобы на всем земном шаре не осталось ни одного не охваченного контролем уголка, и они попадутся, как бы ни прятались!
- А ты знаешь толк в охоте на людей, - хмыкнул Нушрок.
- Напрактиковался в Хэвене.
- Не напоминай, - поморщилась Джетт, - проклятые номады все время нас терроризировали...
- Но мы с ними справились, а сейчас надо всего лишь выловить двух баб и железного болвана. Плевое дело! - хлопнул ладонью по столу Тао, - если подойти с умом.
*
- Ты сама, - ответил Терминатор. - В 2046 году я получил задание спасти тебя и идентифицировать личность истинного преступника.
- Расскажи о будущем, каким оно было, то есть будет, - попросила Лида, решив, что удивляться будет потом. - Только через 30 лет выяснилось, кто заложил бомбу?
- Ответ отрицательный, были люди, которые знали об этом вначале, - Терминатор остановился рядом с девушками так, чтобы прикрыть их от возможного нападения.
В его блоке памяти осталась встреча с Лидией Саенко в бункере возле хронопорта. Болезненно худая, резкая в движениях, с загрубевшим лицом. Потемневшие глаза сверкают исподлобья, тело сотрясает сильный кашель. От виска к подбородку тянется глубокий белый шрам. В волосах много седины. В лице, голосе и движениях чувствуется надлом; она, как сжатая до отказа пружина.
Выйдя из тюрьмы, Лидия не узнала своего мира. Его не было. Истерзанная междоусобными войнами интервентов и локальными конфликтами, исчерпавшая все свои ресурсы Земля была загрязнена до предела; небо пряталось за серыми тучами. Серым было все вокруг, даже немногочисленные чахлые деревья. Впрочем, их оставалось мало, в отличие от техники. Автоматизация проникла повсюду, сначала - чтобы максимально облегчить жизнь людей, а потом заполонила все и начала теснить своих хозяев...
2046 год. Интермедия.
Игры с эффектом присутствия затягивали молодежь и цепко брали в плен; расписные кубы компьютерных клубов никогда не пустовали. Онлайн-трансляции спортивных матчей и порнопорталы, а потом и виртуальные любовницы поглощали все внимание мужчин, а женщины находили отдушину в видеоконференциях, онлайн-магазинах и салонах красоты. Театральную премьеру или фильм можно было посмотреть на экране или в голографическом проекторе; одним нажатием кнопки перенестись в Эрмитаж или Лувр. Всю домашнюю работу и производство выполняли роботы. Они же управляли транспортом, служили в армии, полиции, больницах, все больше совершенствуясь, и у людей оставалось все больше времени для виртуального пространства. Разговаривали друг с другом почти исключительно через социальные сети или по гаджетам. На человека без смартфона возле уха на улице косились дикими взглядами и сторонились. Машины исправно служили людям, взяв на себя все заботы. Их становилось все больше, а детей - все меньше. Виртуальный секс привлекал юношей и девушек больше, чем настоящий.
Границы между странами стерлись; Земля была поделена на четыре равные части. Северное полушарие досталось Волан-де-Морту и Фобосу. Темный Лорд взял восточную половину, с СНГ, Европой и Северным полюсом. Фобосу достались Канада, США и Мексика. Восточной частью Южного полушария заправлял Тао, а западная стала колонией Королевства Кривых Зеркал. Прежние короли и президенты теперь были вассалами-наместниками Четырех Владык. Тао все-таки удалось подчинить себе нейтрино, и трансформация была наградой для тех, кто соглашался служить Четверым и давал Непреложный обет верности. Те, кого в нулевые годы прозвали "золотым миллиардом", были в числе первых, кто присягнул Четверым в обмен на трансформацию бессмертия.
Четверо пресекали всякую крамолу. Кроме терминаторов у каждого была еще и своя армия. У Волан-де-Морта над его угодьями денно и нощно скользили серые тени дементоров, готовые ринуться на каждого, кого им укажут Пожиратели Смерти. По владениям Фобоса топали тяжелые сапоги гвардейцев и шелестели лепестки Шептунов, цветов-шпионов. Тао наводнил свои земли следящей техникой, которая была повсюду, фиксируя каждое движение, каждое слово, каждый взгляд. Анидаг держала при себе целый штат змеек и боевых истуканов, а кривые зеркала были повсюду, и от них негде было укрыться. Любое сопротивление, любая непокорность мгновенно подавлялись и жестоко карались.
Последние 10 лет перед освобождением Лидия работала в цехах по производству терминаторов. Оставшиеся два года ей доверяли уже сборку и программирование центральных процессоров армейских роботов; естественно под присмотром робота-надзирателя.
Выйдя на свободу, она не нашла своей семьи, с которой несколько лет назад пропала последняя связь. Не было ее дома. На месте ее родного квартала высилась аляповатая, но тусклая, как и все вокруг, металлопластиковая раскоряка "Империя развлечений". Никто не знал, куда исчезли мать и сестра Лидии.
Мрачная хромающая седая женщина вернулась на материк. Больше ей некуда было идти.
Роботы-врачи заменили ей все больные органы синтетическими, вживили сервосуставы на место поврежденных и накачали стимуляторами, без которых в новом мире не обходился никто. А многие люди подкрепляли их действие напитками-энергетиками, чтобы не тратить время на сон и играть в "Империи" двое, а то и трое суток без устали.