Зельевар флегматично кивнул и не менее флегматично перенаправил мелкого доставалу к Филчу.
Филч панацеей не оказался. Именно об этом подумал Снейп, когда по тревоге пришел в старый корпус замка и обнаружил там сосредоточенного Поттера и виновато выглядящего завхоза.
— Мы экспериментировали с моющими средствами, — робко каркнул сквиб под утомленным взглядом профессора.
— Не очень удачно, — отстраненно поддакнул слизеринец. — В следующий раз надо быть осторожнее с дозировкой соды и странного желтого порошка…
Снейп почти титаническим усилием воли удержал свою ладонь от звонкого хлопка по лбу. А незаметно подошедшая МакГонагалл не удержала. Впрочем, коридор, заполненный до потолка пеной всех кислотных оттенков, вполне заслужил такую реакцию.
Поттер все еще зарабатывал отработки. После попытки разгрести что–то у Флитвика весь замок два дня проветривали от здоровенных мыльных пузырей, разноцветных, взрывающихся литрами сладковатой и пахнущей фруктами воды на окружающих.
— Ну, мы выяснили, что так можно, — пропищал Флитвик, усердно сверля взглядом пол.
МакГонагалл спустя два часа вернула Поттера в руки Снейпа самолично, со строгим наказом никогда больше парня ей не приводить. И как бы между прочим поинтересовалась, нет ли у Снейпа зелья, которое бы сделало из полуразлетевшейся стайки бабочек учительский стол… обратно.
От Спраут Поттер вернулся без чрезвычайных происшествий, чумазый, но странно задумчивый. Прогулявшийся после по теплицам Снейп решил ограничить общение декана Хаффлпаффа и своего неуемного студента самостоятельно. Азартно играющие в баскетбол мандрагоры и росянка в роли корзины — это не то, что стоит разрабатывать. Пятерка первокурсников в зрителях и один из них в роли судьи — тем более недопустимо. Снейп, конечно, не против досуга, но все же дьявольские силки, заботливо укрытые покрывалком и вяжущие из своих стеблей логотипы команд — это уже слишком.
Потом Снейп сводил Поттера к Хагриду. Спустя пять минут опомнился и вернулся. И старался не думать о том, зачем к Клыку примеривали четыре больших паучьих лапы, не пойми откуда взявшихся.
Преподаватель астрономии тоже не отказалась от помощи. На следующем уроке пятикурсникам пришлось сначала разобрать гигантского робота из телескопов.
Профессор Вектор три недели требовала Поттера обратно, потому что с ним ей удалось вывести решение какого–то уравнения, но доску вытер Пивз, а сама она не все запомнила. Снейп отказывался. Краем уха он услышал утренний разговор Гарри с друзьями, и любопытное: «А мы вчера с профессором Вектор… Интересно, что еще можно найти в гражданской версии Некрономикона?», и преподаватель нумерологии также была исключена из списка пригодных для отработки с Поттером преподавателей.
Рано или поздно отсеялись все. Даже Дамблдор поучаствовал. Поттер после встречи с директором был такой радостный! И директор после встречи с Поттером тоже был очень довольным. Снейп на всякий случай вычеркнул и директора тоже. В справедливости такого поступка он убедился через пару месяцев, когда обнаружил в заброшенном крыле в одной из комнат зону измененной гравитации и доспехи, азартно играющие в карты на потолке. Обнаружил не в последнюю очередь благодаря Поттеру, который шастал туда и учился мошенничать. Судя по стилю игры железяк, к их созданию и наделению псевдоинтеллектом определенно была приложена чья–то морщинистая, старческая рука, идущая обычно в комплекте с яркими голубыми глазами и очками–половинками на крючковатом носу.
К концу сентября Поттеру все–таки перестали назначать отработки. Упрямый паршивец обиделся и вечерами просиживал у закрытого кабинета зельеварения, угрюмо делая уроки на коленках. Кажется, пацан решил взять Снейпа измором.
Профессору вовсе не улыбалось отвечать за здоровье простуженных детей (а Поттер даже если и планировал одиночный пикет, осуществить задумку не смог — ватага первокурсников, пусть и с меняющимся составом, стабильно дежурила у дверей класса вместе с ним), что он и высказал малявкам. День спустя у его кабинета неожиданно появились столы и диванчики с пледами.
Филиала гостиной Снейп не потерпел и в итоге разогнал всех к чертовой матери.
Следующим вечером у его кабинета было пусто. Снейп вздохнул с облегчением.
Через четыре часа он сдался и пошел искать Поттера. Первым делом проверил слизеринскую гостиную и не прогадал — на кресле мирно посапывал, нахмурившись во сне, Поттер, накрытый пледом и листом с криво, большими буквами накорябанным: «Я все равно хочу учиться!».
Утром Поттер проснулся в своей кровати. Разочарованно поворочавшись, мальчик встал и почти сразу заметил на своей тумбочке записку.
От счастливого смеха немедленно проснулись остальные обитатели спальни мальчиков первого курса факультета Слизерин. Финниган, смачно зевнув, все же спросил:
— Ну?
— Учить — втрое больше! — пропел Поттер. — Зелья варить — с дополнениями! Отчеты и эссе — на два фута длиннее! — и, подержав немного драматичную паузу, триумфально продолжил: — Понедельник, четверг, суббота — отработки в кабинете зельеварения! — и, ухмыльнувшись, закончил: — С преподавателем зельеварения.
***
В учительской царили непринужденные настроения. МакГонагалл с Флитвиком увлеченно резались в шахматы; Спраут и Трелони сосредоточенно обсуждали зависимость цветения времянки когтистолистной от фаз луны и сволочизма кентавров; Синистра проверяла работы отчетные работы пятикурсников и почти каждую минуту зачитывала особо удачные перлы студентов, и ей восторженно внимали все остальные.
Зашел Снейп.
— Ну что, — в мгновенно наступившей тишине почти серьезно спросила МакГонагалл. — Как продвигаются ваши отношения с мистером Поттером?
— Должен признать, — спокойно ответствовал Снейп, — что я с самого начала не был прав насчет мальчика. Он достаточно усерден и, пожалуй даже, талантлив. Я решил огранить его талант, мистер Поттер обладает более чем неплохим потенциалом. К тому же выдвинул некоторые небезынтересные идеи, которые и я не прочь проверить.
МакГонагалл резко спала с лица.
Если бы Северус Снейп, талантливый шпион и один из лучших легилиментов мира, владел собой чуть хуже, он бы уже сползал по стеночке от громогласного счастливого хохота. Но на его лице не дрогнул ни один мускул.
У наличия в Хогвартсе и, в частности, на факультете Слизерин Поттера было множество недостатков, но семилетний абонемент на безнаказанное подтрунивание над МакГонагалл определенно того стоил. Кто еще кому валерьянку вручать будет!
Тем более что у Поттера порой действительно мелькали весьма любопытные мыслишки…
Хэлло, вин!
Квиррел коварно крался к коридору, который казался колоссально критичным касательно конечного культурного куража.
Иными словами, имела место пробная вылазка за Философским камнем.
Правда, была одна проблема…
— Ой, профессор, здрасьте! — со смешком пронесся мимо чрезвычайно энергичный Лонгботтом, усиленно раскидывая вокруг себя цветную пыльцу. Безопасная декоративная дрянь, — раздраженно прошипел Волдеморт в голове Квирнуса. Квиррел согласно сморщил зелено–желтый нос.
К вечеру Хэллоуина замок обзавелся бесчисленным количеством тыкв с разными выражениями кожуры — от ехидных и пугающих, порой по разрезу глаз больше похожих на какие–то овощи с явно азиатскими корнями, да глуповато–недоуменных и философски–серьезных. По меньшей мере в трех местах тыквы пели хором. В одном складно и звучно про то, как простой парень Джек обманул дьявола. Правда, не «обманул», а… ну, пели с матами, в общем. Дети восхищенно слушали, МакГонагал битый час уже искала близнецов Уизли и подозрительно косилась на Поттера, Дамблдор флегматично выслушивал диспут Вектор и Флитвика по поводу разных сторон человеческой культуры и целесообразности обогащения словарного запаса детей и время от времени перемигивался с донельзя хитрющим сыночком Джеймса.