Увидев дежурного, Гоша, забыв о приличиях, присвистнул. Аннушка и дежурный по дереву от души расхохоталась. И тут произошло чудо: невзрачные, серые плоды на дереве стали с треском раскалываться, выпуская из себя радужные спирали. Они рассыпались и разлетались по поляне, под нежную мелодию флейты. В изобилии отлетавшие от спиралей искрящиеся звездочки соединялись и кружились в хороводе вокруг друзей и древесного охранника. Цветные змейки извивались в зеленой листве над их головами, чудесные мелодии перетекали одна в другую, и вот уже поляна стала ярче, краски напористее, и границы темного леса стали медленно отползать. Друзья плясали и визжали от радости, а напрыгавшись, повалились на траву и катались в ней, пока не устали.
- Петит Петулит, - отдышавшись, скрипучим голосом представился дежурный, вставая на ноги и отряхивая свой плащ. - Из семейства цикад. Петит поднял свою отлетевшую в сторону шляпу и поклонился.
- Огонек и ее телохранитель Гоша, - представил их с Аннушкой Гоша. Петит Петулит взмахнул своим мерцающим серебром и зеленью плащом, и разноцветные звезды полетели из-под полы. Звезды снова соединились в круг, на этот раз, сомкнувшись вокруг шеи Аннушки и Гоши, и стали быстро вращаться, сливаясь в непрерывную линию окружности. Гоша скосил глаза на свой вертящийся воротник. А Огонек обратилась к Петиту с немым вопросом в глазах.
- Это значит, дверь в мир древесных жителей для вас открыта, - улыбнулся Петит. - О, храбрые путешественники Огонек и Гоша, разрешите пригласить вас на восьмой завтрак в нашу скромную, древесную сторожку, - торжественно произнес он.
- Вы очень милый, - сказала Аннушка, сделав реверанс. - Но где же древесная кора, смола и шишки? И Петулит потрогал свои щеки.
- Ой, - сказал он смущенно. - В самом деле.
И Аннушка, понимая, что Петит Петулит ни в чем не виноват, ведь он дежурный и должен устрашать тех, кто осмелился подойти так близко к священному дереву красивых впечатлений, с пониманием кивнула.
- Мне приятно принять ваше приглашение, - сказала она, и обменялась с Петитом дружескими улыбками. Петит сразу же понял, что перед ним хорошо воспитанная барышня, ведь она не стала задавать глупых вопросов относительно распорядка, принятого на дереве. Петит почувствовал особенное расположение к гостье. Гоша, заметивший восхищенный взгляд Петита, поспешил напомнить ему о том, что он - личный телохранитель прекрасной барышни и надеется на понимание хранителя дерева.
Петит Петулит сделал в воздухе несколько замысловатых и быстрых движений руками, и перед ними возникла веревочная лестница.
6. Восьмой завтрак в сторожке на дереве.
- Прошу вас следовать за мной, - сказал он, загадочно улыбнувшись, и стал подниматься по веревочной лестнице. Вслед за Петитом карабкалась Аннушка. Замыкающим поднимался Гоша. Зазевавшись на подошвы фиолетовых туфель с изображением кота, телохранитель чуть не сорвался вниз, но успел вовремя зацепиться хвостом за веревочную перекладину и подтянуться.
Путешественники вошли в густую крону дерева и очутились перед входом в сторожку, которым оказалось обыкновенное дупло. Петит помог гостям влезть внутрь и поднял веревочную лестницу. Когда он запер дверь сторожки изнутри, произошло кое-что еще: из-под вращавшихся вокруг шеи круглых воротников выстрелили и упали до самых щиколоток Аннушки и Гоши полупрозрачные, переливающиеся всеми цветами радуги плащи. Легкие и невесомые, они искрились и вспыхивали в полумраке и, вместе с накидкой Петита освещали пространство небольшой комнаты.
- Защитные плащи, - с улыбкой объяснил Петит. - В награду за прекрасные впечатления, позволившие отодвинуть границы мертвого леса. - Прошу вас, - пригласил он гостей к столу.
Аннушка и Гоша с интересом осмотрелись. Все небольшое и скромно убранное помещение, включая мебель, имело округлые формы: вдоль стен тянулись изогнутые дугой полки с медной и глиняной посудой, в середине комнаты стоял круглый стол и четыре круглых табурета. На столе чудесным образом оказался дымящийся чайник, чашки, сдобные булочки и абрикосовый джем.
Обойдя стол, Гоша облизнулся. Только теперь, увидев стол с угощением, друзья почувствовали, как проголодались за время своего путешествия. Все уселись за стол и приступили к завтраку.
- Обожаю восьмой завтрак, - сообщил всем Гоша, слизывая с уголков маленького, кошачьего рта варенье. Ходики на стене пробили полночь, и Гоша с Аннушкой одновременно посмотрели на часы. Дверцы над циферблатом распахнулись, из часов выпорхнуло несколько чечеток с розовой буквой "п" на белых грудках и спланировало на стол, Чечетки ловко подняли чайник и разлили чай по чашкам.
- Благодарю вас, - обратилась Аннушка к чечеткам.
- Рады служить вам, принцесса Огонек, - защебетали чечетки.
- Как это мило, - заметил Гоша. - Они считают тебя принцессой, Огонек.
- Какие красивые костюмы у древесных жителей, - поддерживая светскую беседу, заметила Аннушка. - Просматривается свой неповторимый стиль.
- О, да, - расплылся в улыбке польщённый комплиментом Петит - Есть место за поляной чертополоха, где шьют приличные костюмы.
- Поляна чертополоха? - сдержанно спросила Аннушка. Держа чайную чашку, оттопырив мизинец, она неспешно допила чай и поставила чашку на блюдце. - Во втором круге на запад от нее живут жуки-ткачи, - сказала она. - Одна из дам рекомендовала нам сшить у них костюм для Гоши.
- Действительно, за поляной чертополоха живут ткачи и портные, - подтвердил Петит. - Моя жена как-то раз заказала у них новый плащ. Пятьсот завтраков спустя плащ был готов. Ей очень повезло.
- Пятьсот завтраков, - задумчиво повторила Аннушка. - Должно быть, ей пришлось очень долго ждать.
- Зато, какой плащ! Золотые пуговицы и застежки, ручная вышивка мерцающей нитью с изображением памятных сцен из жизни семейства цикад
- Как я ее понимаю, - согласно кивнула Аннушка. - Ваша жена хотела особенный наряд.
- На самом деле, ничего подобного она не заказывала, - отрицательно покачал головой Петит. - Просто жуки делают, что пожелают. На свое, так сказать, усмотрение.
- Главное, что ваша супруга осталась довольна, - улыбнулась Аннушка.
- О, да, - расплылся в улыбке Петит. Подержав возле рта чашку с чаем, он, так и не пригубив, аккуратно поставил ее на стол.
- Ну, а если платье нужно очень срочно? - вмешался Гоша. Выглядел он не столь участливым , как Аннушка, и улыбка его была откровенно насмешливой.
- Хм. В таком случае надо просто уменьшить интервалы между завтраками, - невозмутимо ответил Петит и заговорщицки улыбнулся Аннушке.
Птички тем временем поставили чайник на подставку и стали заигрывать с Гошей: стащив у него с тарелки булочку, они раскрошили ее прямо перед его носом. Гоша ничуть не растерялся: широко раскрыл рот и ткнул в него пальцем, давая понять, что чечеткам следует делать дальше. Птички сели на стол и стали совещаться. Не дожидаясь решения, Гоша нетерпеливо собрал крошки и сам засыпал их себе в рот. Затем он налил чай в блюдце и стал изо всех сил дуть на него, привлекая к себе внимание птиц.
- Эти птицы умеют обслуживать. Но они также умеют и вредничать, если необходимо разбавить слишком приторную беседу, - философски заметил Гоша. - Им очень повезло, что я не совсем обычный кот.
- Там, откуда мы прибыли, коты едят птиц, а птицы едят цикад, - объяснила Аннушка Петиту.
- Какая дикость, - возмутился Петит.- Оставайтесь у нас, принцесса Огонек, - мечтательно улыбнулся он Аннушке. - У нас на дереве чечетки добровольно разливают чай тем, кто не прочь его выпить. Если бы они были где-нибудь в другом месте, чай разлил бы я. У нас на дереве царит полный порядок и равновесие, как это успел отметить Гоша. - Кто что хочет, то и делает.
- А кот Гоша, хоть он и не вегетарианец и не живет в Шаштифалии, а пришел из страны хищных тварей, не проявляет, как вы могли заметить, интереса к птичкам, - скромно добавил Гоша.