Тигрица не могла даже поднять голову. Она иногда стонал^ и прислушивалась к тому, что говорят люди,
- Убьем! - сказал один. - Или из нее вырастет мстительный зверь.
- Подождем, - предложил другой. - Пусть ее шкура станет большой и красивой.
Но третий сказал:
- Поможем бедняге. И может, из нее вырастет хороший, верный друг.
Вытащив стрелу, он промыл тигрице рану снадобьем из таежных трав, напоил, иона благодарно лизнула ему руку.
Моторыч вздохнул и облизнулся. Несмотря на то, что кот слушал и поглядывал вниз, он не забывал про вкусный сверток Борщика. Пирожки с повидлом его мало интересовали, но за пирог с кальмарами он бы тоже мог сейчас лизнуть добрую руку и поэтому спросил:
- Ну все?
Но Светка нетерпеливо перебила его:
- Так тигрица выжила?
- В том-то и дело! - встрепенулся Ветер. - В том-то и дело! - И он заволновался так, словно сам удивлялся последовавшим событиям. - В их селении скоро стали происходить интересные вещи!
Первому охотнику вдруг приснилось, что к его окну ночью подошла тигрица и, погрозив тяжелой лапой, прорычала: «Оторву!» С той поры он все время вертел головой и проверял, осталась ли она на месте.
Второй, выбираясь в тайгу, бежал оттуда с ужасными воплями и всегда без штанов.
Л третьего однажды придавил в лесу медведь, но тут же появилась тигрица и, прогнав зверя, принесла своего спасителя на спине к самому дому.
- А может, это была не та тигрица? - усомнился тут же Моторыч.
- Кто его знает, но на ее боку не раз потом видели след от стрелы. И, попадая в беду, люди селения чувствовали помощь доброго друга, - закончил рассказ Ветер.
ПОЛЕЗНАЯ БОГАТЫРСКАЯ ИСТОРИЯ
- Полезная история, особенно для некоторых, - сказала Светка.
Ей показалось, что за ними все прыгает по кочкам растрепанный преследователь и хрипит:
- Я вам полетаю на Облаке, я вам посижу на диване!
А коту все виделись мелькающие в камышах полосы и чьи-то огромные глаза. Но вот Моторыч почувствовал, что наконец можно поесть, однако Ветер опять спросил:
- Может, напоследок еще одну легенду?
- А может, немного позже? - проворчал Моторыч. - Легенда легендой, а колбаса колбасой. На флоте уже давным-давно закончился обед!
- Потом будет некогда, а она короткая и, честное слово, полезная!
- Ну, ладно, - вздохнул кот. - Раз полезная, ладно, - вздохнул он еще раз, тем более что Облако вывернуло ему прямо в лапу половину сардельки, которая застряла в боку еще в Океанске во время колбасной бури. - Рассказывай!
Много лет назад жил в этих местах богатырь. Добрый, честный, смелый. Любил солнце, верных друзей и прекрасную подругу, которой очень нравилось смотреть ночами на луну и яркие звезды. Поэтому в свободное время богатырь добывал в скалах драгоценные камни и запускал их в небо, чтобы там было больше красивых звезд. Дружно жили, красиво. Берегли леса, зверей, реку. Если приходили к богатырю хорошие гости, он награждал их драгоценными подарками. А пробовали забраться плохие - встречал огнем или укрывался в туманах среди скал. И никто не находил к ним ни дороги, ни тропинки. Да злой колдун захотел захватить себе все: и драгоценности, и звезды, и кра- савицу-подругу. Приручил он предателя-шакала, который привел его с шайкой к дому богатыря.
- Известная история! - заметил Моторыч. - Везде одно и то же.
Светка тоже припомнила историю с бабочками и светлячками.
- Но был у богатыря добрый друг Жень! - сказал Ветер. - Он тоже кое-что смыслил в волшебных делах. Окликнул он своего друга, но тот заговорился с подругой. Очень заговорился! Позвал
их Жень во второй раз, но уснули они богатырским сном. Что оставалось делать Женю, чтобы спасти друга? Хлопнул он в ладоши, спел свою волшебную песнь - и стал богатырь высоким, крепким утесом, обернулась его подруга красавицей рекой, в которой отражаются и утес, и солнце, и звезды, и луна.
Если идут к утесу плохие гости, вырывается из него огонь, и они разбегаются с криком: «Вулкан, вулкан!» А добрым щедро открывает утес свои клады.
Дарит, радует и радуется сам, потому что всегда видит рядом подругу-речку, а в ней и солнце, и луну, и звезды.
- А где друзья? - поинтересовался Моторыч.
- А друзья-кедры по всей тайге поют добрые песни.
- А колдун? - требовательно спросила Светка. Должна же быть справедливость!
- Загнал его Жень в болото, и сидит он среди приятельниц-кочек и пускает пузыри.
- Вонючие? - Моторыч потянул носом.
- Оч-чень! - фыркнул Ветер.
- Так это газ! Горючий болотный газ! - проявил Моторыч свою ученость. - Это надо отметить на карте: от такого колдовства может быть большая польза! - и тут же спросил: - Ну, теперь все?
- Хотите еще? - обрадовался Ветер. У него в запасе было еще немало интересного!
Но Облако вздохнуло:
- Кому интересно, а кому-то уже не очень...
- Почему? - удивился Ветер.
- А потому, что все время вы едете на мне, а не я на вас. То лодкой, то молоковозкой, то диваном, а там, смотришь, и вездеходом сделаете. Я уже все бока ободрало и никто не лечит...
- Залепим пластырем! - нашелся Моторыч. - У нас в рюкзаке походная аптечка!
- А я заштопаю, - покраснев, сказала Светка. - И если так тяжело, могу пойти пешком.
Преодолев минутную слабость, Облако отшутилось:
- Шучу! Мы ведь не черепахи. Будем стремиться вперед!
- Вот это другое дело, - сразу повеселел Ветер и пропел: - Дуй в дуду и плюй на беду!
А Моторыч уже плевал на беду и, понятно, до- ставал заветный сверток.
ХОЧУ - ГУЛЯЮ, ХОЧУ - СТРЕЛЯЮ!
Моторыч достал сверток, но едва Светка развернула газету, как из-за деревьев и кустов одна за другой стали показываться мордашки лисят, медвежат, поросят, олешек. По тайге расплывались запахи, перед которыми, как известно, невозможно было устоять.
И скоро по тропе за Облаком потянулась целая очередь принюхивающихся малышей. Над ними с дерева на дерево прыгал Борька, повторяя:
- Молочная девочка! Оч-чень добрый вкусный кот! - и почему-то добавлял: - А тигренка нет! Жаль, тигренка нет!
На это поначалу как-то не обратили внимания.
Кот и в самом деле, забыв про голод, готовился раздать малышам все пирожки и даже рыбу. Стыдно было бы утаить хоть что-то, когда тебя называют самым добрым и вкусным. А Светка уже держала пирожки в руках, потому что зверята бежали за ней на задних лапах. Она только высматривала полянку для детской площадки, как вдруг, будто из пулемета, застрочил дятел и раздался ужасный вороний карк:
- Карр, карр, к-к-карр! Вор-ры, бандиты, шакалы! Шак-ка-лы, бандиты, воры! И тигренк-ка н-нет! Тиг-грен-кка н-нет! Кар!
Вслед за этим раздался выстрел: бу-ух! Полетели черные вороньи перья, и малыши мигом бросились в кусты.
За деревьями показался дым, послышался хохот и запахло жареным.
Ветер бросился вперед, но тут же вернулся и прошелестел:
- Тихо. Я слышу очень неприятные голоса.
А Моторыч повел усами и определил:
- Пахнет жареной поросятиной...
- Несчастный поросенок, - вздохнуло Облако, вспомнив ночной поросячий визг у лебединого озера, и остановилось на опушке у высокого орехового дерева. Вокруг него хлопала крыльями почти бесхвостая ворона, а неподалеку, среди поваленных елей, пылал костер. Возле него покачивались, как пузыри, три почти одинаковых мордастых мужика. Только носы у них были раз¬
ные: у одного красный, у другого синий, а у третьего серо-буро-малиновый.
Светка приподняла бинокль, а Моторыч узнал всех сразу и без него. Здесь устроили свою засаду наемники Волосатикова. Совершенно уверенные, что мимо них не проскользнет ни одна мышь, со- пузники затеяли шумную хвастливую пирушку. Прислонив к дереву ружья, они смотрели, как на вертеле поджаривался маленький худосочный поросенок, и, разливая по кружкам «Волосатов- ку», заранее причмокивали.
- Ну что, за дело, пузыри! - хрюкнул уверенно красноносый и сказал: - Пятачок и хвостик - мне! - и покраснел еще больше.