- А заднюю ножку - мне! - проскрипел синеносый, и нос его посинел, как небо перед грозой.
- Ну а все остальное понятно кому! - буркнул радостно хозяин серо-буро-малинового носа и шлепнул себя по брюху, в котором целиком поместился бы кабанчик куда большей величины!
- Ах, негодяи! - сказала Светка и нащупала веник.
- Настоящие нег-го-дяи! Настоящие сопузни- ки! - подхватила ворона новое интересное словечко. - Таких у нас еще не видали!
Пузыри оглянулись, но тут же подвинулись поближе к поросенку.
- Хорошо ты его вчера повалил, - сказали красноносому собутыльники.
- Подумаешь, поросенок! - хвастливо прочав- кал тот. - Здесь ходит лосиха с двумя лосятами! Вот это мясо так мясо! Вот это шашлык!
- А я приметил медведицу с двумя жирненькими медвежатами, - сказал синеносый. - Тут будет шашлычок посерьезней...
А хозяин серо-буро-малинового носа прогудел каким-то серо-буро-малиновым голосом:
- Я знаю, где ходит тигрица. Тигренок уже сидит в нашей сетке, в яме, и мамаша туда вот- вот угодит! Так что будем уписывать шашлыки прямо на тигриной шкуре. Кайф!
- Ну, негодяй! - повторила Светка.
- Негодяй, негодяй! - заорала во все воронье горло ворона, а красноносый схватился за ружье и крикнул:
- Кто сказал «негодяй»? А сами не негодяи? Я здесь смотритель, я хозяин! Хочу - гуляю, хочу - стреляю!
И, нажав на курок, он шарахнул из ружья вверх. Ворона снова взвилась, роняя перья, а несколько дробин пролетели сквозь Облако. Другой запустил в ворону камнем, но угодил в Моторыча.
Моторыч озверел:
- Без кровопролития... - вспомнил он. - Как же, как же! Они в нас будут «пих-пах!», а мы «без»? Так не бывает!
Облако проскрипело:
- Просто не хватает злости.
- Сейчас появится! - пыхнул кот и выплеснул на него из бутылки весь запас злобной воды. Но на самого и без того злого Моторыча упало несколько увесистых капель. И, крикнув: - Ну, держитесь! - он схватил вязанку вяленой рыбы.
Вокруг засвистело и загрохотало. Бравые охотники подпрыгнули и отшатнулись от костра. Вниз летел град орехов и еловых шишек, на них неслось багровое Облако, и огромный черный кот, вращая вязанкой железной рыбы, хлестал их по затылкам и изо всех кошачьих сил орал:
- Н-негодяи!
Ветер завывал:
- Хочу - гуляю, хочу - стреляю! - и пускал вниз шишку за шишкой. Любителю хвостиков и пятачков то в нос, то под хвост. Любителю поросячьих ножек по ногам и по пяткам, а охотнику до всего прочего - по всем местам сразу, так что тот вертелся волчком, хватаясь за все места, пока не запрыгал вниз за обезумевшими компаньонами.
- Вот это прыгучесть! - восхитился кот. - Занимались бы спортом - чемпионами бы стали, медали получали. А так - получайте!
И он вдруг так свистнул и заверещал по-чин- гачгучьи, что даже Ветер изумился:
- Ну ты даешь, ну даешь!
Вдобавок ко всему вслед пузырям раздался страшный залп. Это Моторыч задел их собственные ружья, и по сопкам покатилось оглушительное эхо: трах-тах-тах-тах! Ах-ах, ах-ах!
Но самым страшным было то, что девчонка в тельняшке вертелась посреди Облака на одной ноге, а другой так угрожала их затылкам, что они заранее готовы были разлететься на черепки. Да еще ее быстрый веник полоскал их по макушкам и, казалось, трещал: «Негодяи!»
Разгоряченный Моторыч удивился:
- А как же - без кровопролития?
- А я без, без, без! - кричала Светка и отвешивала веником им шлепки. Один за другим, один за другим! Схватив на лету огромную шишку, она запустила ею в главного стрелка, и тот бросился быстрее всех сквозь кусты настоящими чемпионскими шагами.
А сверху вдогон неслось:
- Негодяи! Бейте их! Получили на троих?
Это кричали наперебой ворона и бурундук,
которые от радости победы вдруг тоже заговорили стихами.
А ТИГРЕНОК? А ТИГРЕНОК?
Наконец команда отдышалась, Моторыч пропыхтел: «Вот это была увертюра!», а довольный Ветер спросил:
- Ну что, друзья, в путь?
Но бурундук заверещал:
- А тигренок? А тигренок?
Он успел разведать яму, где сидел в сети бедный малыш. Видно, тигрица ушла искать помощи, но все не находила...
- Так что, оставим тигренка в западне или вырастим друга? - спросила Светка.
- Тигров надо спасать! - твердо ответил Моторыч. - Это нас, котов, еще сколько угодно, а их, бедолаг, осталось чуть-чуть, тем более маленьких!
И едва Облако зависло над западней, Светка бросилась к яме, но Моторыч, как бравый матрос,
опередил ее и подтолкнул приунывшего малыша в руки Светки. Однако сам оказался в той самой сети, в которой не так давно болталась их доверчивая начальница.
Он постарался подпрыгнуть, но свалился и услышал откуда-то злорадный вскрик:
- Все! Коту крышка!
Вдруг в яму быстро спустился крепкий полосатый канат, по которому Моторыч рывком взлетел наверх и тут же чуть снова не шлепнулся обратно. Прямо перед его носом мурлыкала огромная тигрица, будто говорила: «Знаю-знаю, мы с тобой одной крови!», а к ее боку, на котором кот заметил давний шрам, прижимался только что вырученный из беды тигренок.
«Вот тебе и легенда!» - чуть было не выпалил Моторыч, но оглянулся и стал быстро вытаскивать из ямы надоевшую всем сеть.
- Да брось ты эту гадость! - брезгливо свистнул Ветер, и Светка поддержала:
- Конечно, брось!
Однако Моторыч хмыкнул:
- Ну, нет, как бы не так! Она еще может очень пригодиться!
И, аккуратно сложив, забросил ее на недовольное Облако. Однако, как мы еще убедимся, опытный моряк был по-своему предусмотрителен и очень даже прав.
Теперь за Облаком, на бока которого Светка наклеила несколько крестиков пластыря, снова тянулись лесные малыши. Они шли до самого речного берега, к полянке, где можно было пове¬
селиться, поиграть и где команда могла бы раздать детворе и, конечно, в первую очередь тигренку угощения доброго Борщика.
МЕСТО ПОБЕДНОГО КАРАТЕ
Понятно, раздав угощения, экипаж заторопился. Без пирожков и котлет Облаку стало немного легче. Конечно, ему было бы еще легче, если бы малышам раздали все пирожки. Но один пирожок кот и Светка разделили пополам, а парочку - с повидлом и с кальмарами - запасливый Моторыч придержал на всякий случай.
Но, в общем, всем было легко. Особенно Ветру, который устраивал перед друзьями настоящие цирковые представления. Вокруг героического экипажа прогуливались молодые любопытные облачка, и Ветер вертел ими, как хотел: то превращал в пятнистого жирафа, то в делающего на хоботе стойку слоненка, то в юркую обезьянку, и Светка даже поглаживала их.
- Просто какой-то африканский зоопарк, - ухмылялся Моторыч.
- Можно показать и арктический! - возразил Ветер и тут же превратил два облачка в белых пушистых медвежат на голубой льдине.
- Й я бы могло стать кем угодно, если б не такой груз, - заметило Облако.
И как только хлынул неожиданный таежный ливень, оно продемонстрировало свои способности: сделавшись остроносой подводной лодкой, оно шло сквозь дождь, пока в воздухе не запахло сладко шиповником и впереди одна за другой загорелись яркие-яркие радуги. Друзья проплыли под ними и обрадовались так, будто это были веселые праздничные ворота, за которыми не может быть никаких трудностей и неприятностей. Одни праздники! Внизу шумело веселье: шустрили за головастиками бойкие аистята, крикливые утки все угрожали Своим шалунам, что те так и останутся гадкими утятами, но на это никто не обращал внимания. И солнце, и леса, и небо с облаками тоже весело плескались в шумной реке.
И отважному экипажу было отчего развеселиться.
- Давно я так не воевала! - улыбнулась Светка, вспомнив недавнюю схватку с пузырями.
- Я тоже кое-кого неплохо боднуло! - довольно призналось Облако. И вдруг усмехнулось: - А Моторыч, тот вообще такого страха нагнал - ой-ой-ой!
Такой похвалы от Облака никто даже не ожидал.
Но особенно разошелся опять Ветер. Он то и дело радостно вскрикивал: