- Шмякала приемами карате так, что вся рожа в синяках, а голова в шишках! - сказал второй и вдруг схватился за штаны, будто в них была его битая голова.
- А кот-бандюга шарахал по спине то рыбой, то электродубинкой. То электродубинкой, то железной рыбой! - подхватил третий.
И все трое взвыли:
- Она была в какой-то заговоренной тельняшке!
- Герои, пузыри... - язвительно усмехнулся Волосатиков. - От страха даже поросенка посолить забыли, в рот не возьмешь! Тельняшка помешала!
Тут охотники заметили и знакомую ножку, и пятачок в его зубах, и хотели спросить, зачем же он несоленое ест, но Волосатиков быстро спросил:
- Так, где девчонка сейчас?
- Она нам самим нужна! - сказали пузыри.
- Поджаривать?
- А что! Она всю охоту испортила! - взревели все трое. - Тигренка забрала, медвежат прикормила, поросят увела! А были бы наши! Все сразу!
- Ладно! - энергично прервал их Волосатиков. - Есть план! Вы мне выдаете девчонку и кота, а я вам помогаю добыть зверей. Идет?
- Идет! - чуть не хрюкнули пузыри.
- Тогда слушайте!
Облако, и без того молчаливое, притихло совсем. Оно чувствовало себя настоящим разведчиком и вслушивалось в каждое слово.
- Так вот, - оглядываясь, заговорил Волосатиков, - вверх по реке есть плотина.
-Ну и что?
- Выдернете из нее бревна, огромная вода хлынет вниз - и все ваши зверушки окажутся не на поляне, а на острове, в плену. Хватайте сцлками, руками, зубами! И тигров, и лосят, и оленят - всех на вертел! На шашлык! И не забудьте посолить! - хихикнул он и тут же сказал: - Кота на шапку, а девчонку и Гречухина - мне. Их посолю я.
- А тельняшку? - спросили пузыри. - Ее вроде бы ни купить, ни продать.
- Нельзя купить, но можно свистнуть! - шустро подмигнул Волосатиков.
- Ну а девчонка вон там! - показали на гору пузыри. - На своем дырявом облаке со своим драным котом.
И они потопали к плотине.
Волосатиков полез вверх по скалам добывать тельняшку и ловить девчонку, а Облако взмыло ввысь и поспешило выложить все это ничего не подозревавшим друзьям.
БЕДА, БЕДА, БЕДА!
- Ну, нахал, ну, негодяй! - вспылила Светка. - Тратить столько сил, чтобы сделать другим гадость! Разве для этого даны человеку силы?
- Конечно, нет! - мгновенно отозвался Ветер,
который давно чувствовал себя человеком. Ему в жизни приходилось не только насвистывать увертюры и рассказывать истории, поднимать не только бабочек и стрекоз. Он вращал крылья огромных мельниц, поднимал в небо самолеты, дул в океанские паруса!
- Нет! - подтвердил он и сказал: - Они нам даны, чтоб попусту не терять время, а помогать и спасать. Действовать!
Моторыч перед этим вздохнул: «Наконец-то отдохнем...» Кот, как известно, хорошо накувыркался и наволновался. Но он еще ничего не успел сказать, а Светка уже отреагировала:
- Нам отдыхать, а другим плясать на вертеле? А кота — на шапку?
Негодование утроило силы и подбросило кота: «Моторыча - на шапку? Малышей на вертел?» Всем показалось, что и старик Жень тоже вздрогнул, будто на вертел попал он.
Через минуту друзья стремительно неслись на Облаке вниз. При свете луны Светка Тучкина с веником в руках напоминала настоящую воительницу, летевшую на защиту детворы. Сердитый кот весь потрескивал от электричества.
Внизу промелькнула полосатая спина. Время, которое недавно ползло, как черепаха, теперь грозно неслось вперед.
- Быстрей, быстрей! Бессердечные, что ли? - подгоняла всех Светка. Но и кот, и Ветер, и Облако слышали, как у всех у них одинаково стучат сердца: быстрей, быстрей вперед!
- Помалу... - сказала Светка, приближаясь к
плотине, но, подлетев к берегу, друзья увидели один бушующий поток. Светка крикнула:
— Опоздали! — и тут же решительно, так что удивился сам Ветер, скомандовала: - Полный назад, на юг, к острову!
Там уже разливалась вода. Она наваливалась на берег из тьмы. Утки и журавли метались и кричали, носились в воздухе летучие мыши, хлопали крыльями филины: беда, беда, беда!
А на маленьком, оставшемся от поляны островке, где недавно шалила лесная детвора, теперь все застыло в испуге. Стоя на задних лапах, плакали медвежата, жалобно хрюкали поросята; оленята и лисята, пятясь, отодвигались от страшной воды, которая спешила захватить их одного за другим и всех сразу.
- Спускаемся, - тихо сказала Светка и, как только Облако зависло над островом, спрыгнув на землю, стала аккуратно подсаживать к Моторычу сбивавшихся вокруг нее малышей. Посадила двух зайчат, подсадила олененка, потом одного за другим двух мокрых медвежат и, погладив, подала маленького, почти родного тигренка, который уже валился от усталости. И тут же на другом берегу вспыхнули два радостных желтых огня.
Несколько раз Облако бегало туда-сюда. Оно устало, а Светка все подавала зверят. Оставшись в майке, она даже сбросила тельняшку, но Моторыч быстро подхватил ее и, привязав к проплывавшей мимо палке, водрузил над Облаком, как настоящий флотский флаг, под которым шла такая горячая работа.
Наконец все были спасены, и Моторыч проурчал:
- Забирайся сама...
Но места не было, и к тому .же с ближнего дерева раздался то ли треск, то ли крик: «Забыли! Забыли!» Это трещал беспокойный Борька, и Светка, взяв бинокль, разглядела недалеко от себя крохотного мышонка.
- Только мышей нам и не хватало! - вздохнул усталый кот. - Может, ты еще и за муравьями бросишься?
Неподалеку качалось бревно, на котором греб к берегу отважный муравьиный народ. Даже крохотный, только утром родившийся мурашек уже изо всех сил греб вместе со всеми.
Светка ничего не ответила коту. Он сейчас был совершенно не прав, в чем сам очень скоро убедился. Она посадила на одно плечо мышонка, а на другое прыгнул бурундук. Поймав муравьиное бревно, Светка ухватилась за спущенный Мото- рычем спасательный круг, и усталое Облако, покряхтывая, потянуло всех к берегу.
Где-то рядом раздавались хриплые серо-буро- малиновые голоса:
- Помогите! Мне! Мне! Мне!
Это кувыркались среди сброшенных ими бревен любители поросячьих пятачков и хвостиков. Ветер над ними подвывал изо всех сил, а кот урчал:
- Что, не нравится такая увертюра? А зачем вы устроили эту музыку?
Ему так и хотелось снова проехать по их затылнам крепкой матросской лапой! Но, посмотрев на Светку, он вздохнул: «Ладно, ладно!» Бревна и так толкали их в бока и спины. Они заметили направлявшееся к берегу судно, но вдруг разглядели над ним тельняшку и с криком: «Она гонится за нами!» - пустились в другую сторону. А Моторыч проворчал:
- Ничего, не пропадут. Пузыри не тонут.
Скоро Светка почувствовала под ногами берег, сняла с плеч бурундука с мышонком и собиралась идти вверх за медленным Облаком, но вдруг от усталости опустилась и тут же поплыла на чьей- то полосатой спине.
И хотя Ветер с Моторычем видели, чья это спина, ни у кого из них не было и капли беспокойства. Они были уверены: Светке подставила спину добрая благодарная подруга, которая к тому же, если помните, не так давно в трудную минуту кое-кому протянула свой крепкий дружеский хвост.
ПАНЦУЙ, ПАНЦУЙ, ВЕСЕЛЕЙ ТАНЦУЙ!
Все, что было потом, случилось на самом деле или во сне, Светка сказать не могла.
Мокрой головой она лежала на боку притихшей тигрицы. Моторыч зажигалкой Гвардеича разжег костер и приводил в порядок усталые лапы. Ветер раздувал пламя, уголья дышали ярким красивым жаром. И Облако, отплыв подальше, прислонилось к высокому кедру, чтобы оставаться с друзьями, но не испариться.
А вокруг костра сидели маленькие зверята: и укрытый тельняшкой тигренок, и лисенок, и медвежата, и оленята - и пели:
Мы рады ждать хоть три часа И даже целый день,
Чтоб знать, какие чудеса Откроет нам Женьшень.
Он даст охотно всем, кто слаб, Лекарство и совет:
Три капли - кап,
Три кап-кап-кап И вмиг болезни нет.