- К слову, ты бы и сам сумел ответить на свой вопрос, если бы в своё время надлежащим образом изучал теорию.
- Ха! Запоминать всю эту бредятину? Да к твоему сведению, даже сам инструктор всё время подчёркивал, что все эти занятия необязательны. Вроде как и Допы неплохо со всем справляются...
- Не скрою, приятно слышать, но тем не менее, с глубоким прискорбием хочу заметить, что в твоих знаниях только что обнаружился досадный пробел.
- Да? И какой же?
- Элементарно - видимо твой предшественник, будучи благоразумным человеком, хотел максимально использовать энергетические возможности последней модификации униплоти.
- В смысле?
- Думаю, начни я объяснять, у тебя снова начнутся приступы неудержимой зевоты. Поэтому буду краток - чем больше ты двигаешься, тем больше энергии аккумулируется про запас. Надеюсь, ты хорошо запомнил тот безрассудный прыжок в Андах?
- А то! Как птичка! Аж дух захватило! Слушай, а сколько я тогда перескочил? Ярдов двадцать?
- Восемнадцать. Вообще, просто поразительное легкомыслие! Ты вообще хоть когда-нибудь серьёзно задумывался, как у тебя получаются такие подвиги Питера Пэна, или воспринимаешь всё как некую данность?
- Слушай, только давай опять без этой нудятины! Я же говорил, инструктор сказал особо не заморачиваться, запомнить предельные цифры и всё. И уж их-то я хорошо запомнил, можешь мне поверить. И вообще, всё, что мне нужно знать - я ходячая энергетическая станция и носитель твоей занудной сущности, всю остальную рутину делаешь ты. К примеру, сам подумай, что будет, если я постоянно начну задумываться о всякой ерунде вроде энергетических запасов... Стоп! А чего это там маячит? Увеличь...
Дрожащее изображение послушно заполнило левый глаз. Группа рейнджеров на единорогах неспешно пылила по дороге. Защитные колпачки на огромных рогах были сняты, что означало боевое патрулирование. Зверей вывели примерно сотню лет назад. Привязчивые и ласковые к хозяину, в схватке превращались в разъяренных фурий. Длинный саблеобразный рог и острые копыта наносили тяжкие увечья. Мало кто из сотворённых животных рисковал встретиться с ними в открытую.
- Знаешь что, пристроюсь-ка я им, пожалуй, в хвост, - Джек припустил трусцой. - Мне как-то так спокойнее будет...
- Не совсем понял. О каком покое идёт речь?
- Как бы это сказать.... Окрестное зверьё прячется, боятся их, понимаешь? Ещё по старой охоте знаю, брал напрокат. В общем, после них ещё часок здесь точно будет тихо. Говорят, к тому же они ещё немного и сенситивы.
- Недостоверная информация есть. К сожалению, это относится и к подавляющей части архивов Генезиса.
- Ха! Жмутся, понятное дело! Слушай, а давай проверим, а?
- Что именно? - осторожно поинтересовался Доп. - Если ты снова хочешь втянуться в какую-нибудь сомнительную авантюру, сразу хочу напомнить...
- Боже мой, ну какой ты зануда! - Джек чуть прибавил хода. - Неужели тебе совсем не интересно, насколько они сенситивы?
- Безусловно, некоторый интерес есть, но...
- Вот и замечательно. Когда я буду от них ярдах в пятистах, - как ни в чём не бывало продолжил Джек, - перейду в режим невидимости. Вот и посмотрим, откуда они меня почувствуют.
- Откровенное ребячество! - фыркнул Доп. - К тому же, реакция рейнджеров на твоё неожиданное появление будет весьма непредсказуема.
- Ерунда, чем я рискую? Парни с крепкой психикой, всякого повидали. А даже если и чуток пальнут, униплоть держит кинетическую энергию местного оружия, ты же знаешь.
- В теории это так, - согласился Доп. - Однако я бы не рекомендовал проверять подобное утверждение на практике. Статистически, всегда возможны непредвиденные флуктуации, могущие...
- Флуктуации это да, мощно! - Джек перебросил дополнительную энергию в ноги. - В общем, рад, что мы опять пришли к взаимному согласию...
Псевдомышцы упруго вздулись. Резко выдохнув, приноровился к изменению веса и перешёл на мощный бег. Доп красноречиво умолк, очевидно, несогласный с решением. Минут через десять всё же предупредил:
- Пятьсот пятнадцать ярдов до объектов. Для активации режима невидимости требуется снизить скорость.
- О-кей, - Джек перешёл на лёгкую трусцу. - Врубай.
Тело плавно потускнело и исчезло. Тренинги тренингами, но когда такое увидел первый раз, всё равно было малость неприятно. Мозг мучительно искал хоть какую-то видимую привязку к телу...
Ноги мгновенно налились тяжестью. В уголке глаза замигал предупредительный красный значок активного расхода энергии.
- М-да, а солидно кушает. Насколько хватит?
- При текущем расходе около часа.
- Пойдёт...
Тем временем рейнджеры добрались до редких зарослей акации, затормозили и начали внимательно разглядывать окрестности в бинокли.
- Опа! Встали чего-то.... Так быстро учуяли?
- Сомневаюсь. Насколько я понимаю в нейрофизиологии непарнокопытных, данные особи совершенно спокойны.
Единороги действительно выглядели спокойными, вяло обмахиваясь хвостом от надоедливых мух. Некоторые даже пытались дотянуться губами до чахлых кустиков, к вящему неудовольствию всадников.
- Сколько до них сейчас?
- Сто пятьдесят шесть ярдов.
- В принципе уже вполне могут услышать, - Джек перешёл на крадущийся шаг, внимательно поглядывая под ноги.
Сухая трава ещё ладно, а вот наступишь на сухую ветку, всё - считай, почти обнаружен. Как-то раз видел, как эти парни лихо стреляют на звук, выучка ещё та! Благо пока хоть невидим. Хорошая задумка, по сути дела, свет просто огибает тело. Сейчас бы Доп наверняка поправил - метаматериал униплоти приобретает отрицательный коэффициент преломления.... Ха, ещё бы неслышимость добавить, вообще бы цены не было, не человек, а привидение. А вообще здорово, уверенность, что тебе ничего не угрожает - великая вещь. Как-то намного спокойней, когда если надо мигом перемахнёшь огромную пропасть, а сила словно у портового гидропогрузчика.... А внешне почти не заметно. Если вдуматься, целая куча параметров почти одновременно! И как только Доп ухитряется за всем этим следить?
- Лестно, не скрою. Не забывай, что я всё же не человек...
- Да тьфу ты! - Джек досадливо переключился в приватный режим.
Чуть только забылся - и на тебе! И такой прокол уже не в первый раз. А этот тоже хорош, молча слушает, хоть бы предупреждал что ли! Надо будет разработчиков хорошенько потрясти, это же явный глючок...
Когда осталось ярдов тридцать, единороги вдруг как по команде насторожились. Ближайший красавец-скакун сердито забил правым передним копытом, шумно принюхался и сердито заржал. Рейнджеры встревожено огляделись.
- Учуял?
- Вполне возможно. С такого расстояния просто удивительно!
- Вот, а ты не хотел.... Слушай, а чем это так воняет? Фу-у!
- Меркаптан, насколько я могу судить.
- Откуда тут...
Слева глухо треснуло. В воздух взметнулась громадная серая тень. Единороги дико заржали и поднялись на дыбы. Аморфная туша в три прыжка добралась до ближайшего скакуна. Едва удержавшись в седле, рейнджер с отчаянным криком пальнул разрядником. От яркой вспышки на миг потемнело в глазах. Чудище хрипло засипело, сжалось, и одним прыжком перелетев через всадников, в одну секунду умчалось в заросли.
- Что это было? - Джек пришёл в себя, нервно сжимая арбалет.
- Террасепалопоид.
- Э-э-э...
- Сухопутный кальмар. Довольно крупный экземпляр.
- Жуть...
Рейнджеры с гиканьем помчались следом, ломая чахлый кустарник.
- Нет уж, ребята, - Джек уселся на кочку и выключил невидимость. - Развлекайтесь как-нибудь без меня. И главное, ведь я его по-человечески спрашивал...
- Кого?
- Да этого свистуна двухголового! Что там из новенького появилось? Так он мне вместо кальмаров битый час про какую-то ползучую слизь впаривал...