- Я хотел бы ошибаться, - вздохнул врач, - но... Но похоже, случай очень запущенный, а теперь еще и инфицирование...
- Что? - Марджи обернулась к нему с джинсами в руках. - Какой случай?
Впрочем, на вопрос об инфицировании она быстро нашла ответ. "Конечно же, Риттер! Когда она меня досматривала, от ее рук воняло, как из пепельницы, и перчаток она не надевала. Интересно, сколько ее подопечных потом так же крючатся?".
Через пару дней она получила на руки результаты анализов, и они обрушились на нее как гром среди ясного неба. А заключение врача сбило с ног.
При ударе током у Марджи развился гормональный дисбаланс, который усугублялся от тяжелой работы, жестких норм физподготовки и спартанского режима в воинской части. А недавнее инфицирование (Марджи с отвращением вспомнила охранниц) усугубило его развитие и запустило воспалительный процесс.
- Самочувствие я вам скорректирую, - сказал врач, выписывая лекарства, - но... Репродуктивная система сильно разбалансирована. Если не провести курс лечения в ближайшие два-три месяца, процесс станет необратимым, и с большой вероятностью вам грозит бесплодие...
Услышав, сколько стоит курс лечения, Марджи выдала про себя весь запас ругательств и выкурила на скамейке около клиники сразу полпачки сигарет. "Охренели, блин!".
"Теперь волей-неволей придется соглашаться на работу у Эрика. Если я хочу внести свою долю в наше общее дело и оплатить лечение, мне понадобятся деньги, намного больше, чем у меня есть. Конечно, я не доверяю Эрику. Буду начеку...".
Марджи закурила новую сигарету. "И что еще сказал мне врач?..".
По его словам, состояние здоровья Марджи ухудшалось из-за отсутствия у нее половой жизни, и доктор не гарантировал полного успеха гормональной коррекции и курса лечения, если девушка не изменит ситуацию...
- Не гарантирует он! - бурчала Марджи. - Значит, для полного выздоровления мне нужен мужик? И что мне - на улице знакомиться, или в барах? Черт побери!
Проходивший мимо парень вытаращил глаза на симпатичную, но угрюмую девушку со стрижкой; Марджи ответила ему таким взглядом, что парень счел за благо убраться.
Марджи бросила опустевшую пачку в урну и по дороге к машине позвонила Кристель, чтобы сказать, что едет проведать мать и сестру. А потом позвонила Телмару и сообщила, что согласна работать с его боссом.
*
Мэри Беркли чуть не заплакала от радости, увидев Марджи на пороге. Девушка вошла в дом, как всегда, улыбчивая, в неизменных джинсах и ковбойке, с небольшой дорожной сумкой. "Моя красавица!" - с гордостью подумала мать. "Как мама постарела за эти недели, - подумала Марджи, - бедная!".
Мэри разговаривала с дочерью и не могла нарадоваться. Они пекли пирог на кухне. Дочь месила тесто, мать крошила яблоки для начинки. Марджи снова стала бодрой и улыбчивой, глаза заблестели. У не появились планы на будущее.
- Откроем частную авиашколу, - девушка стала раскатывать тесто, - жених Кристель подкинул идею, он - парень деловой. Будем владеть школой на паях.
Мать кивнула и вздохнула:
- Хоть бы и у тебя тоже появился жених. Почему ты все время одна?
- Потому что от меня любой парень сбежит, вопя от ужаса, - рассмеялась Марджи, - и кому я такая нужна?
Мэри посмотрела на высокую статную девушку. Марджи возилась у стола в шортах и белой майке; короткие волосы стянуты цветастой косынкой, лицо румяное от загара.
- Ты у меня лучшая, - сказала мать. - Я так хочу, чтобы вы с Кирсти были счастливы...
- Я постараюсь, мама, - улыбнулась ей Марджи. - Раньше у меня на первом месте была служба. А теперь можно и о себе подумать...
*
Казалось, будто в предместье время остановилось или двигалось медленнее, чем в городе. Об этом Марджи думала, гуляя по улице своего детства.
Вот их любимая детская площадка, такая, как ее помнили Мардж и Кристель. За этот клен зацепился ее змей. Велосипедная дорожка такая же ровная, посыпанная желтым песком. Шелестят деревья, поют птицы совсем как раньше.
Здесь она потеряла мячик... Дом Уитфилдов, единственный на всей улице, выглядит так, словно прошедшие годы пронеслись над ним бешеным вихрем.
Раньше, приезжая к родителям, Марджи не всматривалась в перемены, происходящие в предместье, а сейчас будто заново знакомилась с родной улицей.
Девушка остановилась у ограды заброшенного дома и достала сигареты. Под руку попалась упаковка гормональных таблеток, и Марджи, чертыхнувшись, затолкала их обратно в карман шортов. Как неудобно носить коробочку все время с собой! Но если оставить ее в комнате, мама или Кирстен могут увидеть, а Марджи не хотела рассказывать им о своем нездоровье...
"Какое запустение! А ведь был самый красивый дом в квартале! С тех пор, как Уитфилды перебрались в Аннаполис, он так и стоит пустым!".
Через несколько лет после того, как Ребекка Уитфилд упала с крыльца, Реджинальд перевелся в Аннаполис. Расследование показало, что его жена упала с крыльца по неосторожности; дознаватели не поверили двум девочкам, рассказывающим, что капитан полиции столкнул жену. Но соседи о чем-то догадывались. А когда Реджи привел в дом вторую жену, молодоженам стало совсем некомфортно из-за возникшего вокруг вакуума. Соседи избегали Реджи. Уитфилд не стал продавать дом, просто заколотил окна и двери и уехал...
Некогда ухоженный дом выглядел тоскливым и поблекшим: выцветшая краска, ржавые пятна на кровле, седые от времени доски на окнах и дверях... Крыльсо перекосилось, одна ступенька провалилась...
Вид осиротевшего дома почему-то поверг Марджи в тоску, но отойти от ворот она не спешила. И тут к дому подъехал белый минивэн, открылась дверца.
Крепкий паренек осторожно выкатил из салона инвалидную коляску. В ней сидела миниатюрная, похожая на птичку женщина. Очень бледное лицо почти без морщин, но совершенно белые волосы. Бежевый льняной костюм, кремовые босоножки. Ребекка Уитфилд, бывшая Мисс Виргиния-1967 не изменила своим привычкам и оставалась элегантной даже в нынешнем состоянии.
Она удивленно посмотрела на Марджи, гадая, где могла раньше видеть эту девушку, потом улыбнулась:
- Марджи Беркли? Или Кирстен?
- Марджи, - ответила девушка. - Здравствуйте, миссис Уитфилд! Извините, я просто остановилась покурить...
- Что ты, я рада встрече, - весело отозвалась женщина. - Господи, сколько же лет прошло! - она вспомнила круглолицую девчушку, заводилу на детской площадке. И посмотрела на Марджи - загорелую, цветущую, с крепким мускулистым телом и волевым лицом. Сколько же ей лет? Под 30? За 30? После санатория для инвалидов Ребекке перебралась к матери в Ла-Плата, а сейчас понадобилось приехать в Арлингтон...
- Двадцать пять лет, - вздохнула Марджи.
- Да, двадцать пять, - грустно посмотрела на ворота женщина, - а ведь мне тогда было всего 24 года. Большая часть моей жизни... Возможно, я действительно сама была виновата. Но жестоко поплатилась. Ладно, не буду об этом. А как вы тут? - она достала из сумочки ключи и отперла ворота, но они так заржавели за много лет, что не поддавались. - Джош, помоги мне, Пожалуйста...
Молодой человек подошел к воротам, но его опередила Марджи, упершись плечом в одну створку, коленкой - во вторую...
- Джошуа, мой племянник, - представила паренька Ребекка. - Моя правая рука и мои ноги.
- Скоро у тебя снова будут свои ноги, - Джош вкатил коляску во двор.
- Я решила продать дом, - сказала женщина, когда Марджи и Джош катили ее к крыльцу, - в Филадельфии в центре Хейзела делают операции, которые ставят на ноги инвалидов с травмами позвоночника. У меня неплохие шансы. Но для операции нужны деньги... Вот я и приехала посмотреть, можно ли будет получить нужную сумму за этот дом...
- Можно, - ответила Марджи, - он еще очень добротный, нужен только небольшой косметический ремонт...
- Это по моей части, - заверил Джош, - я как раз работаю в строительной фирме.