Пока проходит цикл развития суррогатов, Амаранты уязвимы, как обычные люди, и они тщательно оберегают себя, не желая погибнуть по глупой случайности. Но после перевоплощения амарант полностью независим от превратностей жизни. Даже если амарант гибнет в катастрофе, в жизнь вступает его следующая копия.
Однако бывали случаи, когда амаранты гибли до полного развития суррогата. Такие суррогаты, внешне копии амарантов, но без вложенной в них памяти, назывались реликтами. Они выходили в мир и жили обычной жизнью, отличаясь от остальных только своим бессмертием. Если суррогат хотел, то мог регистрироваться как Бруд, и бороться за повышение фила, так как несмотря на бессмертие, срок их жизни был ограничен рамками закона. Если они оставались гларками, то могли жить бесконечно, но постоянно опасаясь, что их обнаружат и тогда они автоматически становились Брудами со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Гэвин Вэйлок оказался именно таким человеком – реликтом без памяти о прошлом и без опыта жизни своего прототипа. Джакинт Мартин, напротив, была суррогатом, получившим всё от своего прототипа.
3
– Реликт… – задумчиво произнесла Джакинт. – Реликт Грэйвена… Семь лет назад… Для реликта с семилетним стажем ты хорошо развит.
– Я очень способный, – отпарировал Вэйлок.
Джакинт отхлебнула из бокала.
– Грэйвен Варлок высоко поднялся в своё время. Чем он занимался?
– Журналистика. Он основал газету «Кларжес Дирекшен».
– Припоминаю. Его соперником был Абель Мандевиль со своим «Кларионом».
– И его врагом. Они однажды встретились на Порфировой Башне. Слова, оскорбления. Абель ударил Грэйвена. Тот ответил и Абель упал с высоты тысячи футов на Картерхауз-сквер. – В голосе Вэйлока появились горькие нотки. – Его объявили монстром, присудили к всеобщему презрению и выдали убийцам, когда суррогаты ещё только развивались. – Глаза его сверкнули. – Среди амарантов такого не бывает. Смерть для них исключена. Если она и случится, то ненадолго. Через несколько недель новый суррогат продолжит его жизнь. И вот с Грэйвеном случилось такое… Его отдали убийцам, хотя он только что стал амарантом.
– Ему бы следовало быть осторожнее до перевоплощения, – сухо заметила Джакинт.
– Но он был нетерпелив, импульсивен, он не мог долго находится в изоляции. И он не учёл мстительности и вероломства своих врагов.
Джакинт заговорила строгим тоном:
– Существуют законы государства. То, что они иногда беспомощны, не умаляет их значение. Каждый, кто совершает чудовищный акт убийства, подлежит забвению.
Вэйлок ответил не стазу. Он поудобнее устроился в кресле, поиграл бокалом и пытливо на неё взглянул.
– Что ты теперь собираешься делать?
Джакинт допила вино.
– Мне не хотелось бы узнавать то, что я узнала. А теперь я не могу скрывать монстра.
Вэйлок перебил её.
– Монстра нет! Грэйвен уже семь лет как предан забвению!
Джакинт кивнула:
– Да, конечно!
Круглое лицо в обрамлении чёрных перьев появилось над балюстрадой.
– О, это же Гэвин! Старый, добрый Гэвин!
Бэзил Тинкоп ввалился на террасу и осторожно опустился в кресло возле их столика. Его птичий костюм был в полном беспорядке. Чёрные перья печально свешивались на лицо.
Вэйлок встал.
– Прости нас, Бэзил. Мы как раз собирались уходить.
– Не так скоро! Неужели я не могу увидеть тебя нигде, кроме как перед входом в Дом Жизни? – Бэзил заказал ещё выпивку. – Гэвин, – обратился он к Джакинт, – мой самый старый друг.
– Да? Сколько же лет ты знаешь его?
Вэйлок медленно опустился в кресло.
– Семь лет назад мы выловили Гэвина из воды. Это был корабль «Ампродекс» с капитаном Неснером Уэлси. Он потом чокнулся. Ты помнишь, Гэвин?
– Прекрасно помню, – напряжённо ответил Гэвин. Он повернулся к Джакинт:
– Идём.
Она взяла его за руку.
– Твой друг Бэзил заинтересовал меня. Значит, вы вытащили Гэвина Вэйлока из воды.
– Он уснул в воздушном шаре, и тот занёс его в море.
– И это случилось семь лет назад? – Джакинт искоса посмотрела на Вэйлока.
– Что-то вроде этого. Гэвин может сказать точно. У него прекрасная память.
– Гэвин мало говорит о себе.
Бэзил важно кивнул.
– Посмотри на него: сидит как статуя под своей маской.
Они оба посмотрели на Вэйлока. В глазах Гэвина стоял туман как после анестезии. Усилием воли он заставил себя выпить бокал. Алкоголь прояснил его мозги.
Бэзил тяжело поднялся.
– Простите меня. Небольшое дело. Умоляю, не уходите. – Он пошатываясь побрёл по террасе.
Вэйлок и Джакинт смотрели друг на друга через стол.
Джакинт мягко заговорила:
– Семь лет назад Грэйвен Варлок был передан убийцам. Семь лет назад Гэвина Вэйлока выловили из воды… Но дело не в этом. Ведь монстр уничтожен…
Вэйлок промолчал.
Вернулся Бэзил и плюхнулся в кресло:
– Я уговариваю Гэвина бросить свое дурацкое занятие. У меня есть некоторое влияние. Я мог бы дать ему неплохой старт.
– Простите, – сказал Вэйлок. Он поднялся и направился в туалет.
Но по дороге он зашел в телефонную будку, дрожащими пальцами нажал кнопки набора. Вспыхнул экран. На нём появился чёрный круг.
– Кто вызывает? – спросил низкий голос.
Вэйлок показал лицо.
– А, Гэвин Вэйлок!
– Мне нужно говорить с Карлеоном.
– Он занят в музее.
– Соедините меня с Карлеоном!
Щелчок.
На экране появилось круглое лицо. Чёрные, как агаты глаза смотрели на Вэйлока с любопытством. Вэйлок изложил свою просьбу. Карлеон задумался.
– Я сейчас занят выставкой…
– Это подождёт, – резко сказал Вэйлок.
Лицо на экране не изменило выражения.
– Хорошо. Две тысячи флоринов.
– Хватит и тысячи.
– Ты же богатый человек, Вэйлок.
– Хорошо. Две тысячи. Но побыстрее.
– Задержки не будет.
4
Вэйлок вернулся к столу. Бэзил что-то горячо говорил Джакинт:
– Ты не понимаешь! Каждая индивидуальность – это круг. Как к нему может прикоснуться другой разум? Только к одной точке! К одной точке на окружности. Хотя на ней много точек, число их определяется количеством способностей человека, то есть оно равно числу точек, из которых разум способен воздействовать на внешний мир.
– О, – проговорила Джакинт, искоса поглядывая на Бэзила. – По моему, ты всё упрощаешь.
– Ха, ха! Ты не хочешь понять всю глубину моего метода. У каждого есть любимые точки приложения сил, в которых он действует успешнее всего. Я пытаюсь найти эти точки и заставить пациента направить свои силы именно в них. Однако сейчас я пошёл дальше. У меня возникла новая идея. Если она сработает, то я могу воздействовать на сам источник, который не позволяет человеку использовать свои силы на максимуме возможностей. Это будет огромный шаг вперед и выдающееся достижение. – Он замолчал, а потом добавил: – Прости, но весь этот разговор здесь не к месту.
– Напротив, – ответила Джакинт. Она повернулась к Вэйлоку. – А ты как считаешь, Гэвин?
– Мы уходим?
Она улыбнулась, покачала головой, и Гэвин понял, что так и должно быть.
– Я остаюсь тут, Гэвин. Но ты устал и хочешь спать. Иди отдыхай. – Её улыбка перешла в смех. – Бэзил Тинкоп позаботится обо мне. Иди…
Она всмотрелась в проходящую толпу:
– Альберт! Денис!
Двое мужчин в роскошных костюмах остановились, посмотрели на балюстраду.
– Джакинт! Приятный сюрприз!
Они поднялись на террасу. Вэйлок нахмурился, сжал пальцы.
Джакинт представила вновь пришедших:
– Альберт Пондиферри, Денис Лестранж, Бэзил Тинкоп, а это… Гэвин Вэйлок.
Денис Лестранж был стройным и элегантным. Его светлые волосы были коротко пострижены. Альберт Пондиферри был смуглый, крепкий, со сверкающими чёрными глазами. Он ответил на приветствие со сдержанной корректностью.
Бросив хитрый взгляд на Гэвина, Джакинт сказала:
– Друзья, только в Карневале можно встретить поистине интересных людей.