Кристель понимающе кивнула и снова ушла в свои мысли.
- Негодяй, - сказала она, глядя в ту сторону, куда улетел вертолет. - Он думал, что меня можно вот так отбросить, как мешок с мусором из машины? Как бы не так.
Лицо девушки окаменело, а серые глаза опасно блеснули. Она резко поднялась, отряхнулась и проверила свой "смит-вессон" в плечевой кобуре. На миловидном лице появились такая решимость и ярость, что Хел даже испугался.
- У нас есть фора, - решительно сказала террористка, - если выйдем немедленно, опередим Эрика у третьего чемодана.
Хел почти бегом догнал ее в роще:
- Что ты хочешь сделать?
- Он меня предал, - ожесточенно ответила Кристель, - а я отплачу ему за это. Сукин сын!
- Думаешь, что сможешь опередить вертолет пешком? И откуда ты знаешь, что Куолен полетел за третьим ящиком? Может, он использует "джет", чтобы смыться.
- Я его лучше знаю. Уйти с пустыми руками - не его стиль. Мы уже потеряли 66 миллионов, и оставшиеся 33 Эрик готов зубами выгрызать. И еще, я запомнила координаты на мониторе Трейверса. У пилотов хорошая зрительная память...
*
Еле поспевая за Кристель по лесу, Хел вспоминал Сару, улыбчивую, мягкую, с открытой улыбкой и лучистыми глазами. Какой контраст с холодной и жесткой Кристель. Даже не верится, что недавно эта девушка плакала в снегу, обиженно скривив губы. При этом ее лицо было трогательно-безащитным, как у обиженного ребенка.
- Эй, Кристель, - окликнул он, - сбавь скорость, я за тобой не поспеваю!
- Что, супермен, - задорно откликнулась девушка, - маловато работы, многовато пончиков? - но все-таки приостановилась и подождала Хела.
- Это тебе спасибо, - он указал на больное колено. - После Вьетнама оно часто ноет в холода, а ты по нему еще и лягнула.
- Извини, - смутилась Кристель. - Я была не в себе.
Хел кивнул: ладно, что было, то прошло.
Теперь они шли рядом. Кристель старалась подстраиваться под его шаг, а Хел старался не отставать, подавляя боль в колене.
- Как же люди умеют притворяться, - на холоде Кристель слегка охрипла; когда она неожиданно заговорила, Хел от неожиданности вздрогнул.
- Ты о нем? - спросил он.
- Да. Для него люди - грязь. Ведь он приносил мне кофе в постель, носил на руках, читал стихи, весь русский Серебряный век наизусть знает... И после этого он предал меня.
Хел промолчал. "Влипла ты, девочка", - хотел сказать он, но пожалел девушку. Кристель и так корит себя за доверчивость.
- Ничего, если получится, я ему отплачу, - повторила она. - Может, подложить в чемодан на место денег брикетик Си-4?
- А я как раз подумывал о том, чтобы заставить его влезть на "Обреченный" в буран и в одних подштанниках, - ответил Хел. Он ненавидел этого отморозка, так поступившего с любящей его девушкой.
- Тоже неплохо, - буркнула Кристель. - Ладно, пошли скорее. Уже недалеко.
Какое-то время они молчали, чутко ловя каждый звук в зимнем лесу. И у спасателя, и у летчицы все чувства обострились до предела, и от них не ускользнуло бы ничто. То, что к ним кто-то подбирался, прячась и стараясь ступать беззвучно, насторожило обоих, и Кристель вытащила пистолет и взвела курок, а Хел подобрался, готовый встретить человека боевым приемом.
Кристель стояла неподвижно, словно сливаясь с окружающим лесом. "Кошка, - подумал Хел. - И опытный боец", - он отметил, как легко Кристель держит вскинутым тяжелый пистолет.
Тут он узнал человека, подобравшегося к ним, и осторожно, чтобы не спровоцировать девушку на выстрел, коснулся ее запястья:
- Тише... Все нормально. Это свои. Чтоб тыбе, Гейб! - приветствовал он напарника, вышедшего на тропу. - А если бы она выстрелила?
- И тебе доброго дня, Хел, - отозвался Гейбриэл Уокер. - Рад видеть тебя живым.
- Я тебя тоже.
- А она что здесь делает?
- Кристель вызвалась помочь нам и вернуть должок Куолену. Так что сейчас она работает на нашей стороне.
Гейб смерил взглядом высокую худощавую девушку в костюме пилота. Неподвижное лицо, суровые зеленые глаза, "пустынный орел" в руках уверенно смотрит на него, даже не дрогнув в узких ладонях. Как-то не похоже, чтобы она перешла на другую сторону.
- Сомневаюсь, - хмыкнул он.
- Куолен ею от пуль прикрывался и хотел застрелить, чтобы Трейверс не "сорвался" - понизил голос Хел. - Если бы сам не видел, тоже бы не поверил...
Гейб был ошеломлен. Он уже понял, что Куолен - законченный мерзавец и сукин сын, но прятаться за женской спиной и обрекать свою подругу на смерть из-за мешка с деньгами... Такого он даже от Куолена не ожидал.
- Он предал меня, - сказала Кристель. - И ответит за это.
- Ищете третий чемодан? - спросил ГЕйб. - Ладно, я тебе верю. Он где-то...
- За теми соснами, - уверенно указала Кристель. - Кажется, мы опередили Эрика. Пошли!
- А где Джесси? - спохватился Хел. Он помнил, что с Гейбом в горах была Джесси Дэйхем, пилот спасательного вертолета и подруга Уокера. И хотел попросить Гейба отослать девушку. В отличие от Кристель, Джесси - не боец, и оружия у нее нет...
- Я велел ей возвращаться на базу минут 15 назад, - махнул рукой Гейб, - она побежала на равнину, чтобы подать знак Френку, мы видели над лесом его вертолет.
Хел и Кристель резко остановились.
- Гейб, - тихо сказал Такер, - Френк погиб. Куолен заманил его в ловушку и захватил вертолет.
- Джесси, - Гейб поскользнулся и чуть не слетел в овраг. - Я идиот, сам отправил ее в лапы к этому уроду...
- Ты же не знал...
- Парни, - Кристель убрала пистолет в кобуру. Что-то было в ее голосе такое, что мужчины сразу замолчали и обернулись к ней, - он с ней пока ничего не сделает. Скорее всего, Эрик захочет обменять ее на последний ящик и начнет с нами торговаться. Если пообещать отдать ему деньги, у нас будет хороший шанс спасти вашу девушку...
Спокойный уверенный тон Кристель благотворно подействовал на спасателей. Они переглянулись. "Да, она лучше знает Куолена, и ее мнению можно доверять. Но можно ли доверять ей? Кристель была любовницей Куолена, находилась на особом положении в его банде, и единственная имела право голоса при обсуждении приказов Куолена...". Главарь прислушивался к советам девушки и даже немного побаивался ее хладнокровного, проницательного характера, наверное, понимал, что, если Кристель заподозрит нечистую игру, то не простит ему обман. Пожалуй, можно воспользоваться советом Кристель, но не слишком доверять ей. "Куолен совершил большую ошибку, так вероломно "подставив" ее. Нет ничего страшнее, чем месть обманутой женщины! - думал Хел.