В королевском городе Джозеф Хеллегран перехватил Келлар у стартовой площадки гидролётов:
– Ты куда-то собираешься?
– На границу. Я должна там быть, – Келлар напряглась, готовая, если понадобится, смести с пути Джозефа, если он вздумает её останавливать. Но он только горестно вздохнул. Отступил в сторону. И только сказал:
– Что ж. Ты здесь королева, тебе виднее.
Когда Келлар уже выжимала предельную скорость из гидролёта, в её душе оставался неприятный осадок от встречи с Хеллеграном. Он расстроен... неужели ему тоже жалко Южан? Ведь он знает, какое оскорбление нанесла ей Шаламорн. "Неужели он думал, что я стерплю такой плевок в лицо? Или он обиделся за мою категоричность? Считает меня жестокой? Ну и плевать. Я не обязана быть такой, какой меня хотят видеть! Я такая, какая есть, и поступаю только так, как сама считаю нужным!"
Когда гидролёт королевы скрылся на горизонте, Джозеф Хеллегран ещё немного посмотрел ему вслед, кутаясь в куртку от налетевшего ветра. Потом спустился в кабинет Келлар и оттуда позвонил её второму советнику Зейну:
– Это Хеллегран. Мне нужен лёгкий сверхскоростной шаттл на Землю. Приказ королевы... Ну-ну, поспрашивай ещё, болван. Спроси у неё. Она как раз ищет, на ком бы зло сорвать. Не жалуйся потом, когда она из тебя каракатицу сделает и Южанам подарит.
Было около полуночи, ночь на 29 марта. На ближайшей к границе наводной военной базе солдаты уже с заряженными бластерами и в полной боевой форме ждали только приказа о переходе границы и начале боевых действий. Приближающийся гидролёт они засекли ещё за 200 миль. Опознали персональный транспорт королевы ещё через 100 миль. Удивлялись, что привело королеву на их базу, пока гидролёт не запрыгнул на палубу.
– Ваше величество? – Капитан базы и весь экипаж почтительно опустились на одно колено, лязгая оружием. – Но что привело вас...
– Я требую, чтобы вы слушали и выполняли всё, что я говорю! – отрывисто ответила Келлар, махнув рукой "вольно". – Через два часа вы все спуститесь во внутренние помещения и останетесь там, пока не получите от меня разрешение выйти. Если кто-то посмеет высунуться без приказа, я его отправлю Южным рыбам на корм. Повинуйтесь!
... Чем ближе была Десятилетняя Вспышка, тем гуще становились тучи и тем сильнее завывал холодный ветер, прицельно обстреливая базу крупными холодными каплями дождя, но Келлар не уходила с палубы. Она только застегнула свою белую куртку до самого подбородка и скрестила руки на груди, сдерживая дрожь нетерпения. Её сила нарастала с каждой секундой, и в 02.30 достигла пика. Почувствовав это, Келлар вышла на середину палубы и повернулась к Югу, вспоминая все свои разговоры с Шаламорн, расторжение пакта, выдворение Северян с Юга, ссору с Келом, горькое выражение лица Джозефа – всё из-за этой заносчивой Южанки, пусть же она поплатится...
Тучи стремительно относило к Югу. Они угрожающе чернели, ударяя молниями в острова, на которых дислоцировалась Южная Армия, в базы южан, в море, куда уже спускались военные пловцы. Завыл, набирая силу, ураганный ветер и, образовывая один за другим огромные смерчи, помчался следом за тучами. Шторм, перемещаясь к Югу, нарастал, грозя разрушить все постройки Южан как на суше, так и под водой, ничего не должно было уцелеть. Один за другим вспыхивали пожары на островах, сжигая джунгли и наземные постройки...
Келлар чувствовала, как её гнев полностью повинуется ей, направляясь именно на ненавистное королевство Шаламорн. Её сила была в зените, и Келлар упивалась ею...
Так как весь экипаж был в трюме, никто не заметил, как к станции подошёл скоростной гидролёт. А ещё через минуту Келлар услышала за спиной запыхавшийся голос Джозефа:
– Постойте, Келлар! Не делайте этого!
– Я прошу у вас извинения от имени своей матери! – Нери подбежала к Келлар и буквально повисла на ней, пытаясь заставить отвести взгляд от Юга.
– Что вы здесь делаете? – Келлар с силой стряхнула с себя девочку. – Джозеф, какого чёрта? Нери, а ты здесь откуда?
– Моей родине нужна помощь! – ответила Нери. – И когда доктор Хеллегран прилетел за мной и сказал, что Южное королевство в опасности, я поспешила с ним! Остановитесь! Вас обидел один человек, за что вы казните целый народ?
– Если ты это сделаешь, – негромко сказал Хеллегран, устало прислоняясь к борту, – то ты не та женщина, которую я люблю всю жизнь.
Келлар хмуро посмотрела на него, потом на Нери. Вздохнула, чувствуя, как в груди словно лопается стальной обруч гнева, сжимавший её сердце последние 2 недели. И тут же стихли гроза, ураган, шторм и пожары, охватывающие Юг.
– Ладно, – ответила Келлар. – На этот раз я пойду вам навстречу. Но в следующий раз...
– Я поговорю с мамой, – пообещала Нери.
– Я горжусь тобой, Линда, – Хеллегран обнял Келлар. – Зачем уничтожать противника? Ведь тогда он так и не осознает, что его победили...
12. ПРИМИРЕНИЕ
На этот раз встреча двух королев в нейтральной зоне носила совсем другой характер. Келлар и Шаламорн выглядели сконфуженными, подавленными, но уже не выказывали взаимной неприязни.
Келлар явилась в сопровождении Джозефа, Далтона и Зейна. Шаламорн сопровождали Нери, Мейра и Шершиба.
После дежурных приветствий Шаламорн сказала:
– Я очень сожалею о том, что вековое предубеждение нашего народа против Северных Океанидов некоторое время принимало за меня решения. Мы помнили только об истории появления Северян, но забывали о том, что если вы за тысячу лет существования добились большего, чем мы за пятьдесят столетий, то уже за это достойны уважения. А я заблуждалась. А заблуждение тем тяжелее, если оно стоит жизни хотя бы одному человеку. Прости меня, Линда!
– Я тоже заблуждалась, – ответила Келлар. – Я так хотела доказать всем наше превосходство и свысока смотрела на вас. Из-за обиды, нанесённой мне одной, я чуть не погубила весь ваш народ. Обещаю впредь не давать моему самолюбию принимать за меня решения.
Королевы обменялись рукопожатием. У их спутников наворачивались слёзы радости. Это был действительно счастливый день для всей планеты Океанов.
Ещё через неделю Келлар провожала Хеллеграна на Землю. Прощание не было таким лёгким и радостным, как встреча с Шаламорн.
– Конечно, я глупец, – оправдывался Хеллегран на королевском космодроме. – Но... Но на Земле моя работа, дом, ну, и... и всё!
– Ясно, – Келлар прикусила губы. Марси опять победила. Её дочь всё время будет стоять у отца на пути. – Наверное, я действительно тебя пойму только когда сама стану матерью. Ты не оставишь Лену!
– Я люблю тебя, – Хеллегран уже у трапа остановился. – Марси я так не любил. Откровенно говоря, на ней я женился скорее наобум, только чтобы досадить тебе за то, что ты отказалась выйти за меня замуж.
"Да уж, такое сокровище, как Лена, могло появиться только назло!"
– Я тебя тоже люблю, – призналась она вслух. – И тоже больше никого не любила.
– И почему мы так поздно поняли, что не можем друг без друга, когда уже поздно?
– Ты понял вовремя. А я – и впрямь с опозданием. Что поделаешь! Не судьба!
Хеллегран только досадливо махнул рукой и прошёл в салон шаттла.
Келлар ожесточённо пинала макивару, лавируя между мелькающими имитаторами рук и ног и уходя от механических захватов. Сейчас у неё уже выработалась такая реакция, что сделанная по специальному заказу макивара не пробивала её оборону. На Земле Келлар была чемпионом по полноконтактному карате, но в спортивном зале королевского города первые несколько месяцев только зарабатывала синяки, пока не научилась работать с океанидскими макиварами.
– Ваше величество! – Обычно Далтон никогда не позволял себе ворваться в её зал во время тренировок, и от неожиданности Келлар чуть не схлопотала в лоб имитатором ноги. Отпрыгнув от макивары, она раздражённо спросила: