– Я стучала? – Келлар даже раскашлялась от негодования. – Я стукачка? Да как ты смеешь? Шпионка!
– Послушайте, сейчас не время ссориться... – попыталась погасить конфликт Нери, но ее реплика потонула в негодующих воплях. Келлар быстро отдышалась, восстановила дар связной речи и осыпала Лену упреками в эгоизме и зловредном характере, и в таких выражениях, которых Райбек не слышал даже в порту от грузчиков. Странникс тоже присвистнул. Лена стала уже свекольно-красной, топнула ногой и дала помощнице отца достойный ответ насчет злобности Келлар и ее холодной жестокости. Обе женщины начали орать в один голос, стараясь перекричать друг друга и размахивая руками.
– Лена! Мисс Келлар! – взывала Нери. – Хватит же! Мы ничем себе не поможем, если будем ругаться! Успокойтесь!
Странникс невозмутимо наблюдал за стычкой, набирающей обороты. Потом отошел к столику с напитками и завозился там. "Нашел время, – подумал Райбек, увидев, что спорщицы вот-вот от слов перейдут к делу. – Тут того и гляди полкорабля разнесут, а он наливает себе выпивку. И что нам делать? Легче одному управиться с отрядом диверсантов, чем бабью драку растаскивать... В Панаме, и то было легче...".
Странникс взял сифон с содовой водой, как будто собирался разбавить виски в своем стакане. Взвесил его на руке, и вдруг направил на Келлар и Лену и придавил кнопку, обильно опрыскав женщин содовой. Лена с визгом отпрянула. Келлар отшатнулась, защищая руками лицо, чтобы вода не размыла макияж.
– Нери права, вы не найдете выхода из положения, вырывая друг у друга волосы, – Уильям вылил остатки содовой в стакан и не спеша выпил напиток. – Поругаться вы и дома успеете. А сейчас у вас проблема посерьезнее.
Лена молча пыталась выжать мокрые волосы и отклеить от тела футболку. Келлар достала из кармана брюк пакетик бумажных платочков и стала вытирать лицо и промакивать куртку и футболку. Обе избегали смотреть на Уильяма, Кейси, Нери и друг на друга. Им явно было неловко за свою стычку.
– Ну, а теперь подумаем, чем вам можно помочь, – Странникс поставил стакан и сифон на место.
– А кто вы? – спросила Лена.
– Человек, который постоянно решает чужие проблемы и из-за этого вляпывается в... ну, в истории, – Уильям попытался усмехнуться своей шутке. – И чужие проблемы я решаю лучше, чем свои.
Райбек одобрительно покачал головой. В вынужденном отпуске Странникс не утратил сообразительность. "Пока я думал, как буду растаскивать дерущихся баб, он предотвратил драку и мгновенно привел обеих в чувство. Зря его выкинули со службы. Как и меня. Я ведь провалил операцию в Панаме из-за недостатка информации, а не из-за собственного головотяпства. А Странникс погорел на интересе к данным более высокого уровня секретности, чем тот, который был ему предписан... Но он мастер! Не удивлюсь, если он придумает, как вытащить наших красавиц...".
***
– Ты можешь показать мне место, где приземлилась? – спросил Странникс у Лены, которая, отыскав в кармане шортов бумажные платочки, старательно вытирала лицо и промакивала футболку.
– Ой, не знаю, – растерялась девочка. – Я столько кружила по кораблю, столько раз сбивалась с пути...
– Но если ты снова там окажешься, то вспомнишь? – терпеливо спросил Уильям. Почему-то ему казалось, что именно на месте приземления Лены он найдет ключ к возвращению гостий домой.
– Наверное... Да, вспомню. Но как его найти?
– Если надо, прочешем весь корабль.
Лена охнула и поежилась от перспективы снова кружить по коридорам, заваленным окровавленными трупами, и словно стала меньше ростом. Келлар скривилась как от лаймового сока без сахара: "Пакостить она не боялась!". Нери умоляюще покосилась на нее и покачала головой, прося не затевать новую стычку. Ученая вздохнула и еле заметно кивнула.
– Лена, за годы службы в ЦРУ и армии я убедился, что живые куда опаснее, – Странникс начал слегка раздражаться. – И вообще, ты хочешь вернуться домой, или предпочтешь сидеть здесь и трястись от страха? Ты, наверное, фильмов ужасов обсмотрелась. Хорошо, если тебе больше здесь понравилось, то Линда и Нери хотят вернуться домой. Для этого нужно использовать любую возможность. А ты их этого лишаешь. Ты что, действительно такая эгоистка, детка? – резко заключил он.
Лена скомкала салфетку и решительно поднялась.
– Пойдемте, – сказала она. – Я не эгоистка... И если надо, буду ходить по кораблю, пока не увижу то помещение...
– Правильное решение, – Странникс пропустил Лену вперед. Когда он уже шагнул за порог, его окликнула Нери, до этого шептавшаяся о чем-то с Келлар:
– Уильям, так вас хотят убить из-за того, что вы ушли в работы?
– В общем, по сути верно, – передернул плечами Странникс. – А теперь они с цепи сорвутся, я ведь стал опасным для общества, проявил опасную агрессию, и все силы будут брошены на ликвидацию ужасного маньяка-человеконенавистника...
– Мы поможем вам! – Нери сверкнула на него сочувственным взглядом, и ее глазищи увлажнились от волнения. Странникс только горько улыбнулся:
– "Скажи врачу: исцелись сам"... Вы пока и себе помочь не можете. Спасибо, конечно, за участие, девочка, но меня теперь все равно в асфальт вкатают, не сейчас, так позже. Я проиграл, и теперь должен ждать расплаты.
Он вышел, не дожидаясь ответа Нери и уже с лестницы крикнул Райбеку:
– Ты только с девушками потише, без своих шуточек... А то я тебя знаю.
– Надо придумать, как помочь ему, – упрямо повторила Нери. – Я не хочу, чтобы он ушел...
– И что ты предлагаешь? – спросил хмурый Райбек. – Его теперь и на Луне достанут. Такого бунта у него на службе не прощают. Что ты бы сделала, взорвала бы Лэнгли, а заодно и Пентагон, Белый дом и Управление ФБР? Стерла бы память его бывшим начальникам и сослуживцам? Может, у вас в 21 веке давно в ходу такая методика и вместо пистолета люди носят с собой карманный дезинтегратор со встроенным стирателем памяти...
– Фантастические романы в бумажной обложке не лучшим образом влияют на ваш интеллект, – презрительно скривилась Келлар. – Если на плечах голова, а не гнилой арбуз, это гораздо полезнее дезинтегратора, гиперболоида и аппаратуры для коррекции центра памяти.
– Вы действительно знаете, как помочь Странниксу, или просто возражаете ради спора? – недоверчиво посмотрел на нее Райбек. Он не слишком-то полагался на способности женщин, занятых исконно мужской работой, а эта австралийка еще и задела его самолюбие тем, что застала врасплох и нокаутировала. Сам факт того, что с ним справилась женщина, отнюдь не улучшал настроение Кейси.
– Есть одна идея, – слегка улыбнулась Келлар. – Если вы готовы меня выслушать, я ее изложу.