После небольшой потасовки Ким перехватила телефон:
– Через полчаса мы будем в кофейне. Ты – тоже, иначе мы с «сентрой» за тобой приедем, а назад ты отправишься привязанной к крыше, как чертова елка. Понятно?
Я отвела телефон от уха, чтобы не оглохнуть от крика, а потом осторожно вернула назад.
– Вполне.
– Вот и чудненько, – довольно проговорила Ким.
– Извини, – шепнула Бет и отключилась.
– Похоже, подруги соскучились по тебе, – усмехнулся Джаред.
– Просто хотят наорать на меня, а потом закидать вопросами, – буркнула я, засовывая учебники в сумку.
– Может, рассказать им правду? Они решат, что ты спятила, и отстанут.
– Хорошая мысль, – рассмеялась я. – Можно выложить все начистоту и не бояться, что они не поверят.
– Они в любом случае не поверят. – Джаред поцеловал меня в макушку. – Могу сегодня тебя повозить.
– Не обманешь. Вряд ли ты сдался.
– Нет, я все еще работаю над нашей проблемой, – отозвался Джаред и взял ключи.
Мы с Бет и Ким присели за наш обычный столик. Подруги не сводили с меня глаз, будто я диковинная зверушка.
Допроса было не избежать. Бет выглядела неуверенно и чуть нервничала; Ким, напротив, приготовилась к атаке.
Бет взглянула на Ким, а потом заговорила:
– Что слышно о Райане?
Она застала меня врасплох. Я ожидала расспросов о мешках у меня под глазами или галлонах выпитого кофе.
– Больше не пишет.
– А ты больше о нем не говоришь, – без промедления подхватила Бет.
– Как поживает Джаред? – спросила Ким.
– Отлично… а что?
Ким скрестила руки на груди:
– И как он относится к тому, что ты превратилась в зомби?
– Пытается все уладить, – пожала я плечами.
– Это как? – заинтересовалась Ким.
Я слишком устала для допроса, поэтому ответила довольно резко:
– Ким, он же парень. Они всегда хотят все уладить.
– Если бы все можно было решить молотком и гвоздями… – кивнула Бет.
– И что он делает, чтобы все уладить? – не унималась Ким.
– Наводит справки, – ответила я, борясь со сном.
– Нина, – нахмурилась Бет. – Вчера ты уснула за рабочим столом. Грант допекает меня расспросами о тебе. А я не знаю правды, чтобы не ответить ему невпопад.
– Такого не случится, я обещаю. – Я отхлебнула кофе.
– Что, правда такая невероятная?
Желудок мой заныл от огромного количества горячей жидкости, а также от ситуации, в которой я очутилась. Раздражение, отсутствие сна и переизбыток кофе привели к дурному самочувствию.
– Мы уже опаздываем. – Я поднялась.
– Тебя тошнит? – спросила Бет.
– Нет, – отрубила я.
Подруга приняла мою тошноту за нечто серьезное.
– Ты чем-то болеешь и молчишь?
– Бет, да нет же!
– Может, Джаред пытается отравить тебя? – выпалила она.
Я ошеломленно усмехнулась:
– Вы поэтому меня вытащили?
– Ввязались во что-то, да? – спросила Ким. – Вуду? Черная магия? Сатанизм?
– С чего тебе такое в голову взбрело? – Мое терпение было на исходе.
– Просто ответь, – ровным голосом проговорила Ким.
– Нет, за мной не гоняются демоны, если ты об этом.
В голове мелькнула мысль: а почему она спрашивает?
Мне всегда казалось, что она в одном шаге от истины, постоянно задает правильные вопросы. Бет здесь ради прикрытия, а вот Ким что-то известно.
– Я тебя не об этом спрашивала, – ответила она.
Впервые за время нашего знакомства ей стало неловко. Ким надела пальто и взяла со стола ключи.
– Занятия начинаются в десять.
Бет и Ким провожали меня тревожными взглядами. Я махнула им рукой и пошла в класс. Находился он на последнем этаже, и уже на втором пролете я пожалела, что воспользовалась лестницей. Я будто постарела на десять лет. Двух– или трехчасовой сон сказывался на мышцах, умственных способностях и терпении.
Вдруг я поймала свое отражение в витрине для наград и встала как вкопанная. Фиолетовые круги, дряблая кожа. Уголки губ опущены, да и глаза больше не искрятся.
Класс был совсем близко, но тело мое настолько отяжелело, что я шагу ступить не могла. Прислонилась к стене и вслушалась в голос профессора – урок уже начался. Преподаватель огласил результаты теста с прошлой недели и приступил к лекции, которая тянулась бесконечно долго. В итоге его слова слились воедино. В конце занятия профессор поговорил о домашнем задании по литературе, а после отпустил всех до звонка.
Мимо проходили другие студенты, но я по-прежнему подпирала стену – точнее, она меня. Прогулка от кофейни до студенческого городка и подъем по лестнице лишили меня последних сил. Стоять прямо – все, что я сейчас могла. Проводив взглядом сокурсников, расходившихся по своим делам, я сосредоточилась на лифте. Нужно пройти по коридору, но это все же лучше лестницы. Глубокий вдох, отталкиваюсь от стены. Ноги будто увязли в цементе, и теперь с каждым новым шагом я перемещаю пятидесятифутовый груз. Коленки трясутся, на лбу выступила испарина. Но никакой передышки. Остановлюсь – упаду в обморок.
И вот наконец лифт. Я жму кнопку вызова и жду, задыхаясь. Дышать было трудно. Разъехались двери, передо мной стоял Джаред.
Сил на притворство не осталось. Я потянулась к его руке и повисла на ней.
– Нина, – прошептал мне на ухо Джаред, – наверное, пора…
– Знаю, – перебила я. – Нам нужно кое-кого найти.
Мы медленно дошли до парковки, но там ноги совсем меня подвели, и тогда любимый подхватил меня на руки, донес до машины. Я на секунду прикрыла глаза, но разлепить их уже не смогла.
Дальше я спала и не почувствовала, как Джаред перенес меня в квартиру, уложил на кровать и накрыл одеялом. Когда солнечные лучи пробились сквозь жалюзи, я проснулась. Ничего себе! Проспала шестнадцать часов кряду!