– Лучше отстань, – тихо предупредил он, проходя мимо. – Не доводи до греха.
– Леон, привет! – раздался знакомый голос.
– Привет, Виктор. В кормушку?
Шернин работал в соседнем отделе. Они нередко пересекались по работе, а иногда встречались на вечеринках по случаю юбилеев общих знакомых.
– Ну так самое время пополнить топливные баки.
– Полностью с тобой согласен. Давно из отпуска? – спросил Царьков.
– Две недели пролетели как один миг. Первый день сегодня на работе, – тяжело вздохнул Виктор.
– Соболезную.
– Ничего, переживем. Слушай, Леон, не поверишь, но я весь отпуск о тебе думал.
– А что, больше не о ком было? С чего это вдруг?
– Помнишь, ты рассказывал о наглой вороне?
– Было дело, – поморщился Леонид, бросив взгляд на клумбу.
– Я тут недавно со свояком общался, он в милиции служит. Знаешь, чего услышал?
– Рассказывай.
– В области найдены два трупа.
– Заклеванные насмерть воронами? – Слова приятеля нисколько не улучшили настроение Царькова.
– Нет, – махнул рукой Виктор. – Эти двое, по словам экспертов, погибли, упав с большой высоты.
– Выбросились из окна?
– Не угадал. Их обнаружили в чистом поле. До ближайшей высотки не один километр. И самолеты над этим местом не летают.
– И что? Уверяю – я их не убивал.
– Речь не о тебе. Обе жертвы незадолго до гибели жаловались на нападение ворон.
– Стая злобных птичек напала на человека и подняла несчастного в небо? А потом не удержала добычу в лапах? – с сарказмом в голосе произнес Леонид.
– Нет. Я думаю, это инопланетяне, – понизил голос Шернин. – Выпустили робота, похожего на птичку. Та отслеживает нужных им людей, которых затем похищают, а когда выкачают нужную информацию, выбрасывают за ненадобностью. Прямо из своего невидимого звездолета.
– Виктор, ты опять насмотрелся передач с мистического канала? Сам подумай – если у них есть звездолеты, то какую информацию они могут почерпнуть у нас? Для учебника истории про первобытное общество?
– Смотри, я предупредил. Если что – звони, приду. Чем смогу, помогу.
– Как только встречу зеленых человечков, обязательно с тобой свяжусь.
– Кстати, насчет зеленых человечков! Не сходить ли нам сегодня в бар? Моя половина на недельку к маме укатила, так что я почти свободный человек. Пригласим девочек… Как тебе идея?
– Я подумаю, – ответил Царьков.
Жена бросила Леонида пять лет назад. Елена была на восемь лет младше мужа, который в ней души не чаял. Эффектная стройная брюнетка всегда пользовалась успехом у мужчин. Как-то она познакомилась с заезжим топ-менеджером и укатила с ним к лучшей жизни.
Беда не приходит одна, и после первого шока последовал второй. Дед, которого Царьков любил даже больше, чем отца, попал в автомобильную катастрофу. Несмотря на свои девяносто, он был крепким стариком, но многочисленные переломы все-таки его доконали, и он умер на руках внука через месяц после аварии. Эти потрясения серьезно отразились на характере Леонида. При жизни дед часто повторял: «Не стоит создавать из женщины идола и поклоняться ему, как дикий язычник. Она ведь обычный человек и требует к себе обычного человеческого отношения».
Царькову понадобилось несколько месяцев, чтобы убедить себя – пяти лет супружества просто не было. После того лета он сильно изменился, особенно по отношению к слабому полу. Теперь холостяк мог заигрывать налево и направо, приводить девушек к себе домой или оставаться у них на ночь, при этом не чувствуя себя абсолютно ничем им обязанным. В голосе и движениях некогда зажатого человека появилась твердая уверенность, и даже осанка стала иной. А тут еще предприятие, на котором работал Леонид, начало выкарабкиваться из финансового кризиса. В том числе и его стараниями, появились выгодные заказы, так что Царькова заметило начальство и стало продвигать наверх. Из простого инженера-конструктора он вырос до заместителя начальника отдела с приличным окладом, наработал деловые связи… В общем, темная полоса жизни ушла вместе с супругой-брюнеткой. Единственное, где не предвиделось перемен, – в личной жизни. Переболев изменой, мужчина просто опасался заводить серьезные отношения.
Настроение после разговора с приятелем пропало вместе с аппетитом, поэтому Леонид купил в буфете пару булок к чаю и потопал прогуляться вдоль забора родного предприятия, стараясь отвлечься от тяжелых дум. В байку про инопланетян он, конечно, не верил, но два трупа… Вряд ли Шернин это придумал. Сослуживец любил поболтать, однако во вранье уличен не был. Да и зачем ему обманывать?
– Кар-р!
Ворона явно решила не оставлять свою жертву в покое. Она приземлилась на бетонную плиту забора и важно шагала по ней, провожая Царькова.
– Булку будешь? – спросил он и, отщипнув кусок, бросил на стриженый газон.
Птица от угощения не отказалась. Она спустилась, схватила сдобу и улетела прочь.
– Так бы и сказала, что жрать хочешь, – усмехнулся Леонид. – Значит, не робот.
В бар он в тот день так и не выбрался. Начальник подкинул срочную работенку, а в отделе сотрудников осталось – раз-два и обчелся. Двое в командировках, один на больничном, да еще и лето – сезон отпусков. Пришлось самому готовить данные для договора с выгодным заказчиком. К восьми вечера бумаги лежали на столе босса.
Теперь Царьков мог отправляться домой.
Телефонный звонок застал в дверях. Леонид не любил возвращаться, но подумал, что звонит начальник. Наверное, решил выяснить, все ли сделано.