- Действительно, - я не побоялся взять камень в свои руки и направить на него луч перстня определителя, который, впрочем, ничем не смог помочь.
- Если тебе удастся подчинить этот камень, ты сможешь справиться и со своей тьмой, - Хролос, похоже, посчитал, что выполнил всё необходимое со своей стороны и больше ничем мне не сможет помочь, заявив: - Пришла пора тебе исполнить своё обещание!
Рассказывая о своих похождениях, я вскользь пообещал попробовать его оживить, если он сможет помочь как-то решить мою проблему. И, похоже, именно это обещание заставило его расстаться со своим последним настоящим сокровищем - так сильно надоело ему пребывать в форме ходячего скелета.
Жизненная сила во мне оставалась подвижной, потому не видел особых трудностей в воссоздании живой плоти. Однако лёгкой победы жизни над посмертным существованием не произошло. Хролос не зря определялся как 'Тёмный Лич' - тьма в нём всячески препятствовала контакту его души и создаваемой мной живой плоти. Потому если мне удастся выстроить для него полноценное тело - он так и останется ходячим мертвецом. Более того, Чистая Смерть, являющаяся составной частью его ауры, постоянно портила результаты моих трудов, уничтожая завязи новой жизни. Через несколько дней, когда мы уже, было, хотели отказаться от продолжения бесплодных попыток, у меня вдруг появилась идея - если смерть нам мешает - значит, она же и должна помочь. Взяв камень смерти в руку, очередной раз начал производить воссоздание завязи живой плоти, одновременно вытягивая камнем противожизненные эманации из ауры Лича, создавая в ней небольшую 'пустую зону'. Уже через час появились первые позитивные результаты: завязь больше не погибала и постепенно создавала необходимый каркас кровеносной и нервной системы. Я так сильно увлёкся работой, что не заметил, как истинный камень смерти в моей руке резко потёк, приняв свою идеальную кубическую форму, после чего меня накрыло жесточайшее аурное истощение вместе с критическим истощением жизненной силы одновременно, милостиво гася сознание.
- Хватит изображать из себя каменное изваяние! - меня немилостиво тряс обладатель громкого мужского баса, пытаясь привести в чувство.
- Хролос? - открыв глаза, увидел перед собой волевое лицо с аккуратной стриженной чёрной бородой и серыми глазами, в которых недвусмысленно читалась едкая ухмылка.
- А кого ты тут ещё хотел увидеть, Великий Повелитель Жизни и Смерти, - хохотнул он.
- Значит, у меня всё получилось? - всё ещё не веря в свой успех, переспросил я.
- На счёт 'всего', сказать не возьмусь, однако ты сумел сделать поистине невозможное - выдернув меня из-за грани вечного посмертия. А я ведь тебе поначалу просто не поверил, - задумчиво добавил тот. - Более того, ты забрал у меня почти всю тьму и смерть, теперь я стал практически таким же человеком, каким был до своей первой кончины.
Всё бы хорошо, однако моя личная проблема так никуда и не исчезла. И пока Хролос вспоминал, как это быть живым, предаваясь сибаритству, откуда столько еды и вина нашел, я пытался справиться с подлой тьмой. Та не никак хотела подчиняться и выбираться наружу. Зато практически полностью освоил наследство Архимага смерти, доставшееся мне вместе с его душой. Бедные лесные кабанчики, коим удалось познакомиться с арсеналом мертвителя на своей шкуре. Не успевали они убраться подальше от злобного экспериментатора, пожелавшего разобраться со своими новыми возможностями. И пусть он потом превращался в доброго целителя и возвращал бедняг к жизни, порой по несколько раз подряд - тяжелейшая психологическая травма останется с ними до конца их бренного существования. В конце концов, непонятная тьма действительно начала слабо шевелиться, но принципиальным образом это ничего не меняло. Алхимия и полноценная 'интегральная магия' оставались для меня по-прежнему закрытыми. Радовали лишь исследования 'Чистой Смерти'. Стоит отметить - название опять полностью не соответствует истинной сути явления. Если тьма являлась базовой основой всего материального мироздания, связывая первозданную энергию в плотные образования, то 'смерть', как это ни странно, отделяла её от иных форм свободной энергии, позволяя им существовать совместно. Всё живое включало в себя 'тьму' и 'смерть', как обязательные составные части. Воздействие 'Чистой Смертью' на живые существа извне разрушало некие внутренние барьеры и высвобождало внутреннюю тьму с закономерным фатальным результатом. Но эта же 'Чистая Смерть' могла обеспечить некоторым сущностям и посмертное существование. Оставалось непонятным, почему моя материальная оболочка оставалась функциональной при огромной концентрации смерти и тьмы в ядре ауры. Моя плоть оставалась живой, хотя больше не нуждалась в потреблении пищи, как-то освоив вытягивание всего необходимого из первородных энергетических субстанций.
- Пора нам собираться в дальнюю дорогу, - однажды утром заявил Хролос, удалив из своего обновлённого организма последствия тяжелого опьянения.
Он недавно применил свой эликсир обретения магии жизни на себе, потому мог не опасаться некоторых излишеств, вредных для здоровья. Впрочем, как целитель он сейчас совершенно не котировался из-за отсутствия специфических знаний и опыта. Я показал ему несколько простейших приёмов и выдал Камень Жизни для тренировок на истощение, но до сегодняшнего утра он не особо усердствовал.
- Неужели ты хочешь покинуть своё убежище, в котором провёл столько веков? - недоумённо спросил его я.