Мистер Смит ответил:
- Цель очевидна. И псевдоним Смит больше не нужен. Вы можете называть меня Ширн. Профессор Алан Ширн. Видите ли, джентльмены, вопрос, который вы задали мне относительно путешествий во времени, чрезвычайно заинтересовал меня. И в конце концов, я смог, как полагаю, решить эту проблему. Единственное, чего мне недостает - это огромного количества энергии, чтобы предпринять экспериментальную проверку этой теории. Это количество - чуть больше того, что сейчас производит земная энергетика в целом. Заявляю, что получив ее, я совершу путешествие во времени.
- Но... зачем? Все это - тресты, картели, правительства, перевороты, войны... - голос Уоррена Пидмонта прервался от невероятного напряжения.
Мистер Смит, он же профессор Алан Ширн, как-то странно посмотрел на него.
- Как зачем? Согласитесь - для того, чтобы Контракт существовал в его сегодняшнем виде, я должен, открыв возможность путешествий во времени, побывать в Венеции 1300 года, чтобы предпринять некоторые предварительные шаги к тому, чтобы накопить достаточную сумму и на эти деньги добыть необходимое количество энергии с помощью которой я смог бы съездить в Венецию 1300 года...
- И 6 столетий человеческой истории? - простонал Рами Марду, представитель азиатских банков, и голос его был едва слышен. - Неужели все это только для того, чтобы... чтобы...
Профессор Ширн бросил на него нетерпеливый взгляд.
- Не будете же вы, сэр, утверждать, что во все остальные столетия история была более осмысленной? - резко произнес он.
- Последний вопрос, мистер Смит! - это был Хуан Сантос. - Как вы попали в Венецию 1300 года впервые?
- Кто сказал вам, что это когда-то было впервые? - отсутствующим голосом произнес Смит.
