– Какое счастье! – воскликнула львица. – Беги и позови его к нашему сыну!
– Нет, – сказал лев, – я к нему не пойду. Он не станет лечить нашего сына, потому что я очень обидел его.
– Ты обидел доктора Айболита! Что же мы теперь будем делать? Да знаешь ли ты, что доктор Айболит – самый лучший, самый замечательный доктор? Он один из всех людей умеет говорить по-звериному. Он лечит тигров, крокодилов, зайцев, обезьян и лягушек. Да-да, он лечит даже лягушек, потому что он очень добрый. И такого человека ты обидел! И обидел как раз тогда, когда у тебя у самого болен сын! Что же ты теперь будешь делать?
Лев оторопел. Он не знал, что сказать.
– Ступай к этому доктору, – кричала львица, – и скажи ему, что ты просишь прощения! Помогай ему чем только можешь. Делай всё, что он скажет, умоляй его, чтобы он вылечил нашего бедного сына!
Нечего делать, пошёл лев к доктору Айболиту.
– Здравствуйте, – сказал он. – Я пришёл извиниться за свою грубость. Я готов помогать вам… Я согласен давать обезьянам лекарства и прикладывать им всякие компрессы.
И лев стал помогать Айболиту. Три дня и три ночи ухаживал он за больными обезьянами, а потом подошёл к доктору Айболиту и робко сказал:
– У меня заболел сынок, которого я очень люблю… Пожалуйста, будьте добры, вылечите бедного львёнка!
– Хорошо! – сказал доктор. – Охотно! Я сегодня же вылечу вашего сына.
И он пошёл в пещеру и дал его сыну такого лекарства, что тот через час был здоров. Лев обрадовался, и ему стало стыдно, что он обидел доброго доктора.
А потом заболели дети у носорогов и тигров. Айболит тотчас же вылечил их. Тогда носороги и тигры сказали:
– Нам очень совестно, что мы обидели вас!
– Ничего, ничего, – сказал доктор. – В следующий раз будьте умнее. А сейчас идите сюда и помогите мне лечить обезьян.
– Подарим ему верблюда! – закричала одна обезьяна.
– Нет, – сказала Чичи, – верблюда ему не надо. Верблюдов он видел. Все люди видели верблюдов. И в зоологических парках и на улицах.
– Ну, так страуса! – закричала другая обезьяна. – Мы подарим ему страуса, страуса!
– Нет, – сказала Чичи, – страусов он тоже видел.
– А видел ли он тянитолкаев? – спросила третья обезьяна.
– Нет, тянитолкаев он никогда не видал, – отвечала Чичи. – Ещё не было ни одного человека, который видел бы тянитолкаев.
– Хорошо, – сказали обезьяны. – Теперь мы знаем, что подарить доктору: мы подарим ему тянитолкая.
Люди никогда не видели тянитолкая, потому что тянитолкаи боятся людей: заметят человека – и в кусты!
Других зверей вы можете поймать, когда они заснут и закроют глаза. Вы подойдёте к ним сзади и схватите их за хвост. Но к тянитолкаю вы не можете подойти сзади, потому что сзади у тянитолкая такая же голова, как и спереди.
Да, у него две головы: одна спереди, другая сзади. Когда ему хочется спать, то сначала спит одна голова, а потом другая.
Сразу же весь он не спит никогда. Одна голова спит, другая глядит по сторонам, чтобы не подкрался охотник. Вот почему ни одному охотнику не удавалось поймать тянитолкая, вот почему ни в одном цирке, ни в одном зоологическом парке этого зверя нет.
Обезьяны решили поймать одного тянитолкая для доктора Айболита. Они побежали в самую чащу леса и там нашли место, где приютился тянитолкай.
Он увидел их и бросился бежать, но они окружили его, схватили за рога и сказали:
– Милый Тянитолкай! Не желаешь ли ты поехать вместе с доктором Айболитом далеко-далеко и жить в его доме со всеми зверями? Там тебе будет хорошо: и сытно и весело.
Тянитолкай покачал обеими головами и ответил обоими ртами:
– Нет!
– Доктор добрый, – сказали обезьяны. – Он будет кормить тебя медовыми пряниками, и, если ты заболеешь, он вылечит тебя от всякой болезни.
– Все равно! – сказал Тянитолкай. – Я желаю остаться здесь.
Три дня уговаривали его обезьяны, и наконец Тянитолкай сказал:
– Покажите мне этого хвалёного доктора. Я хочу посмотреть на него.