— Да ну на хрен. — Барков вылез из кокпита и, легко спрыгнув с четырехметровой высоты на бетон летного поля, подал шлем технику. — Планер весь скрипит на перегрузках, такое ощущение, что сам развалится. А если, не дай бог, попадет чем, так вообще костей не соберешь.
Гром покачал головой. Мнение командира он полностью разделял, но, похоже, в данной ситуации у них просто не оставалось выбора.
Иссар, специально прилетевший для этого из столицы и наблюдавший поединок на экране, спустился с башни командно-диспетчерского пункта как раз, чтобы услышать мнение Анатолия об этой машине. Он движением головы отозвал Баркова в сторону, и теперь они шли по направлению к штабу летного центра, где в небольшом скверике был уже сервирован стол.
— Все так плохо?
— Если бы вы, тье рин нааро, в тот день вылетели не на своей машине, а на этом недоразумении, я бы сбил вас через тридцать секунд. Корпус просто не выдержал бы перегрузок при маневре. — Анатолий с наслаждением подставил лицо легкому ветерку, разгоняющему степную жару.
— Но ведь они вполне справляются со своими задачами? — Глава Третьего Круга, занимавшегося вопросами имперской безопасности, удивленно поднял брови.
— Против дезорганизованной толпы, потерявшей управление, — да, — Анатолий кивнул. — Но где гарантия, что атхара уже сейчас не готовят достойный отпор этим птичкам? Прошлые машины, тяжелые перехватчики Санор, насколько я знаю, тоже до какого-то времени хорошо выполняли свои задачи. Но стоило тараканам чуть улучшить технические характеристики своих машин, как все посыпалось. А тут даже ничего менять не нужно. Если они просто изменят алгоритмы преследования, эти машины не выдержат перегрузок.
Они наконец пришли и, усевшись напротив друг друга, помолчали, отдавая дань традиции.
— Что же вы предлагаете? — Иссар как хозяин налил сок в бокал и пододвинул гостю тарелку с нежнейшим рыбным филе.
— А таких машин, как у вас, совсем мало?
— Десять штук. — Генерал чуть заметно улыбнулся. — Точнее, теперь девять, пока то, что вы сбили, не приведут в порядок.
— Ну, тогда у меня только один вариант, — Барков хмыкнул. — Тащить сюда наши Сапсаны. Маневренность лучше у нас, но вооружение лучше на ваших. Правда, запас по топливу небольшой, придется летать с четырьмя подвесными баками и возить запчасти из России… Жаль, что в Альнаиро не один нормальный пилот не влезет.
— Подождите. — Иссар, задумавшись, отхлебнул сок и поставил бокал на стол. — Есть несколько типов машин, от которых отказались аль те, и не по зубам обычным пилотам. Аль предпочитают максимально облегченные машины. Уж не знаю, с чем это связано. Но, возможно, то, что не подошло нам, подойдет вам?
— Возможно. — Анатолий развел руками. — Нужно смотреть, пробовать. Начать можно с боевых моделей, а потом уже пробовать живьем.
— Хорошо, — Иссар кивнул, соглашаясь. — Цифровые модели я вам передам в ближайшее время, а как только что-то выяснится, будем разговаривать с поставщиками. Лучше расскажите, как отнеслись офицеры полка к своему новому статусу?
— Отнеслись? — Анатолий покачал головой. — Даже не знаю, как сказать. В основном довольно спокойно. Мы ведь и так фактически элита вооруженных сил. Кроме того, никто не верит, что эта война надолго. А на Земле не важно, что было здесь.
— Это хорошо. — Генерал улыбнулся. — Вы, надеюсь, прочитали те документы, что подготовил мой человек? Теперь вы, как командир гвардейского подразделения, несете полную ответственность за своих людей.
— Так и до этого нес. — Барков улыбнулся в ответ. — Правда, у вас очень сложная система взаимоотношений, а уж дуэльный кодекс — вообще что-то запредельное.
— Но если вызовут вас, то вы сможете пользоваться правилами, принятыми на Земле.
— Да, я уже понял, — Анатолий кивнул. — Непонятно только, для чего все эти сложности. Последняя дуэль была больше ста лет тому назад.
— Народы, населяющие империю, в основном не агрессивны. Они, как говорят у вас… — Иссар прищурился и на секунду задумался, вспоминая правильное слово, — вегетарианцы.
— У нас говорят — травоядные. — Барков усмехнулся.
— Да, правильно. Травоядные. Но это не означает, что хищников вообще нет. При восьмидесяти миллиардах населения их абсолютное количество довольно высоко. И их могут использовать против вас. Я не хотел, чтобы вы сразу влезали в политику, но уж так получилось. Очень многие будут пытаться переманить ваших людей на свою сторону, а кое-кто уже сейчас думает, как загнать вас обратно на материнскую планету. Война, вместо того чтобы сплотить, развратила и расколола общество. Так что провокации обязательно будут. Но не будем о грустном.
Сейчас производством летающих машин занимаются десять корпораций и несколько независимых фирм. Всего разнообразия я предоставить не могу, но сделаю все возможное, чтобы выбор был как можно шире. Кроме того, я хотел бы просветить вас относительно некоторых нюансов, связанных с нашим менталитетом. До сих пор пилоты, находящиеся на острие войны с атхара, были некоторым образом экстерриториальны. Аль те не принадлежат ни к одному из Домов или Семей, поэтому основная часть славы и моральных дивидендов достаются им одним. Остальные вынуждены делить между собой все, что осталось, и борьба там довольно жесткая. Одни хвалятся тем, что поставляют корабли, другие — своими пилотами и так далее. Вас наверняка попытаются перетащить на свою сторону кто-то из старших Домов. Я специально не говорю, кто и что вам предложит, потому что симбиоты, летающие на Альнаиро, — не люди и им не нужна поддержка социума. С вами ситуация намного сложнее, и если у землян будет хороший контакт с Домом, пользующимся уважением и авторитетом, это значительно упростит ваше существование.