Род притворился удивленным.
– И что тебе только надо? Я-то думал, что он мужчина твоей мечты.
– У меня более возвышенные мечты, – фыркнула Лайза.
Род с заговорщическим видом поманил сестру пальцем.
– У меня есть один секрет для тебя.
– Да? – Лайза подсела к Роду поближе. – Давай рассказывай!
– Сегодня к нам придет один потрясающий мужчина – так, по крайней мере, характеризуют его все знакомые мне дамы – и, что самое интересное, отец будет совсем не против, если ты выйдешь за него замуж.
Лайза разочарованно отстранилась от брата.
– Тоже мне секрет. Отец давным-давно рад был бы выдать меня замуж за первого встречного негодяя при условии, конечно, что у того много денег.
– На этот раз все серьезно, – сказал Род. – Как ты думаешь, почему я сегодня так спокойно сижу дома? Меня оставили для того, чтобы я подготовил тебя к встрече с Норманом Барретом.
– Какая глупость! Кстати, я где-то слышала это имя.
– Еще бы, – подмигнул ей Род. – Наверняка ты его слышала от отца. Норман жутко богат.
– А при чем здесь ты? – Лайза уже потеряла интерес к происходящему, но решила выяснить все до конца, чтобы знать, чего ей следует ожидать сегодня.
– Скажу тебе правду, сестричка. Отец считает, что по нынешним временам двадцать три – это возраст старой девы. Нашей фирме как раз надо укрепиться на рынке, а это проще всего сделать с помощью Нормана Баррета. Я с ним хорошо знаком и, значит, по мнению отца, могу представить тебе этого богача в выгодном свете. Меня попросили, – Род издал смешок, – расписать тебе его в красках, чтобы ты заочно влюбилась, но так, чтобы мои дифирамбы не вызвали у тебя подозрений. Но ведь отец не знает, что мы никогда друг от друга ничего не скрывали.
– Мне все ясно, Род, – сказала Лайза. – Очередной финт папы. Скучно.
Лайза вышла к гостям и сразу же заметила незнакомого красивого мужчину. Высокий брюнет, стройный, подтянутый, с волевым выражением лица и холодными серыми глазами, взгляд которых парализовывал. Лайза сразу поняла, что этот мужчина и есть Норман Баррет. Она была поражена, так как настраивала себя на то, что не должна обращать на своего заочного жениха внимания. Однако Лайза не могла заставить себя отвести от него взгляд. Образы всех ее прежних поклонников тут же померкли. Отец подвел Нормана к Лайзе и представил их друг другу.
– Лайза, познакомься с мистером Барретом. Я тебе рассказывал о нем.
– Мне Род рассказывал, – уточнила Лайза, глядя Норману в глаза.
– Ну да, Род. – Отец недовольно нахмурился и поискал глазами сына, который в это время любезничал с какой-то красоткой.
– Очень рад познакомиться с вами, Лайза. – Голос Нормана был под стать его внешности: сильный, с металлическими нотками.
Лайза взяла себя в руки.
– Я тоже рада. Надеюсь, вам не будет у нас скучно.
Дальнейшие события развивались столь стремительно, что у Лайзы кружилась голова. Норман появился спустя два дня после вечеринки и с молчаливого, но от этого не менее красноречивого согласия отца Лайзы принялся ухаживать за ней.
Сейчас Лайзе казалось, что она подпала под действие гипноза. Она влюбилась по-настоящему впервые в жизни. Лайза не видела никого, кроме Нормана, не хотела разговаривать ни с кем, кроме него, и даже Род удивлялся произошедшей с сестрой перемене. Стоит ли говорить, что уже спустя три месяца Лайза и Норман поженились.
После потрясающего медового месяца муж привез Лайзу в свой дом. Она была счастлива как никогда и готова была бесконечно благодарить отца за то, что он познакомил их с Норманом. Однако вскоре Лайза поняла, что ее жизнь не будет похожа на медовый месяц.
– Лайза, мне не хотелось тебе об этом говорить, но ты слишком мало времени проводишь дома. – Норман надел рубашку и застегнул все пуговицы, кроме самой верхней.
Лайза лежала на большой кровати, листая журнал, и жевала свои любимые конфеты. Она удивленно взглянула на Нормана.
– Мало? Но ведь я постоянно здесь.
Норман нахмурил лоб.
– Мне кажется, тебе пора прекратить работать у своего отца. Я вполне могу обеспечить тебя.
– Ты можешь обеспечить целый гарем, я это прекрасно знаю, – усмехнулась Лайза. – Однако то, что ты называешь работой, длится всего четыре часа. Я лишь помогаю отцу привести в порядок документацию. С таким отношением к работе меня бы давно с позором выгнали из любой, даже самой захудалой фирмы. На прошлой неделе я пропустила два дня.
– Ты моя жена, и тебе не нужно работать. Тем более у своего отца. Ты теперь принадлежишь мне, а не своей семье.
– Ты говоришь обо мне, как о какой-то вещи, – рассердилась Лайза. – Что, по-твоему, мне делать дома?
Норман отвернулся от нее.
– Где мои часы? – спросил он через некоторое время поисков.
– Понятия не имею, – пожала плечами Лайза. – Так что мы решили насчет работы?
– Ты сидишь дома, – безапелляционно заявил Норман.
– Но мне здесь скучно!
Норман присел рядом с Лайзой и притянул к себе ее голову.
– Может быть, тебе скучно со мной? – вкрадчиво спросил он.
– Что за глупости?! – Лайза отодвинулась от него. – Я же ясно сказала, что мне скучно без тебя! Здесь не с кем даже поговорить!
– Тебе так трудно подождать мужа несколько часов?
– Несколько?! – возмутилась Лайза. – Ты приезжаешь домой только вечером!
– Милая, – Норман поцеловал ее в плечо, – если бы я мог всегда находиться рядом, то, поверь, так и сделал бы.
– Еще чего! Речь идет не об этом. Мы бы друг другу смертельно надоели. Напротив, супруги не должны постоянно быть вместе. У тебя есть друзья, у меня тоже. Супружеская жизнь – это еще не конец всему остальному. Если ты так уж не хочешь, чтобы я работала, тогда, по крайней мере, я желаю делать что захочу в твое отсутствие.