— Мне жаль, — вздохнула Хелен. — Я не хотела тебя расстраивать. — Следующий раз… если встретишь кого-нибудь из друзей семьи, можешь сказать, что я безвылазно сижу дома и пытаюсь написать книгу, что-то вроде Марселя Пруста.
— Еще лучше! — воскликнула Камилла. — Нет уж, лучше я буду говорить правду.
— Интересно, какую из ее интерпретаций ты выберешь, — со скептической улыбкой произнесла Хелен.
— Правда одна: моя сестра — глупая женщина, потерявшая рассудок от любви к фотографу мужского журнала.
— Крис талантлив. Он сотрудничает со «Сталкером» только из-за Бетси. Это она его уговорила.
— Еще лучше! — повторила Камилла с большим возмущением. — Моя сестра влюблена в человека, который поставил крест на своем творчестве из-за смазливой вертихвостки, позирующей в непристойном виде на потеху сомнительной публике.
— Мы с Крисом похожи гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, — заметила Хелен. — Он готов пожертвовать собой ради Бетси, а я — ради него.
— Жаль, что Бетси не собирается жертвовать собой ни ради тебя, ни ради Криса, — съязвила Камилла. — В противном случае вы бы смогли организовать оригинальный Клуб людей, приносящих себя в жертву. Правда, боюсь, вы так бы и не смогли открыть первое заседание. — Камилла лукаво улыбнулась.
— Это еще почему?
— Потому что каждый бы жертвовал собой и уступал право первого слова другому.
Хелен не сдержала смех.
— Камилла, я тебя обожаю.
— Я знаю. Мы ведь сестры. Пусть и совсем разные. Кстати, почему бы тебе не пожертвовать своей фигурой и не попробовать мое кулинарное изобретение — пирог с черносливом, миндалем, кокосовой стружкой и карамелью?
— Он называется «все, что нашлось на кухонной полке?» — спросила с улыбкой Хелен.
Сестры дружно рассмеялись. Как всегда у них все-таки нашлась общая склонность — шутить, несмотря на жизненные неурядицы.
— Ну ты даешь, Бетси! Как тебе это удалось?
— Что именно?
— Сама знаешь, о чем я. Крис словно пластилин в твоих руках. Что хочешь, то и лепишь. Никогда бы не подумала, что неприступный мистер Портман когда-нибудь будет в такой зависимости от обычной женщины.
— Рут, я могу и обидеться. Разве мы с тобой такие уж обычные?! Только взгляни на нас в зеркало. Мы богини. Сотни мужчин мечтают о нас темными ночами. — Бетси изогнулась на диване и приняла зовущую позу.
Рут снова рассмеялась.
— А главное наше достоинство скромность, правда?
— Стыдливость — это покрывало некрасивой женщины.
Рут удивленно вскинула брови.
— Откуда такие мудрые изречения?
— А! — Бетси махнула рукой. — Прочитала в каком-то журнале. Не удивлюсь, если в «Сталкере».
— Я уж испугалась, что ты начала читать умные книжки.
Бетси забавно наморщила носик, словно речь шла о нелюбимом ею чесноке.
— Я найду занятие поинтереснее.
— Например, закатить скандал своему Крису?
— Иногда это бывает необходимым… так сказать, для профилактики, — с серьезным видом произнесла Бетси.
— Смотри не переиграй.
— Я знаю, как обращаться с мужчинами.
— Ты самонадеянна. И при этом вовсе не так опытна, как кажешься или пытаешься казаться. Сколько у тебя было любовников до Криса? Один, два?
Бетси смущенно опустила глаза.
— Дело не в количестве. Умение обращаться с мужчинами — дар природы. Крис тому наглядный пример. Ты ведь знаешь, как много женщин увивалось за ним.
— И я одна из них, — печально согласилась Рут.
— А мне понадобилось всего полчаса для того, чтобы великий Крис Портман оказался в моих объятиях. Все остальные могут хоть позеленеть от зависти!
— Не будь такой жестокой, дорогая.
— Я не о тебе, Рут. Ты моя подруга.
— Хочешь сказать, что прощаешь мне маленькую слабость? — усмехнулась она.
— Только тебе. Я не потерплю, чтобы на моего Криса пялились, как на племенного жеребца, всякие… Особенно меня бесит эта липучка Хелен. Она не отходит от него ни на шаг. — Бетси погрозила воображаемой сопернице кулаком. — Терпеть ее не могу.
— Хелен? Эта та серая мышка, которая помогает ему устанавливать штативы и проявляет пленки?
Бетси кивнула.
— Брось, у нее нет ни малейшего шанса. Не удивлюсь, если Крис даже не знает ее имени.
— Скажу больше — он вчера угощал ее кофе. Я встретила их в кофейне неподалеку.
— Только не говори, что они… — Рут сделала большие глаза, словно ей только что стала известная пикантная тайна публичной персоны.
— Конечно нет! — воскликнула Бетси. — Крис любит только меня. Однако я все равно позволила себе небольшую сцену ревности. Просто так…
— Для профилактики, — с улыбкой подсказала подруга.
— Крис только мой. Такой тихоне, как Хелен, никогда не заполучить его. Когда Крис говорит, что они всего лишь старые друзья и коллеги, он и в самом деле свято верит в это. Даже когда весь мир узнает о том, что Хелен по уши в него влюблена, Крис будет растерянно хлопать глазами и мотать головой из стороны в сторону. Сколько там времени? Похоже, мы заболтались.
Рут взглянула на изящные золотые часики, украшавшие ее запястье.
— Почти одиннадцать. Ты уже закончила на сегодня?
— Да. Может быть, прошвырнемся по магазинам?
— Только если после обеда, идет?
— Отлично встретимся у «Мэгги». Я только заскочу к Крису за кредиткой. — В ответ на недоверчивый взгляд Рут Бетси гордо тряхнула роскошной копной каштановых волос и с улыбкой светской львицы продолжила: — Разве единственная любимая женщина не заслуживает единственного в своем роде брильянтового колье?