Моника буквально облизывалась.
— Да. Душка.
— Интересно, чем он занимается, — спросила я.
— Сейчас выясню. — Моника шагнула к нему, на ходу встряхивая волосами.
Пока она занимается чьим-то папой, мы с Кейт и Пэтти старались потеряться в толпе. Я не большой любитель таких праздников. Болтовня чертовски утомительна, но цель школьного чаепития — помочь освоиться новым семьям, чем я и занимаюсь. Общаюсь, жму руки, целуюсь и энергично здороваюсь. Мы с Пэтти действовали в разных концах зала и намеревались сойтись, описав полный круг. Наконец мне больше не с кем было здороваться, а Пэтти болтала с какой-то миниатюрной, худенькой брюнеткой в сером платье и черных сапогах.
Она помахала мне.
— Познакомься, это Амелия. Они переехали сюда совсем недавно. На следующий год дочь у нее пойдет в детский сад. Может быть, они с Тори окажутся в одной группе.
— Чудесно, — сказала я. — А откуда вы приехали?
— Не то чтобы издалека — мы жили в Плато. Но у нас уже не было сил терпеть этот шум. — Амелия слегка улыбнулась. — А вы? Из Вашингтона?
— Нет. Я из Калифорнии, хотя и живу здесь уже тринадцать лет.
На лице Амелии отразилось любопытство.
— А в каком университете вы учились?
— В университете Южной Каролины.
— Быть того не может. Я тоже.
— Вы были членом женского клуба? — спросила я.
— Да, целый год, а потом бросила. Мне не понравилось, сплошная фальшь… — Она запнулась. — Авы?
— Да.
— О…
Пэтти почувствовала возникшую неловкость и решила нарушить молчание.
— Амелия — актриса.
Я натянуто улыбнулась.
— В любом случае как вы здесь оказались?
— Моему мужу предложили работу, и мы решили, что пора выбираться из Лос-Анджелеса. В большом городе трудно воспитывать детей, трудно нормально жить, да и экология плохая.
Я кивнула, как будто согласилась, что всякая женщина сталкивается с подобными проблемами.
— А где работает ваш муж?
— У Макки.
Я навострила уши.
— Мой тоже.
— А как его зовут?
— Натан Янг.
Амелия наморщила лоб, задумалась и покачала головой:
— Никогда о нем не слышала.
— Он работает в холдинговой компании. — Я сделала паузу, а потом деликатно добавила: — Вице-президент.
Амелия нахмурилась еще сильнее.
— Мой тоже. Удивительно, что я никогда не слышала о мистере Янге. Спрошу у Кристофера.
Что-то в ее голосе вынудило меня занять оборону. Я улыбнулась еще шире и любезно кивнула:
— А я спрошу у Натана про Кристофера.
Развернувшись, я заметила Монику. Она шагала к нам как львица, которая только что загрызла жертву. Мы сошлись с ней в центре зала.
— Его зовут Леон, — бесстрастно произнесла она. — Его жена — нейрохирург, и детьми сейчас занимается он. Они переехали из Филадельфии, он марафонист, обожает мотоциклы, а недавно увлекся йогой. А самое главное, в этом году мы с ним вместе организуем День веселья.
Пэтти улыбнулась:
— Ого. Впечатляет. Ты отлично справилась.
Моника засмеялась и снова откинула волосы назад.
— Не каждый день здесь появляются новые лица. Что мне еще оставалось? Неужели упустить его?
* * *
Первая неделя учебного года прошла необычайно спокойно. Заданий у девочек было немного — обычные эссе, которые дают учителя, чтобы познакомиться с детьми. Я помогала Брук — она плохо пишет — и стояла над Джеммой, пока она не закончит четыре абзаца. Джемма не любит писать, и мне всегда с трудом удается ее убедить, что в абзаце должны быть как минимум три предложения.
В четверг я делала ксерокопии для следующего собрания аукционного комитета и вдруг наткнулась на список дежурных родителей.
Я просмотрела его — Тэйлор Янг, дежурный родитель во втором классе, у мисс Джонсон. Потом я посмотрела, кто будет работать вместе со мной в классе миссис Осборн. И не нашла там своего имени.
Я не могла поверить своим глазам. На мгновение мне показалось, что это какая-то ошибка.
«Пятый класс, миссис Осборн. Главный дежурный родитель — Марта Зинсер».
Марта Зинсер?!
Я, мягко говоря, была в шоке. Это какая-то ошибка. Наверное, пропустила строчку. Я внимательно перечитала список и снова увидела: «Пятый класс, миссис Осборн. Главный дежурный родитель — Марта Зинсер».
Бросив список на стол, я встала как вкопанная. Марта Зинсер будет дежурным родителем в классе Джеммы?
Это, наверное, шутка.
Марта Зинсер даже не знает, где находится школьный кафетерий. Как она может быть дежурным родителем, да еще и главным?
Это все равно что сделать Шрека президентом Соединенных Штатов.
Марта не только некомпетентна, она еще и странная. В ее присутствии мне не по себе, как будто со мной что-то не так, только непонятно что. Так или иначе, она не подходит для этой работы. Марта одевается совершенно неподобающе для женщины своего возраста. У нее длиннющие распущенные волосы, она любит сабо и туфли на шпильках, в зависимости от костюма. Судя по всему, ей плевать, что о ней думают окружающие, и она даже не пытается с ними ладить. Эта женщина опаздывает на родительские собрания, садится в самый конец и разве что не полирует ногти — заметно, что ей адски скучно.
Сама мысль об этом сводила меня с ума. Марта меня бесит.
Я включила ксерокс, а потом пошла туда, где сидят секретари, в чьи обязанности входит отслеживать опоздавших и объявлять указания директора.
— Элис, — обратилась я к Элис Данлоп, старшему секретарю, — я видела список дежурных родителей…
— Прости, Тэйлор, пока это негласная информация.