— Привет, подружка, — ответила она. — Как дела?
Люси похудела, и, надо сказать, это ее не украсило. Глаза кажутся огромными, кожа чересчур туго обтягивает скулы и подбородок, отчего весь эффект дорогостоящих операций сошел на нет.
— Хорошо. Чем занимаетесь?
— В общем, ничем, — ответила я. Ей-богу, мои проблемы ничто в сравнении с ее трагедией.
— Когда ты вернулась? — спросила Моника.
Люси на мгновение смутилась.
— А я здесь и была. — Пауза. — Зачем мне куда-то уезжать?
Моника, слава Богу, покраснела.
— Прости. Я подумала о Пите.
Все молчали, и Моника неловко добавила:
— Это он уехал, да? Дети теперь с ним?
Люси крепче сжала полотенца, так что пальцы у нее побелели. Она с трудом сглотнула.
— Они недавно вернулись. — Голос у нее оборвался, как будто она ехала по ухабам. — Я не видела их целый месяц.
Я невольно посмотрела на детей — они играли в бассейне, прыгали и ныряли, как будто не знали горя. У меня сжалось сердце.
Они притворяются. Дети это умеют. Они делают вид, что забыли. Что ничего не чувствуют. Не помнят.
Мы тоже были вынуждены притворяться, когда наши родители развелись. Вести себя так, как будто тебе не больно, потому что ты маленький. Как будто ничего не чувствуешь и тебя волнует только любимая передача по телевизору и мороженое. Потому что ты всего лишь ребенок и еще не умеешь чувствовать по-настоящему…
Натан вернулся с напитками и искренне обнял Люси в знак приветствия.
— Здравствуй, — сказал он и протянул мне напиток, а потом чмокнул ее в щеку.
Люси стояла неподвижно, как будто боялась, что ее застанут в момент соприкосновения с Натаном.
— Привет, Нат, — ответила она. Я никогда не называю мужа сокращенным именем, но так почему-то делают все наши друзья.
— Сядь, — сказал он, жестом предлагая ей присоединиться.
Люси взглянула на нас своими синими, как лаванда, глазами. Она была явно подавлена. Это написано на ее лице. Мне стало неловко.
— Все нормально, — ответила Люси, догадавшись, что остальным неловко в ее присутствии.
Натан покачал головой:
— Я настаиваю. Сейчас принесу тебе шезлонг.
— Нат, не надо. Я постою. Честное слово. Все в порядке.
Но Натан уже отправился за шезлонгом, а когда вернулся, мы вели довольно чопорный разговор о грядущем учебном годе и начале футбольного сезона.
Дети периодически подбегали, требуя еды, напитков и мороженого, — с разной степенью упорства мы пытались противостоять этим требованиям.
— Если не ошибаюсь, скоро собрание книжного клуба, — вспомнила Пэтти и довольно потянулась. Очень приятно сидеть здесь и бездельничать. Дети счастливы. Мы тоже. Ничего не нужно делать.
— Через неделю, — ответила я. Сбор назначен у меня. Но до сих пор я даже не задумывалась об этом. — Наверное, пора мне взяться за книжку…
— Ты еще не прочитала «Стеклянный замок»? — Моника неодобрительно поджала губы.
Я пошевелила пальцами на ногах.
— Это так депрессивно… еще одна книга о неудачной семье. Мы такое уже сто раз читали.
— Книжный клуб не для любителей легкого чтива, Тэйлор. Мы читаем не ради сюжета, а потому, что это интересная проза.
— Не вижу ничего интересного в описаниях нищеты, жестокости и алкоголизма. Не важно, кто об этом пишет.
Разговор меня раздражал. Не знаю, отчего все приходят в восторг, читая о детских страданиях. Я — нет.
— Почему бы в этом году не обсудить какие-нибудь более жизнеутверждающие книги? Например, какие-нибудь мемуары…
Моника закатила глаза.
— «Стеклянный замок» — это и есть мемуары.
Все-таки она меня бесит. Поверить не могу, что мы подруги. Не знаю, зачем она притворяется. Я — лишь потому, что они с Пэтти дружат с детства. Пэтти утверждает, что Моника не такая уж плохая, хотя у меня иное мнение на этот счет.
— Дело в том, — ответила я, складывая руки на коленях, — что мы уже прочли много подобных книг. Я подумала, что, наверное, пора взять что-нибудь более оптимистичное.
Моника засмеялась:
— Что например? «Секрет»?
Мне вдруг стало жарко. Она знает, что я читала эту книгу и смотрела фильм.
Слава Богу, Натан избавил меня от необходимости отвечать, коснувшись ладонью моего обнаженного бедра.
— Нам пора домой. — Он легонько провел рукой по моей ноге. — Пора кормить детей ужином.
В знак благодарности я пожала его руку. Я готова уйти. Легкое опьянение от джина с тоником уже выветрилось, и мне хотелось лишь поскорее исчезнуть. Я начала собирать детские вещи — платьица и сандалии. Хотелось побыстрее сесть в машину. Укладывая в сумку лосьон для загара и солнцезащитные очки, я вдруг услышала, как Натан приглашает Люси.
— Мы приготовим лосося на гриле, — говорил он. — А по пути домой я куплю детям гамбургеров. Не хочешь присоединиться?
Я вскинула голову.
Люси придет к нам на ужин? Люси у нас дома… сегодня? После такого дня? Нет, Натан, не надо. Мне не нужна компания, я не в настроении развлекаться. А если бы даже и была, то уж точно не с Люси.
— Очень мило с твоей стороны, Натан, — ответила Люси, — но я не хочу мешать вам с Тэйлор…
— Если бы ты нам мешала, я бы не стал предлагать. — Натан улыбнулся. — В последнее время мы почти не виделись, так что будет приятно посидеть вместе.
— Я спрошу детей. Мы собирались побыть здесь до закрытия, но мне нравится эта идея — поехать к вам. Мы… летом мало с кем встречались.
Она ушла, и я молча взглянула на мужа. Он заметил выражение моего лица и тихонько спросил:
— Что?..