Видение вернулось тут же. Ярче прежнего — образ сказочного здания чуть не лишил меня уверенности в собственном рассудке!
С тех пор… моя жизнь неуловимо изменилась — и можно сказать, прежней уже не была.
В тот день я прогуляла все пары. Впервые с начала учёбы. Бродила в парке, присматриваясь к столь привычной реальности, теребила брошь, которую спрятала в кармане, и часами размышляла.
Магии ведь не существует. За двадцать лет вполне обычной жизни я почти уверилась в этом! Красивые расы и чужие миры — лишь плод воображения разных авторов! Ну и моего, пожалуй — фантазировать я тоже умею. Но чтобы принять мечты всерьёз?..
Робкая надежда пробивалась сквозь все преграды разума, и я всё сильнее мотала головой.
Как же тогда назвать эти… картины? Иллюзиями, плодами воспалённого мозга? Уж слишком чётко они привязаны к странному украшению — в такие совпадения я не верю с детства!
А во что же, получается, верю?..
Вернувшись в общежитие и вяло солгав подругам, что пропустила пары из-за здоровья, я, кажется, начала относиться к ситуации серьёзно.
Потихоньку, с каждый новым днём всё чаще думала, как хорошо было бы действительно отправиться в иной мир. Не многие люди, в конце концов, искренне скажут то же самое. Это в историях герои и героини попадают в сказку и резво забывают о прошлой жизни. В реальности же у большинства здесь и семьи, и друзья, и любимые — те, кого не бросишь запросто!
А у меня…
Честно говоря, я из тех, кого не слишком-то многое держит.
Подруги? Скорее соседки — о, они классные девчонки. Весёлые, всегда придут на помощь. Но Машка мечтает выскочить замуж за Олега-сокурсника и побыстрее завести детей, Олька уедет в родной город, едва закончит универ… В общем, не удивлюсь, если наши пути разойдутся в тот день, когда мы выпорхнем из привычных ныне стен.
Родители? К сожалению, их уже нет. Они погибли, когда я заканчивала первый курс — тот поезд перед новым годом был последним, на который я опаздывала. Позже, в слякотном марте, я сидела на перроне за час до отправления, безучастная и одновременно собранная как никогда. Чтобы успеть на похороны двух самых родных людей, которых унесла глупая авария. И больше… больше поводов возвращаться домой уже не было.
С тех пор меня опекала Анька — любимая старшая сестра. Спасибо ей огромное, что тянула мою материальную лямку полтора года, чтобы я могла не бежать работать, а выучиться хоть немного. Но сама Анька давно живёт с мужем в Лондоне, и хоть она непременно будет волноваться, если я пропаду, всё же своя жизнь у неё устроена. К тому же, если в этот мир можно отправлять послания, то я наверняка найду способ!
Сестре я всегда могла объяснить свои безумные идеи — она… надеюсь, поймёт.
Образование — вот, пожалуй, единственное, что жаль бросать. И не потому что поступить в университет стоило когда-то больших трудов, не потому что я до сих пор помню зубрёжку перед ЕГЭ и первыми сессиями. Родители хотели, чтобы я выучилась на программиста, получила достойную профессию. И я старалась, всегда выкладывалась по полной, чтобы они могли мной гордиться. С третьего года учёбы начала подрабатывать, делая несложные сайты на заказ с двумя сокурсниками.
Но…
Ещё родители хотели, чтобы я была счастлива. А узнать, что волшебство реально — это же… мечта. Да и дело достойное — сколько людей могло бы устроить свою жизнь лучше, знай они о подобной возможности заранее? Ради такого стоит хотя бы попробовать, правда?
Вот я и сижу одна в пустой комнате, где теперь загибаю пальцы за минуту до полуночи.
Сегодня — двадцать первое июня, самый длинный день в году, переходящий в самую короткую ночь. Экзамены сданы на прошлой неделе, мы с подругами отпраздновали успех, и Машка с Олькой разъехались по домам. Только меня ждёт лето в осиротевшей общаге — уже третье по счёту. Или…
Или лучшее приключение в жизни.
Я вздохнула, стараясь подавить неуверенность, потихоньку охватывающую плечи. Возможно, это всё жуткая глупость и через десять минут я открою пакет сока, включу фильм на ноутбуке и буду разочарованно смеяться! Но есть только один способ узнать.
Резко, дребезжаще зазвонил будильник на телефоне — я быстро выключила его и вскочила с места.
Набрала воздуха в грудь. Приняла позу, которая казалась мне торжественной. И произнесла, не стесняясь пустых стен:
— Азмарен! Хранитель Аейшенара! Взываю к тебе: прими меня в свой мир, проводи сквозь врата и укажи путь!
Слов таких сама бы не придумала, честно — просто выучила на зубок то, что предлагала бумажка, и повторила. Что ещё?
О да. Рука сама залезла в карман джинсов и достала брошь-клык. Я крутанула её в ладони, а затем резко уколола палец иглой. Немного больно. На подушечке тут же набухла красная капля, которую я размазала по серебристым граням, заполняя узор на металле.
Эта часть затеи мне не очень нравится, ладно? Я похожа на культистку из дешёвых фильмов! Но деваться некуда — нужно продолжать:
— Моя кровь к твоей крови.
На том я подхватила сумку, с надеждой прижала тяжесть к груди — и замерла.
Сердце зашлось в ожидании, пока руки тянуло вниз.
Ну же? Ну?!..
Пару невероятно мучительных секунд не происходило ровным счётом ничего. Даже видения подвели. Не напали в этот раз — от этого стало… как-то дико неприятно.
Заворошились мысли: ну конечно, а чего ещё я ожидала? Наверное, я всё-таки слишком наивна, раз до сих пор верю в сказки! И все мои мечты и сомнения за последние два месяца — сущая глупость, лишь ребёнка и достойная.
А потом… Я вдруг поняла, что край зрения заволокивает странная пелена. Будто… тьма сгущается. Медлено, постепенно…
И мир дрожит.
Я серьёзно, дрожит! Что-то не так!
“Вау!”, - только и успело мелькнуть в сознании. Прежде чем тьма вдруг выскочила из углов и поглотила меня разом.
Глава 2
Кажется, темнота была со мной долго.
Первое, что я ощутила, когда сознание решило вернуться — мне жёстко. Голове особенно паршиво и неудобно.
Глаза раскрылись сами собой. Понимание пришло следом: я лежу на чём-то твёрдом и холодном. На полу, не иначе. Гладком…
Каменном?
— Пришедшая, ты очнулась! — прошелестел где-то сверху незнакомый голос.
Я села, разом. В затылке стрельнуло, перед глазами качнулась и замерла странная картина. В нескольких шагах от меня стоял невысокий худой старичок. Седые волосы аккуратно подстрижены, а вот одет он… в балахон.
Чёрный балахон с широким поясом.
Я понимаю его речь — это… немного разочаровывает. Но он назвал меня “пришедшей”?
Сердце на миг замерло, а затем пустилось вскачь. Я завертела головой. Просто не может быть! Ну и место: насчёт пола не ошиблась, сижу на какой-то гранитной плите, исчерченной узорами. В руке так и застыла брошь. Рядом — сумка, надо же! Валяется, будто её кинул на бок какой-нибудь неаккуратный укладчик багажа. А вокруг…
Вокруг — огромный зал с резными колоннами. Освещён слабовато: на стенах мерцают пятнышки, похожие на лампы. Да и камень серый… но чего не отнять — выглядит всё как часть настоящего дворца!
Получилось?..
Неужели получилось?!
— Очнулась, — выдохнул мой собеседник с явным облегчением. — Ну-ка, встать сможешь?
На лицо скользнула блаженная улыбка, и я поспешила продемонстрировать, что могу, ещё как — несмотря на лёгкую слабость.
— Вы — Азмарен? — спросила первым делом. Старичок усмехнулся в бородку.
— Хех… Нет, пришедшая. Я всего лишь дежурный у врат. Сегодня особый день, вот стою тут и всё жду, когда кто-нибудь появится.
Умереть не встать!
Он серьёзно. Совершенно не шутит и, кажется, даже не врёт. Ох, мне бы на минутку, хоть на одну минутку остановить время и обдумать всё происходящее. Но вряд ли даже в волшебном мире такое возможно, да?
— Я в Айшенаре? — название места, куда меня звали буклет, видения и сердце, всплыло в памяти так же легко, как имя Хранителя.