Собеседник охотно закивал:
— Конечно-конечно. Добро пожаловать! Ты, наверное, немного изумлена, но сейчас мы узнаем твоё имя, оформим тебя, выпустим из круга…
Стоп, какого круга?
Я уронила взгляд ещё раз и теперь разглядела ободок, бегущий вокруг плиты метрах в двух от ног. Вообще-то и сам камень, на котором я разлёживалась — иного цвета, нежели в остальном зале. Какой-то недобрый знак.
— Ты не выходи пока сама — опасно, — беззаботно пояснил старичок, доставая из необъятного кармана нечто похожее на блокнот и… ручку. — И не волнуйся. Стандартная процедура, я таких уже… — Он задумался. — Пять штук провёл.
— За сегодня?
— За жизнь.
Ох…
Странное место. Впрочем, другого мне и не обещали.
Взгляд вновь забегал по залу: всё-таки интересно, а нет ли тут магии? Что там за светильники на стенах? Вот бы уже увидеть что-нибудь эдакое, окончательно впечатлиться, и…
— Давай заполним анкету, — прервал мысли старичок.
Я судорожно кивнула. Хотя, в общем-то, ожидала многого, но не визового контроля по прибытию в фентезийный мир.
— Имя, пришедшая?
— Олеся. — Я прочистила горло и добавила менее уверенно: — Травина.
Фамилия у меня не самая гордая, но жаловаться не на что. Даже в школе не дразнили.
— Тра-ви-на, — спокойно повторил дежурный у врат. — Откуда прибыла?
— Мой мир называют Землёй. Точнее, это имя планеты, но я думаю, в данном случае оно подходит?
Старичок радостно покивал, продолжая записывать.
— Способности к магии?
— Не знаю…
— Не выявлено, — пробормотал он. — Это ничего, в большинстве мест, куда господин Азмарен рассылает приглашения, волшебный фон очень слабый. Вот и не развиваете своих талантов. Но не переживай, мы всё найдём и тебя обучим!
— Правда? — вырвалось у меня. Звучало почти невероятно. Как лучшее обещание в жизни!
— Конечно-конечно.
— Простите, уважаемый…
— Фирсат, — представился мой новый знакомый.
— Уважаемый Фирсат. Я ведь ничего не знаю о вашем мире, если честно! То есть, магия здесь — совершенно обыденное дело?
— А что в ней необычного? — пожал плечами старичок и вместо дальнейших обяснений освободил руку, а затем взмахнул ею.
Это вышло… совершенно просто на вид. А с пальцев дежурного тут же сорвался белый комок. Сгусток. Светящийся шарик — он всплыл над ладонью улыбающегося Фирсата и застыл, покачиваясь — чтобы я полюбовалась.
Я и стояла как заворожённая, не в силах оторвать взгляда.
Волшебство. Мамочки, настоящая магия! Сердце глухо стукнуло, и голова на миг закружилась. Я тайком сложила руки за спиной и ущипнула кожу на локте. Боль, как ни странно, на месте — неужели я не сплю, не сошла с ума и передо мной действительно настоящий чародей?!
— А речь вашу я понимаю потому что вы меня околдовали? — удалось слабо спросить.
— Речь — это сложнее, — вздохнул старичок неожиданно. — Видишь ли, великие врата созданы так, что в момент перемещения накладывают на всех заклятье. Ты сейчас понимаешь любые слова из интонаций, движений лица, звуков и эмоций. От этого можеть быть немного неуютно, — он стукнул ручкой по виску, — вот тут.
Почему-то на этот жест собственная голова отозвалась болью.
— Я… погодите, что, теперь все языки знаю? Навсегда?
Фирсат прищурился, что-то во мне разглядывая.
— К ауре чары прицепились плотно, на месяц-другой точно хватит. А там повторим, если потребуется.
Я сумела только кивнуть. На этом насущные вопросы во мне иссякли, и дежурный у врат вернулся к своей анкете. Спросил про возраст, рост и вес. Перешёл зачем-то к родственникам (я отвечала с подугасшим энтузиазмом), а затем — и к основным навыкам. Допрос из разряда “паспортного контроля” неуловимо перетёк в разряд собесеваний при приёме на работу, на которые я успела походить в начале третьего курса. И мне до жути захотелось не ударить в грязь лицом! Поскольку физической подготовкой Леся Травина похвастать не могла (бегаю по утрам регулярно — раз в месяц), знание языков и русской литературы внезапно утратили актуальность, я попыталась на пальцах объяснить, чему вообще училась. Мол, программирую… умею составлять из простых команд сложные — так, что даже железку заставлю мне помочь. Интересно, это на магию не похоже? Даже если нет — я легко обучаема, ответственна, коммуникабельна…
— Подойду ведь? — уточнила, когда самоуверенность пошла на спад. Только не говорите, что перезвоните через неделю.
— О да! — посерьёзневшее лицо Фирсата опять засияло как новенькая пятирублёвка. — Конечно подходишь, прекрасно. Мы почти закончили.
— Значит, — заверение ободрило, — я попаду к вам на обучение и стану настоящим магом?
— Так и есть, пришедшая. Всё так и будет. Айшенар — лучшая школа тёмных искусств в десяти связанных мирах, так что здесь твои таланты раскроются в лучшем виде, я бы даже сказал, зацветут!
Я невольно двинула губами — так величественно и славно прозвучали его слова. Вот только… одно из них царапнуло. Внезапно. Как кусок камешка, притаившийся в меле — грифельную доску.
— Тёмной? Что вы имеете в виду?
Глаза ещё раз обежали зал, и впервые он показался каким-то… не таким.
— Тёмной. — Старичок закивал охотнее прежнего, с загоревшимся в глазах энтузиазмом. — Погоди-ка, Азмарен об этом не предупреждал?
Сказать, что мне резко стало не по себе — не сказать ничего.
Зал. Как-то мало здесь света, на самом деле. И зачем этот круг, кого и от чего он защищает? Чёрные шпили, которые втёрлись в мой разум — меня ведь не единожды посещала мысль, что выглядят они слишком хищно, почти зловеще.
Я не давала себе задуматься об этом всерьёз, но…
— Послушайте! — С голосом удалось совладать. — Раз я не первая пришедшая, которую вы встречаете… Наверное, я чего-то недопоняла. Объясните мне, пожалуйста, что значит “тёмные искусства” — просто в моём мире так называют далеко не самые приятные вещи.
— О. — Старичок на миг замялся. — А то и значит, дорогая. Есть у нас некроманты, это отдельный курс. Есть тёмные подчинители — те, кто специализируется на тайнах разума. Есть, конечно, и маги общих направлений: уничтожители и стражи, а ещё мастера проклятий. Их действительно, кхм, сложно назвать приятными ребятами.
От этих новостей в голове встала картинка из серии “профилактика на первом канале”.
Нет. Это какая-то шутка. Глупая, злая и несмешная. Причём первый кандидат на подобные причуды — мой собственный мозг, а значит, есть шанс, что я всё-таки сплю? Внезапно такой вариант показался отнюдь не плохим!
— И вы думаете, что я подхожу для подобных профессий? — удалось выдавить еле-еле.
— Ты явилась в назначенный день, не побоялась пожертвовать крови Азмарену, рискнула сама перейти в другой мир — разумеется, ты подходишь!
Я так и застыла, не в силах двинуться. Всё, язык тоже отказал.
— Конечно, не совсем для того, что я перечислил, — продолжил Фирсат. — Ты не станешь ведьмой или стражем: к сожалению, эти курсы не рассчитаны на иномирцев, тебе попросту не хватит нужных знаний. Тебе уготована своя роль, прибывшая.
— О… — Стоит ли благодарить мироздание? Или пора паниковать ещё больше? — Какая, позвольте узнать?
— Тебя тщательно обучат, чтобы ты в числе других кандидаток смогла побороться за титул Королевы Тьмы.
Кажется, теперь я и дышать забыла.
Что?!
Переживания словно хлестнули через край, и я вдруг поняла, что волноваться сильнее уже не смогу. Неожиданно и резко в груди разлилась пустота. Я смотрела на дежурного у врат долго, пристально и совершенно безмолвно — во рту всё равно пересохло, да и слов не находилось. Куда же я попала? Да и с какой целью, стоит задуматься — что этому невозможному миру от меня нужно?
Ему ведь что-то понадобилось. Эта мысль была свежей и отрезвляющей. Внезапно, если представить, что я призвана сюда не чтобы исполнить собственные мечты, а чтобы стать частью чьего-то коварного плана — происходящее вдруг выглядит куда реальней.