Тор-4
Пролог
Император окинул суровым взглядом генералов и спросил:
- Господа, до каких пор будет продолжаться этот бардак, и когда мы наведем в государстве порядок?!
Начальник ГРУ Новоросской империи Алексей Добровольский и начальник СИБ Феодосий Греков переглянулись и промолчали. Они знали императора давно, еще с тех времен, когда грозный Серый Лев был обычным беглым солдатом Сергеем Левченко, который подался в пираты. Поэтому у них было время изучить привычки государя, и оба понимали, что ему не нужен ответ. Император вызвал их во дворец для того, чтобы выговориться, выплеснуть из души негатив, и генералы с самым серьезным видом, не прерывая гневную речь главного человека в государстве, ждали, когда он успокоится.
Причиной императорского гнева стал поступок принца Виктора Строгова по прозвищу Тор. Внук государя, лихой и деятельный молодой человек, потеряв любимую жену, бросался из одной авантюры в другую. Он рисковал собой и вверенной ему эскадрой "Арго". Но при этом умудрялся уцелеть в любой передряге и взять трофеи. Везучий - говорили про него некоторые императорские сановники. Расчетливый - хитро прищурившись, возражали другие. Настоящий потомок Серого Льва - шептались ветераны, которые помнили императора молодым.
Что сказать? Каждый прав по своему, поскольку Тор, действительно, был таким, и везучим, и расчетливым, и напоминал своего деда. Резкий и порывистый, искренний и отважный, немного сумасшедший и с авантюрной жилкой. Именно поэтому император полюбил его, выделил из своих многочисленных потомков, приблизил, дал под командование элитную эскадру и звание вице-адмирала, а самое главное - толику свободы. Никто из принцев не имел таких привилегий, и молодой Строгов ценил это, всегда был предан деду, держался в стороне от политики и оказал империи немало услуг.
Однако совершенно неожиданно он выкинул фортель. Вернувшись из СКМ, где его эскадра в составе союзного флота принимала участие в битвах против захватчиков из Центральных Миров, Тор спланировал, подготовил и осуществил побег. Он захотел еще большей свободы и, собрав группу единомышленников, совместно с Робертом Маркиным, другим принцем, отправился на планету Гектор, забытый людьми и богами военный мир, канувшей в небытие Звездной империи. На планете в подземном ангаре находился космический корабль, скоростное судно класса "Призрак", и Строгов перегрузил на него заранее подготовленные припасы, драгоценные металлы, боеприпасы и оружие. Затем к управлению был подключен ИИ "Мастер" и Тор, оставив эскадру на своего начальника штаба Васильева, скрылся в "диком" космосе. После чего на почту императора, Грекова, Добровольского и еще нескольких человек поступили видеопослания от беглого принца, в которых он объяснял свой поступок.
Мотивация Тора была простой и понятной. Он не видел будущего в Новоросской империи и опасался, что через несколько лет государство Серого Льва падет под ударами завоевателей из центральных миров. По этой причине Тор решил совместить приятное с полезным, поискать смысл жизни, сменить обстановку и ударить по противнику изнутри.
Разумеется, принц догадывался, что такой поступок вызовет гнев деда и непонимание со стороны многочисленных родственников. Но его это ничуть не пугало и не смущало. Строгов понимал, что догнать его не смогут, и Серый Лев смирится с потерей любимого внука, на которого возлагал большие надежды, а потом простит и постарается получить с этого пользу. Кстати сказать, Греков и Добровольский считали точно так же, и продолжали хранить молчание.
Тем временем император метал громы и молнии, упрекал генералов в бездействии и угрожал отправить в отставку. Ничего нового - Греков и Добровольский слышали это достаточно часто и привыкли. Как в империи кризис - они крайние. Причем неважно, в самом деле, генералы виноваты или нет. Каждый раз Серый Лев ругался одинаково и часто нагоняй воспринимался как профилактика. Дабы приближенные к трону люди не почивали на лаврах и не теряли хватку.
Впрочем, сегодняшний разнос продолжался недолго, всего четверть часа. Видя, что соратники из "старой гвардии" ничуть не боятся его гнева и не возражают, император устало махнул рукой, присел во главе стола и приказал принести кофе.
Начинался конкретный разговор, и генералы моментально подобрались, настроились на деловой лад и включили планшеты.
Слуга принес поднос с кофе. Молча, император сделал пару глотков из фарфоровой чашки, посмаковал напиток и снова обратил свое внимание на генералов.
- Итак, - Серый Лев поставил чашку на стол, - сколько людей у Тора?
Ответил Греков:
- С ним семнадцать человек, причем двое присоединились в последний момент.
- Твои люди? - император усмехнулся.
- Так точно, мои. Они слишком поздно узнали, что задумал Тор, и действовали по обстановке. Отослали мне сообщение и пробрались на корабль.
- Виктор догадывается, что они агенты?
- Думаю, что да. А если не догадался, у него есть время, чтобы все понять. В конце концов, у Строгова староимперский искусственный интеллект, который способен обрабатывать и анализировать огромные массивы информации.
- Роберт Маркин, насколько я понимаю, тоже сбежал?
- Да.
- Это точно?
- Ошибки нет.
- И он отправился с Тором добровольно?
- Они нашли общий язык и сдружились.
Император почесал подбородок и слегка кивнул:
- Пусть будет так. Наверное, это даже хорошо, что Маркин покинул империю. А то мне неспокойно было. Слишком много ниточек к нему после гибели старших Харфагеров и Ярослава Фатеева тянулось.
- Вы правы, ваше величество, - в разговор вклинился Добровольский.
- Знаю, что прав, - Серый Лев поморщился и задал новый вопрос: - Куда именно Тор направляется и какую планету выбрал?
- Неизвестно. Но как только он появится в центральных мирах, и наша агентура его заметит, доклад будет предоставлен немедленно. Тор парень неглупый и понимает, что с поддержкой имперских спецслужб наносить удары по врагу проще. Правда, наша шпионская сеть во владениях Орландо Таги разворачивается медленно. Слишком далеко центральные миры и приходится искать обходные маршруты.
- Это понятно. А что за корабль у моих внуков?
- "Призрак" - судно с улучшенной системой маскировки. Мощная силовая установка. Отличная РЛС. Тоннаж около семи тысяч тонн. На вооружении четыре автоматические батареи пучково-лучевых пушек "Химера-ауто", четыре шрапнельных орудия "Вера-ауто", импульсный генератор радиоволн "Омега" и десять пусковых ракетных установок. Кроме того имеется система маскировки "Пелена-Ночь", военные разведывательные спутники и четыре вооруженных шаттла. Запас хода - девятьсот пятьдесят парсек. Идеальный корабль для проникновения на вражескую территорию. Если бы Тор сообщил о находке, наверняка, мы постарались бы заполучить "Призрак" в собственность ГРУ или СИБ.
- Знатная "коробочка", - император заулыбался и добавил: - Внучок знает, что брать. Весь в меня.
Генералы поддержали государя и Греков поинтересовался:
- Ваше величество, а что с "Арго"? Строгов просил оставить командиром эскадры Васильева.
- Раз просил, пусть так и будет. Илья наш человек, он справится. Кстати, Васильев знал о том, что планирует Тор?
- Никак нет. Возможно, догадывался, но твердой уверенности не было.
- Тогда Васильев займет его место.
- Как скажете.
- О том, что Виктор покинул империю, общественность знать не должна. Официальная версия будет гласить, что он отправился в колонию, развивать собственный мир. А особо ретивым и любознательным, под "большим секретом" и за хорошую мзду, можно сообщать, что Строгов и Маркин наткнулись на староимперский военный мир и ведут раскопки. С тех, кто получил его видеопослания, взять подписки о неразглашении. Не мне вас учить, знаете, как проводятся операции прикрытия.