С Эльгой они встречались на их обычном месте: на выходе из поселения. Такая традиция возникла ещё в детстве, так как место располагалось примерно посередине между домов, где каждая из них жила. Сначала они там встречались, чтобы погулять по лесам, обследовать горы и вообще провести время вместе, затем, чтобы ходить в школу.
День их знакомства Ви помнила как вчера.
Где-то через пару дней после несчастья на шахте Виолетте очень захотелось увидеть место трагедии. Проститься с отцом по-настоящему. Поэтому в одно утро, пока вся семья ещё спала, она улизнула из дома. Куда идти она примерно знала — однажды, занимаясь скалолазанием вместе с отцом, они были недалеко от шахты. Шла она примерно часа два. Увидев арку в горе, когда-то служившую входом в шахту, заваленную камнями с острыми, как заточенные ножи, углами, она вдруг явственно осознала, сколько человек там внизу похоронены заживо… И папа… Её милый, всегда добрый и весёлый папа… Волна ужаса захватила горло, не давала дышать, жгла глаза…
"Плачь, не сдерживайся, — хриплым голосом сказала тогда Эльга. — Мне чуть-чуть помогло…"
Поглощённая своими мыслями, Ви не сразу увидела сидящую чуть поодаль на траве девочку. В зелёных, как изумруды, глазах было столько боли и переживаний, что Виолетта сразу поняла — она знает, она понимает её боль. И поддавшись порыву, Виолетта подбежала к девочке, опустилась на колени рядом с ней, обняла и зарыдала навзрыд. Раньше она не позволяла себе плакать — хватало водопада слёз мамы и бабушки. Эл в ответ гладила её по спине, а спустя мгновение тоже заплакала. Сколько времени они вот так просидели, Виолетта уже не вспомнит. Но она с уверенностью может сказать, что их дружба родилась именно в те минуты взаимной поддержки. Оплакивала Эльга тоже своего отца.
— Сед! — мохнатый, чёрного цвета пёс, как обычно, бежал навстречу. — Ты моё любимое чудовище! — взяв его морду обеими руками, Ви чмокнула пса в мокрый нос.
Эльга, облокотившись на забор, как всегда, смотрела в экран планшета. В такие моменты казалась, что она не замечает происходящего вокруг, но от её взора и слуха ничего не укрывалось. Планшеты редкость среди семей Остроога. Когда случился Конец Большого Мира, спасти эти чудеса техники удалось в небольшом количестве. В основном их использовали для работы в Центре Инженеров. Эльге же он достался в наследство от отца.
— Привет, Ви! — не глядя, поздоровалась Эльга.
— Привет, Эл! Давно стоишь?
— Минут пять. Думала, простою дольше, но ты пришла раньше.
— Мне пришлось, — закатила глаза Ви и пояснила: — Дейт вынудил сказать, что с нами будет парень, а ты знаешь, как моя семья жаждет наладить мою личную жизнь…
— Оп! Не сладко тебе придётся сегодня вечером. — Эл оторвала взгляд от планшета и лукаво прищурилась: — Но в какой-то степени они правы. Это твоя последняя гора! После тебе понадобится что-то — в нашем случае — кто-то — кто заменит тебе твоё увлечение, — посмеялась Эл.
— Ха-ха, а тебе — планшет. Пошли, — схватив Эл за руку, Ви потащила её за собой. До лесопильни путь не близкий.
Сед бежал впереди, точно зная куда идти.
Дорога заняла минут двадцать. Сначала они увидели машину, затем Брига, небрежно облокотившегося на капот, а уже потом блондинку с кудрявыми волосами, сидящую на пассажирском сидении — Сонита.
— О нет! — простонала Эльга. — Этот мистер "посмотрите, как я крут" в своём репертуаре: "если я не расскажу, откуда вы узнаете?"
— Да уж, приятного мало, — вздохнула Виолетта, не сильно расстраиваясь. То, что ожидало впереди, окрыляло её сердце, заглушая любые мелкие неурядицы, даже под именем — Сонита. — Сейчас узнаем, в чём дело. Эй, Бриг! — крикнула Ви парню, — Мне кажется, что в твоей машине лишняя деталь!
Бриг усмехнулся, покачав головой, и двинулся девушкам навстречу.
— Вы же хотели, чтобы никто не узнал о поездке… — начал он, когда они поравнялись.
— И поэтому ты взял с собой громкоговоритель? — съязвила Эл, перебив его.
— Нет. Она пришла ко мне, когда я собирался выезжать. Начала спрашивать о том, куда я и зачем. Громко спрашивать, чтобы вы знали. А потом вообще перешла на визг! Цитирую: "Почему ты не можешь взять меня с собой покататься на машине?" — плохая пародия на визжащий голос Сониты непроизвольно вызвала улыбку у Ви и Эл. Бриг, тоже улыбнувшись, продолжил: — Пришлось взять её с собой, чтобы не привлекать внимания. Она дала мне обещание, что никому ничего не расскажет, — закончил он и обернулся. Сонита как раз выходила из машины. Повысив голос, он обратился уже к ней: — Иначе кое-кто будет иметь дело со мной!
— Знаем мы, какие дела вы будете иметь, — шепнула Эльга. Ви тихо рассмеялась.