— Быстро соображаешь?
— Так точно!
— А если бы в их планах было устроить тебе темную?
— Так они, господин адмирал, и внизу могли меня отмутузить, — возразил Эрик. — Никто бы им не помешал. Но могли, конечно, и еще какую-нибудь подлянку придумать.
— Если понимал, что не на вечеринку идешь, почему не сбежал?
— В беготне нет смысла, — как бы забыв о звании собеседника, тяжело вздохнул Эрик. — Далеко не убежать. Все равно поймают.
— Тогда что? — Адмирал тоже, вроде бы, не заметил отступления от устава.
— Или спустить на тормозах, или дать бой.
— Уверен, что смог бы отбиться?
— От этих? — "задумался" Эрик. — Думаю, что отмахался бы.
— Хорошо дерешься? — Уточнение, не лишенное смысла.
— В спортивных единоборствах у меня средний уровень, — честно признался Эрик. — Но в драке без правил я бы их положил.
Помолчали. Адмирал рассматривал Эрика, изучал и о чем-то напряженно думал. По-видимому, взвешивал все "за и против".
— Чем ты Мельнику не угодил? — Хороший вопрос, и у Эрика даже был проект ответа, но все зависело от того, о каком Мельнике идет речь.
— Не знаю, но могу попробовать предположить. О каком Мельнике мы говорим, об Андрее, Вере или об адмирале Мельнике?
— Да, — кивнул собеседник, оборачиваясь к кавтарангу. — Ты прав, Людвиг, парень и впрямь не дурак.
— Каплея Виктора Мельника знаешь? — А это уже снова к Эрику.
— Лично не знаю, но наслышан, — осторожно ответил Эрик.
"Вот же черт!" — сейчас он увидел в своей истории совсем другую подоплеку, но говорить об этом вслух поостерегся. Не та тема, чтобы обсуждать ее с адмиралом.
— Думаю, что ему мог нажаловаться на меня Андрей Мельник, мы с ним вместе учились… Но не факт. Могла быть и какая-то другая причина.
И она, разумеется, имела место быть. Вера рассказывала, что этот взрослый ее кузен вбил себе в голову, что должен на ней жениться. Именно так: он должен жениться, а не она выйти замуж. А у таких людей чувство ревности, порой, просто зашкаливает. Вот Эрик и угодил под раздачу. Если принять, как факт, что Виктор Мельник знал о частых разговорах по коммуникатору с неким Эриком Минцем, остальное сразу же становится понятным.
— Да, жизнь сложная штука, — кивнул между тем адмирал.