Сообразив в чем дело, космолетчик врезал ближайшему лилипуту так, что тот отлетел на несколько метров, и выхватил лучемет. Нажав на гашетку, он опрометью бросился вон, на бегу расшвыривая из карманов автоматические мины. Те человечки, что не погибли при первом залпе, повинуясь какому-то коллективному чувству, кинулись ему под ноги.
Пиная и расстреливая их в упор из раскаленного оружия, Железный Глаз выбежал на открытое пространство. Вызванный мысленным приказом спасательный катер подхватил его в мгновение, когда подарок Бога взлетел на воздух, и расплавленное золото потекло во все стороны.
Обогнав разлетающиеся осколки, катер ворвался в распахнувшийся грузовой шлюз. Двигатели взревели, и корабль пулей взмыл в небо. Возмущенная таким стартом, атмосфера планеты зеленых бедолаг в миг осталась позади.
Но ракету снова окружили восемнадцатиноги. Их ментальный вопль вихрем пронесся по всем динамикам внутренней связи, эхом прозвучав внутри катера.
«Бог! БОГ!!! Механический БОГ!!!!!»
Бывший наемник не очень-то доверял сверхъестественным объяснениям происхождения мира. Бросив взгляд на трехмерную визуализацию, он лишний раз убедился в своей правоте. Только, предпринимать что-либо было уже поздно…
На предельном ускорении судно Железного Глаза влетело в огромную дыру в центре гигантского диска, явно напоминавшего бутафорскую платформу зеленых человечков. Механический Бог, покачав уцелевшей пастве великанскими краями, заметными даже с поверхности планеты, медленно набирая скорость, отбыл в туманно-звездную даль. Визуализация заискрила помехами и вырубилась.
Не смотря на неправдоподобность произошедшего, Железный Глаз и теперь не потерял самообладания. Но на вопрос о возможности в создавшихся условиях воспользоваться подпространственным переходом, компьютер отвечал отрицательно. На естественный вопрос «почему» электронный мозг депрессивно прошептал, что они и так уже вне реальности. Это известие заинтересовало Железного Глаза.
— Как такое могло случиться? Может эта штуковина совершает переход?
— Может и совершает, — совсем как человек, ответил Компьютер, — только для нас это не имеет значения. Находясь внутри, мы находимся в отрицательной пустоте.
Железный Глаз призадумался.
— Выпусти меня из катера, — приказал он и поднялся в отсек управления.
Переступив порог, землянин сразу подошел к экранам внешнего обзора. Ни проблеска, ни лучика света не было заметно за бортом. Все радио и ментальные сканеры тоже молчали. И, в который раз напрягая мозг в поисках решения, Железный Глаз вспомнил про руку. Тот час на пороге отсека появился медицинский робот и осмотрел позеленевшую кисть.
— Ничего опасного, — вяло пробормотал Компьютер, — Нужно лишь удалить из организма излишки чуждой энергии, и рука приобретет прежний вид.
— Валяй, — небрежно обронил пострадавший, и его позеленевшая конечность медленно начала розоветь. В этот момент Железного Глаза озарило откровение.
— Исследуй природу этой энергии! Она же подарок Бога! — закричал он.
На исследования не потребовалось много времени. Пару минут спустя налетчик ознакомился с результатами.
Информационное поле, роковым образом повлиявшее на жителей этой галактики, оказалось продуктом интеллектуальной деятельности, бессмертным воспоминанием расы, населявшей Вселенную почти сразу после ее рождения и гибели другой Вселенной, откуда они пришли. Исчезнув из этого мира неизвестно куда, как памятник своему прошлому, они оставили Механического Бога бороздить пространство, роняя в него семена…
— Командир! Утечка энергии! — голос Главного Компьютера вывел Железного Глаза из оцепенения, — Еще минут двадцать, и ты останешься даже без освещения!..
— Что ж… Трансформируй энергию, отобранную у восемнадцатиногов, в энергию Золотого дворца. Пусть забирает! — среагировал Железный Глаз.
Мелочиться не приходилось, — «Не станет же проклятый артефакт пожирать плоды собственного культа»… — рассудил он.
Несколько минут спустя прозвучало сообщение о выполнении. Теперь оставалось только ждать, и налетчик поудобней откинулся в кресле. Приказав соорудить себе коктейль из самых тонизирующих знаний, на которые был способен интеллект торгового судна, землянин приготовился встретить судьбу с гордо поднятой головой.