— Кофе?
— Нет, — ухмыляясь, отвечает подруга. — Я знаю, ты не поклонница дневных тусовок, поэтому... Как ты смотришь на то, чтобы провести этот вечер под большим... градусом? — поигрывая бровями, спрашивает она. Я молчу, поэтому Кристина решает уточнить, дошел ли до меня смысл ее завуалированной фразы. — Ну, ты понимаешь, что я имею в виду?
— Ага, понимаю, — посмеиваясь, отвечаю я. — Вообще-то мне действительно не помешало бы выпить сегодня. Как насчет семи вечера?
Кристина утвердительно кивает.
Идеально. Так перед встречей с ней у меня будет уйма времени, чтобы приехать домой, поиграть со Снупом, моей собакой, и, возможно, даже сделать кое-какую работу по дому... Что я подразумеваю под этим? Ремонт. Я самостоятельно ремонтирую свой дом. По крайне мере, пытаюсь. Но поверьте, я работаю на пределе своих возможностей, лишь изредка прибегая к помощи профессионалов, когда это действительно необходимо. Честно говоря, мне даже нравится делать все самой. Это помогает чем-то занять себя, когда я не на работе.
Попрощавшись с Кристиной, я сажусь в машину и еду домой. Меня ждет много дел...
— Он снова пялится на тебя, — с ухмылкой говорит Кристина, показывая пальцем в сторону предмета нашего обсуждения. — Боже, разве можно делать это еще очевиднее?
Когда ты живешь в маленьком городе, нужно быть готовым к тому, что все друг друга знают. А даже если и не знают, что встречается крайне редко, то хотя бы слышали что-то об этом человеке. Так что нет ничего удивительного в том, что стоило этому мужчине разок посмотреть на меня, и Кристина уже знала всю его подноготную. Во-первых, его зовут Пол. Во-вторых, он владеет несколькими предприятиями в городе, включая парикмахерскую и супермаркет. В-третьих, никто в этом городе не считает его «хорошим парнем». Я, конечно, не разговаривала с ним, чтобы судить об этом, но согласитесь: если ни один человек в городе не может сказать о нем ничего положительного, то это тревожный знак. А если добавить к этому еще и то, что он довольно жестокий босс... Думаю, все это говорит само за себя.
— Не заинтересована, — ворчу я, допивая свой напиток и двигая пустой бокал на середину стола. — Да, мне двадцать восемь, и да, я одинока. Но это не значит, что я несчастна. Я счастлива, и меня абсолютно не волнует, что моя мать ежедневно говорит по поводу моего одиночества.
А его, поверьте, очень даже немало.
Когда ты подаришь нам внуков, Бриэль?
Да, когда ты единственный ребенок в семье, такие разговоры неизбежны. И мне жаль, но не похоже, что мои родители в ближайшие годы получат долгожданных внуков. Времена меняются. И роль женщины в современном обществе становится иной. Я не говорю о том, что заводить семью не входит в мои планы на жизнь. Конечно, однажды я бы хотела родить ребенка. Однако вступать в отношения с кем попало только для того, чтобы это произошло, я не собираюсь. Плюс ко всему мой опыт общения с мужчинами наглядно демонстрирует, что шансы найти «того самого», как и шансы забеременеть, примерно равны... нулю.
Не поймите меня неправильно, я уверена, в мире есть достойные мужчины. Только не в моем ближайшем окружении. А исходя из того, что в данный момент я не планирую переезжать в другой город и не думаю, что найдется мужчина, готовый только ради меня поселиться в этом сонном городке, то... Вы сами понимаете, мои математические расчеты чертовски верны. Но это неважно. Прямо сейчас всю свою любовь я отдаю кафе. И меня это абсолютно устраивает. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. Имею ли я право хотеть чего-то большего, если у меня есть все, что нужно для счастья: верные друзья, крыша над головой, кусок хлеба на столе... Ну и что, что я не занимаюсь умопомрачительным сексом? Эй, на дворе двадцать первый век. Уже давно созданы разного рода игрушки, позволяющие женщинам самостоятельно позаботиться о своих потребностях. Может быть, это и не так весело... Ладно, это абсолютно точно не так весело, но что делать? Признаться честно, сейчас в моей сексуальной жизни небольшое затишье — я бы даже сказала, чрезвычайно тихое время. И, стиснув зубы, я просто должна это пережить. Н-да, в прошлом году все было иначе. После расставания с бывшим парнем я стала немного дикой, отрывалась с парнями на полную катушку. Честно говоря, те времена были полны безудержного веселья, а что сейчас? Сейчас они стали лишь приятным воспоминанием.
— Я так счастлива, что мне всего двадцать пять, — говорит Кристина, не обращая никакого внимания на мой хмурый взгляд. — Когда тебе стукнет тридцать, я буду молодой еще целых три года.
— Спасибо, твои слова действительно меня приободрили, — бормочу я, с тоской поглядывая на барную стойку.
У меня давно закончилась выпивка, но сейчас я слишком ленива, чтобы идти к бару за новой порцией.
— По крайней мере, ты все еще выглядишь на двадцать, — пожимая плечами, как ни в чем не бывало продолжает она. — Во всем нужно видеть и положительные стороны, верно? Лично я считаю, что это чертовки большой плюс, — произносит Кристина, глядя на мой пустой бокал. — Хочешь, закажу тебе еще выпивки?
— Нет, я подожду, пока ты не закончишь, — говорю я, глядя на ее только наполовину пустой бокал. Похоже, сегодня она играет роль трезвой подруги.
— Твою мать, — смачно выругавшись, бормочет Кристина. От удивления она распахивает карие глаза, которые становятся размером с блюдца. — Он идет сюда.
— Кто? — спрашиваю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть.
— Не смотри! — шипит она, но уже слишком поздно.
Не моргая, я смотрю, как Пол приближается к нашему столику.