В начале июля две тысячи энного года Анну Анатольевну Переговорову отправили в командировку в город Захудаловск. В Голозадове она уже была в прошлом году, а полгода назад посещала провинциальный Бухалов-Подстоломск. А три года назад рабочая необходимость занесла её в Лаптемщихлебаловск.
Фамилия Анны Анатольевны как нельзя более точно соответствовала роду её занятий. Как читатель уже заметил, ей особенно везло на занятные названия городов, в которых ей довелось побывать по служебным делам. У неё их набралась целая прелюбопытнейшая коллекция.
Анна сидела в купе поезда, подпирая рукой щёку. В её глазах мелькали отражения то берёзок, то рябинок, то кустов ракиты над рекой, а в уши лился надтреснутый баритон очень полной... дамы. Попутчица, кроме примечательного голоса и выдающейся фигуры, была обладательницей несметного запаса жизненных историй. В том, что это дама, а не мужчина, впрочем, сомневаться не приходилось.
— ...и тогда я ему говорю: «Убирай отсюда свой велик, ты мне все трусы уже порвал!»
— А он что? — из вежливости поинтересовалась Анна.
— А этот велосип*дор... — дама фыркнула, довольная только что изобретённым словечком, — так нахальненько пищит: «Ой, дамочка, простите, я думал, шо это чехол от танка!» Каков наглец, а?!
Через час Анна вышла из вагона, не зная, вздыхать ли ей с облегчением (дама-рассказчица ехала дальше, хотя, казалось бы — куда ещё?) или с обречённостью (перед её взглядом предстал типичный провинциальный Захудаловск). Не сделав определённого выбора, Анна от вздоха воздержалась.
После заселения в гостиницу Переговорова первым делом приняла душ. Перед тем как вставать под струи воды, она как человек бывалый и опытный надела каску. Предосторожность оправдалась: у душа отвалилась лейка и ударила по защищённой каской голове. Затем Анна отправилась побродить по улочкам. До начала переговоров у неё была в запасе пара часов. Как показывал опыт, культурных мест в таких городках... впрочем, культурными их можно было назвать с большой натяжкой. Условно-культурными, пожалуй.
Июльское пекло здесь было особенно сухим и горячим. Воздух — пыльный и раскалённый, асфальт плавился под лучами солнца. Длинные худые ноги Анны в стильных слипонах и бежевых узких брюках будто по огромной сковородке шагали. Под этой сковородкой полыхал поистине адский огонь, поджаривая людей заживо, а сверху лился такой поток солнечной энергии, что мозги запекались в черепной коробке. Поскольку этот орган Анне был ещё нужен для исполнения своих рабочих обязанностей, она нахлобучила на голову шляпу песчаного цвета с узкими полями и чёрной ленточкой вокруг тульи. Тёмные очки и белая рубашка с подвёрнутыми до локтя рукавами дополняли её изысканно-небрежный летний образ.
Анна старалась придерживаться теневой стороны улиц и идти под деревьями, но вскоре короткие волосы на её висках стали мокрыми, очки скользили на вспотевшей переносице, а по телу под рубашкой противно ползли капельки. Городок находился где-то в центре огромного материка, и от благословенного моря его отделяли несколько тысяч километров. В Гуглопедии было написано, что Захудаловск, наряду с Быдлищенском и Мухогадинском, когда-то служил местом ссылки. А в пятидесяти километрах от него располагался посёлок городского типа Бесперспективняк. Поля колхоза «Светлый путь в никуда» стояли заброшенными с восьмидесятых годов.
После тридцати минут прогулки Анна пожалела о своей затее. Не спасала даже вода, купленная в уличном киоске с холодильником. Сил не осталось, и она присела на обшарпанную скамеечку в тени давно отцветшей сирени.
Народ в Захудаловске был под стать названию — тоже какой-то невзрачный. Лица сплошь круглые, плоские, маловыразительные. Девушки разочаровывали. Плотно сбитые, коренастые, с носами-картошками, они уже в восемнадцать лет выглядели на сорок. Катится такой колобок с откормленными ляжками, внушительным бюстом и широкой спиной — издали ни дать ни взять мать семейства, и только вблизи видно молодую свежую кожу. Пальчики — этакие пухлые сосиски с перетяжками. Взгляд — тяжёлый, суровый, поступь — грузная. Эстетическое чувство Анны корчилось в агонии. Ей нравились стройные, изящные, лёгкие девушки.
— Это не лето, это крематорий какой-то, — пробормотала Анна, обмахиваясь шляпой.
Звенящий жар, не потревоженный ни единым дуновением ветерка, превращал её в шашлык. Листва сирени висела неподвижно. В гудящем черепе измученно проползла мысль: а может, обратно в номер? Вспомнив, что там нет кондиционера, Анна даже застонала.
Адское пекло. И вдруг...
Сначала повеяло прохладой — лёгкой и живительной, а потом послышалось: цок-цок, цок-цок... Этот волнующий сердце звук невозможно было спутать ни с чем. Устремившись к его источнику всем своим сваренным вкрутую нутром, Анна повернула голову.
Мимо проплывала (да, как каравелла по зелёным волнам), покачивая крутыми, округлыми бёдрами... девушка? Дама? Светлый сарафан с крупным рисунком наводил на мысли о цветнике в Эдемском саду, а фигура сама приглашала ладони повторить в воздухе её гитарообразные очертания. Нет, скорее, виолончель. От контрабаса незнакомку отделяли ещё где-то килограммов пятнадцать. Цоканье издавали её босоножки на каблуках, а волна удивительной прохлады пахла чем-то арбузно-свежим... Или дынным? А может, лимон с мятой? В такт каждому «цок-цок» за её спиной покачивалась светлая пепельно-русая коса модного объёмного плетения, а палящие лучи солнца принимал на себя кружевной зонтик — парасоль. Холодный оттенок волос, белый зонтик, белые босоножки, этот аромат фруктовой свежести — всё это превращало незнакомку в богиню прохлады. Этакий ходячий кондиционер с пухленькой фигуркой, не лишённой, впрочем, кокетливого изящества. В отличие от местных колобков, у неё была выраженная талия, а походка... Не вульгарно-вихляющая и кричаще-призывная, а сдержанно-чувственная, полная достоинства и осознанной женственности. Даже Анна, любительница дам размера S,оценила эту величавую, статную «эльку». Пышнотелая гражданочка не топала, как грузная бегемотиха, а грациозной лодочкой скользила по пышущей жаром глади асфальта, распространяя вокруг себя волшебное, освежающее веяние.
По мере удаления незнакомки Переговорову снова охватывала сумасшедшая жара. Несколько мгновений она провожала сказочное «мимолётное виденье» ошалело-зачарованным взглядом, а потом из сиденья скамейки будто пружина выскочила, подкинув небольшой поджарый зад Анны кверху. Ноги сами разогнулись и зашагали следом. Откуда только силы взялись! Или какая-то иная, внешняя сила захлестнула её и повлекла за собой, как на аркане?
В ушах обворожительным эхом отдавалось кокетливое «цок-цок», пепельная коса чуть заметно колыхалась из стороны в сторону, а двигающиеся бёдра под пышным складчатым подолом сарафана вызывали в воображении сравнения с колыбелью... Колыбелью чего? Самые шальные и игривые метафоры фейерверками взрывались и медленно падали мерцающими звёздами на землю. Со стороны это, наверно, смотрелось забавно: величественно плывущая молодая дама в сарафане и волочащаяся за нею на заплетающихся ногах Анна, загипнотизированно уставившаяся на её «колыбель». Она шагала в освежающем шлейфе арбузных чар, жадно впитывая всем телом эту животворную прохладу, спасительную, райски-сладостную. С каждым шагом в «кильватере» незнакомки Анна воскресала, наполняясь бодростью и жизненной энергией, которых её лишил этот невыносимый зной. Выйти из шлейфа было страшно — всё равно что кислорода лишиться.
Но до сих пор Анна имела возможность созерцать даму с зонтиком только со спины, испытывая своим органом эстетического восприятия довольно необычные и своеобразные, непривычные ощущения. Молнией сверкнула мысль: а если у неё такое же лицо, как у местных матронообразных восемнадцатисорокалетних девиц? Вот будет разочарование! И тут же в ритмичном «цок-цок» возникла пауза: босоножки притормозили... Анну резанула по глазам вспышка солнечного зайчика. Это незнакомка достала из сумочки пудреницу с зеркальцем. Круглый кусочек стекла выхватил лишь нижнюю часть её лица, отразив самой прелестной формы ротик — небольшой, в меру пухлый, но не до состояния «вареников». Естественный, словом. На щеке вскочила улыбчивая ямочка. То ли солнечный зайчик так подействовал, то ли остановка гипнотического цок-цок-ритма — Анна, внезапно отрезвлённая, шагнула в сторону и поспешно спряталась взглядом в смартфоне. Ей померещилось, что голова незнакомки чуть повернулась через плечо... Увидела отражение?
Дама с зонтиком, проверив состояние помады на своих губах, спрятала зеркальце и зацокала каблучками дальше, а Анна не решалась сделать шаг. Боялась себя выдать. Удары сердца отдавались под сводом черепа.
Она выждала немного, делая вид, что набирает сообщение. Прохлада ослабевала: незнакомка удалялась, и Анна будто в жерло вулкана погружалась, чувствуя себя пирогом в духовке. Властная сила, звеня натянутой струной, снова влекла её, тащила... Один раз ощутив эту магическую свежесть, Анна поняла всю невыносимость существования вне её шлейфа.