Как карта ляжет - Лартер Элли

Ее преследовала боль.

Боль растекалась под кожей, скользила по венам, пульсировала, точно вместо крови ее накачали раскаленной лавой. Очаг боли приходился в то место, куда ударяли со всей силой тяжелые мужские сапоги: в живот. Живот был большим и округлым, но от каждого удара на нем появлялись неестественной формы вмятины и расцветали черными розами ужасные синяки. Сапоги били снова, и снова, и снова, и она корчилась на полу, пытаясь прикрыть руками свой живот, свое сокровище, своего ребенка, и кричала истошно и хрипло, но никто ее не слышал… Голос тонул в пустоте, в вакууме, и она с ужасом понимала, что никто не придет на помощь. Она была одна. Одна в целом мире.

Кристен открыла глаза.

За окном светило солнце, а на часах было семь утра.

Она невольно опустила глаза вниз и положила обе ладони на живот. Живот был небольшой, но уже округлый, теплый, живой и без всяких вмятин. Она знала: там, внутри, бьется ее второе сердце.

Этот кошмар снился ей уже который раз, и всегда в разных вариациях: порой ей приходилось бежать от преследователей, порой сон начинался с того, что она уже лежит на полу и ее избивают. Это не всегда были сапоги: иногда ее били кулаками, иногда какими-то палками. Но основные удары всегда приходились в живот, большой и круглый. Ее ребенку всегда угрожали, и она ничего не могла с этим поделать, — а потом просыпалась, вспотевшая и перепуганная.

Ей хотелось полежать подольше, чтобы прийти в себя, но нужно было вставать. Преподаватели в колледже не терпели опозданий.

После теплого душа ей стало немного лучше. Она оделась, расчесала длинные каштановые волосы и вышла на кухню.

— Доброе утро, мам.

— Доброе утро, — отозвалась с улыбкой мама.

— Отец уже ушел?

— Да, у него сегодня первая смена, а у меня вторая. Яичницу будешь?

— Ага, — Кристен кивнула, усаживась за стол.

Мама выложила на тарелку горячую яичницу, добавила несколько кусочков бекона и порезала на дольки небольшой помидор. Ко всему этому прилагался стакан яблочного сока и овсяное печенье. Кристен жадно набросилась на еду.

Аппетит у нее в последнее время был отличный. Живот понемногу рос, сама она набирала в весе, а доктора говорили, что к желаниям организма нужно прислушиваться. Поэтому она без зазрения совести ела пять раз в день и еще успевала перекусывать фруктами в промежутках между парами.

— Не торопись, — мама улыбнулась, видя, как девушка быстро и жадно поглощает свой завтрак. — Хорошенько пережевывай. Помнишь, о чем мы говорили?

— Да-да, — отозвалась Кристен. — Пища должна правильно усваиваться…

— Верно. И еще сегодня в семь вечера — йога.

— Я помню. Я пойду вместе с Мирандой.

— Хорошо. Присмотри за ней… — начала мама.

— А она присмотрит за мной, — закончила за нее Кристен.

Несколько месяцев назад, когда Миранда попала в больницу с пищевым отравлением, все решили, что она хотела совершить самоубийство, но это было правдой только наполовину: Миранда хотела забыться, сбежать подальше от своих переживаний, но умирать в ее планы не входило. Теперь, после месяца интенсивной терапии, нескольких десятков сеансов у психотерапевта и постоянной поддержки родителей и подруг, она чувствовала себя гораздо лучше. Когда Кристен решила заняться йогой для беременных, Миранда, хоть и не была в положении, пошла вместе с ней, заявив, что не все ли равно — есть у тебя пузо или нет? — йога все равно очень полезна для организма и для души. Поспорить с этим фактом было сложно. Тем более что самой Кристен йогу посоветовали доктора.