Весной 1933 года батисферу отправили на выставку. В городе Чикаго была устроена выставка «Век прогресса». Там имелся особый «Зал науки». Батисфера была «гвоздем» выставки.
Около миллиона зрителей просунули свои головы в люк батисферы.
— Хорошо, что мне не придется лезть в пучину в такой штуке, — говорил почти каждый из них.
Денег ни у Биби, ни у Зоологического общества на новые спуски батисферы не было. А пока их не было — батисфера ржавела на выставке.
Наконец, деньги нашлись: Географическое общество уговорилось с Зоологическим, и они устроили экспедицию вскладчину.
Батисферу увезли на завод для починки.
Она выглядела совсем крепкой и хорошей. Биби, не задумываясь, влез бы в нее и спустился в глубину. Но инженеры не были так доверчивы и принялись исследовать батисферу на все лады. Словно доктора возле тяжело больного, они собрались на совет в большом заводском зале.
Биби поглядел на стекла батисферы. Кварц был прозрачен, как всегда.
Но на одном из стекол Биби увидел несколько нежных расходящихся линий. Так бывает на лопнувшем стекле.
— Трещины?..
Дрожащей рукой Биби провел по стеклу.
Маленький паучок пробежал по руке, а трещины исчезли. Это была только паутина.
Ответ инженеров был малоутешителен.
— Кварц туманится. В нем есть трещинки. Их не видно простым глазом, но они есть.
Биби не видел этих трещин, но их видели инженеры.
Решили испытать прочность кварцевого стекла. И при небольшом давлении стекла дали трещины.
Иллюминаторы никуда не годились.
Сделали новые кварцевые стекла. Сделали новые рамы. Заодно починили срединный болт люка. Старые кислородные баллоны заменили новыми, более удобными. Переменили даже телефонные наушники.
— Ваши наушники? Хлам, старье! — сказал инженер Телефонного общества. — Подарите их нашему музею. А мы дадим вам самую последнюю модель.
Наконец, все было готово. Батисферу отправили на Бермудские острова.
Здесь ее дожидалось судно «Реди» — старый знакомый.
Географическое общество не требовало от Биби рекордных спусков.