— Он был моим другом. Слушайте…
Ему надо было всё это вспомнить и рассказать. Постоянно сбиваясь, перескакивая с одной мысли на другую, он всё-таки рассказал Ирине Григорьевне то, что знал.
…Это было в Третью войну. Он тогда находился в одном из отрядов баров и сражался вместе с ним против сердов. И вместе со своим же отрядом попал в плен к Саше. Саша тогда командовал где-то четвертью армии сердов — должность весьма почётная… Их поселили к воинам под охрану. Его с Мареком — к Арсению. Так они и познакомились. Потом сдружились. Когда на Сашину армию напали, Ишмак не знал, на какой ему быть стороне. Но всё разрешилось без его участия. Сашина армия была разбита. Арсения и ещё нескольких «непокорных» Дарк (военачальник баров) приговорил к смерти. Арсения пытали, в надежде узнать местонахождение чертежей смертельно опасного оружия, но тот ничего не сказал. Его казнили, а он, Ишмак, стоял и смотрел, будучи не в силах ничем помочь. А потом была эта отвратительная комедия Дарка с чистыми листами, которая ему почти на сто процентов удалась. И вот он изгой, и Дарк следит за каждым его шагом…
Он закончил. Ирина Григорьевна сидела, уронив голову на руки. Наверное, она плакала. Он смущённо отвернулся. Через какое-то время она успокоилась и продолжила разговор.
— Я Вам верю. Мне хочется Вам верить. Но было ли всё так, как Вы рассказываете — это вопрос, ведь я о Вас много слышала и только плохое.
— Я понимаю, — сказал Ишмак. Он видел, что измученной болью душе Ирины Григорьевны хочется верить его рассказу. И он вытащил из внутреннего кармана на груди медальон в виде сердца и кольцо, похоже на обручальное и положил их на стол. — Вот подтверждение моим словам, если можно так сказать. Узнаёте? — Он обернулся к Ирине Григорьевне. Она с изумлением и радостью смотрела на эти вещи, как на что-то очень ценное.
Наконец, она заговорила, и голос её дрожал.
— Значит Вы и правда были его другом. Я возьму их?
— Конечно. Берите. Они Ваши по праву.
Ему было очень тяжело расставаться с вещами Арсения. Наверное, Ирина Григорьевна это поняла.
— Возьмите себе что-нибудь на память о нём, — предложила она.
— Если позволите, я возьму этот медальон.
Ирина Григорьевна открыла его. На неё смотрели два миниатюрных портрета — она молодая и молодой Арсений. А над ними переплетённые лежали их волосы. Какие они были тогда молодые и счастливые… Как это было давно…
— Вы открывали его? — Спросила она.
— Давно, после самой его смерти.
— И Вы не узнали меня?
— Поначалу нет. Хотя потом мне показалось, что я Вас где-то уже видел.
— Что ж, возьмите медальон. Это будет лучшая память о нём. У меня есть ещё один такой же. Один был у него, один — у меня. Мы сделали их перед расставанием. — Ирина Григорьевна помолчала немного, пытаясь справиться с собой, а потом добавила. — Я вижу, чувствую, что Вы действительно были ему другом… А сейчас — спать. Мой сын пока в отъезде, будете спать в его комнате.
Ишмак с удовольствием согласился. Он устал, а завтра его ждала долгая дорога — в Рогод и обратно домой. Лёжа в постели он долго не мог уснуть, перебирая в голове картины прошедшего дня. Ему было радостно и как-то странно, что всё случилось именно так. Не иначе как Создатель привёл его именно в этот дом, где он встретил ту, кого не ожидал увидеть и вспомнил то, о чём хотел забыть.
Утром он проснулся, когда за окном было уже светло, а встав, почувствовал сильную слабость, голова горела огнём.
«Ну вот, только заболеть не хватало», — подумал обречённо Ишмак. Он хотел купить всё, что ему надо в Рогоде, узнать последние новости, навестить Марека и вернуться домой непременно до начала войны. А теперь… Война на пороге, а он болен. Как всё некстати!
В дверь постучали. Вошла Ирина Григорьевна.